鹿王本生画完了，鹿王的冤屈，溺水者的卑劣，射手的杀意，国王的迷惑，桩桩件件，化作万千毒蛇争先恐后撕咬丹砂，他的身体和灵魂都痛得震颤，似乎下一刻就撕裂成碎块，掉入酸苦的血色奈河中。
他在昏暗的房间中恍惚看到朱嬴在安睡，惊惶扑过去，手不自觉松开，蜻蜓眼坠地，他踩在最后一颗珠子上，绊倒了，脚底是破裂的声音。他摔倒在床上，紧紧抱住“她”，怀里却只有一件衣服。是她换给迦陵的皮袄。
他蜷缩在房间里，不敢回寝宫，甚至不敢见人，他害怕！害怕侍女问他，小姐的遗物如何处理？遗物？呵，连自己这件“遗物”他都不知如何处理。他在等老天或是她的兄长来结束性命。
她骂他该死，他的确该死，是他害死了她。不是匈奴人，是他一步步把她逼到悬崖边上。这个女孩子，总是用最决绝的方式证明自己，他为什么总是不明白！
他看到壁画一道道血痕，低头望见十指都是淋漓的鲜血，很是困惑，似乎不明白他何时抓破这幅恶毒的图画。这次不会再出现那只手，温柔握住他，拯救他。
往日的点滴如同花雨，打在他身上，这个热情似火的女孩留下来的绚丽灰烬。哪怕是她给的伤痛，都像最深切的吻。没有了！没有了！如果存在灵魂，她已经飞回了遥远的长安，那个他遥不可及的国度。
宫女守在外面，听到里面凄怆的声响，毛骨悚然，那不仅仅是哭泣和哀嚎，是穷途末路的崩溃。
等他醒来，周围仍是黑漆漆的，似乎再也走不出这片黑夜。丹砂喑哑地开口：“天还是黑的？”
一只手绞住他的手臂，凉得像冻僵的小蛇，他的耳边响起迦陵的哭号：“救命！”
他很快知道，他失明了。
所有的法子回天乏术。阿含暮劝走迦陵，少年不停哭泣，还需要病人分神宽慰。
学士告诉他野利不告而别。
丹砂点头，旋即说：“不要治疗了。神明没有夺走我的眼睛，只是教它们去到天地间，随她一起。她一定没事，我在梦里感到火焰的灼热，她必然像凤凰一般浴火重生。”
阿含暮让大夫退下，看着挚友平静的神情，无神的绿眸，他是那样的淡然，然而那枚湛蓝的耳钉，宛如永不干涸的泪滴。
朱嬴再次醒来的时候，似乎还残留湿漉漉的记忆，整个人像是经历了第二次呱呱坠地。
救命恩人是一个匈奴女人，在她尝试下地的那一天，这女人破例多说了两句话：“你曾经有个孩子。把你从河里捞出来以后，没有了。”
朱嬴一眨眼，给出了答案：“这种时候，回忆只会让我显得更悲惨。”她站在地上，迈出了在草原的第一步。
她的心中没有伤怀和怨恨，甚至没有半点喜悦，难得活下来，还有什么过不去？
她是最用心的牧羊人，既不参加聚会，也不同人闲谈，只是跟着匈奴女放牧。牧羊不是浪漫的消遣，需要庞杂细致的功夫，她们要学会分辨天气，躲避雨雪，也要懂得区别牧草，寻找水源，更要熟谙牲畜的习性。
草原不是一马平川，有山坡，谷地，高山，高低起伏的绿色，如同扬起波浪的海洋，在某一刻静止了。
每个人都是一只孤舟。她这么认为。某一天，匈奴女经过她，说了一句：“你身后有‘羊群’。”她回头，陌生的小伙子跟在她的身后，攀谈，唱歌，说笑。
朱嬴置之不理，不多时风流云散，只剩下一个诗人——他如此自称。这个人长着西域的面孔，说得一口流利的汉语，像草原里生的一株牡丹花，莫名其妙。
她还是无心交谈，哪怕面对乡音，她更感兴趣脚下五花八门的草，有的草是苜蓿，羊恋恋不舍，有的野草，它们毫无兴趣。
一个夏夜，劲风刮得帐篷不停抖动，篝火爆裂燃烧，匈奴女说：“暴雨来了。”起身走出去，花白的发辫撩起火星，湮灭在夹杂水珠的夜风里。
朱嬴提灯跟上，身后的帐篷如同暴风雨中的帆，她脱离颠簸的船，一跃而下，扎进波涛汹涌的绿色怒海。
这是极为漫长的一夜，灯灭了，依靠闪电照明，飓风仿佛洪流，刮倒她许多次，天地惨白，羊群是海中的砂砾，她执意将它们一一打捞。
天明，她醒来，怀里竟然蜷缩着一头小鹿，她们倒在浇伤的大片苜蓿上，彼此取暖，才没有冻死。朱嬴放开小鹿，收拢羊群，清点剩余的羊，她有点怔怔地说：“我以为我不会输。”
匈奴女没臧否得失，只是说：“在草原，唯一的胜利是活下来。”
她们缓缓穿过草原，来到湛蓝的盐湖。湖边堆积厚厚的青盐，如同白色沙滩。咸涩的湖水里没有鱼，飞鸟掠过，水面留下灵动的身影。
诗人说：“很久很久以前，这里是海，后来水越来越浅，就成了湖，像天空的眼睛。或许很久以后，最后一滴水干涸，只有雪花一样的盐。”
朱嬴明白他在说沧海桑田，抓起粗粝的盐，在掌心攥着，从指缝流下去。晶莹的盐粒擦过宝石戒指，她的拇指指腹摩挲指环，它仿佛一节黄金的骨骼，稳妥地嵌入手指。红宝石颜色沉沉，是一汪凝固的心头血。
还是蓝宝石和盐湖的颜色更衬一些。
“今晚还是唱汉人的歌吧。”诗人拨了几下琴弦，开始歌唱。
“北方有佳人，
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得。”
短歌唱毕，诗人笑问：“我一直有个疑问，这首哀伤的歌，到底是情歌还是丧歌？”
“既是情歌，也是丧歌。”朱嬴回答。
匈奴女依旧沉默。
次日，她们途径寺庙，一座散发着浓香的石榴红房子，道旁大大小小的石堆。
“这是什么？坟墓？”朱嬴问。
“不，是祭坛，寄托了生者的感情和祈福。”匈奴女答道。
朱嬴蹲下来，捡起白色的石块，不会复杂的堆迭手法，干脆堆宝塔，解下碧绿的半旧头绳，绑在最上面的白石上，又添上一块捡来的盐，寻思唱《薤露》还是《蒿里》合适，要不一起唱好了，应该不会有人追究。
风吹起两条细绳，它们拂过她的手背，像两根调皮好动的手指，不停触碰她，渴望与她亲昵玩耍。
她的手覆盖在白石上，不甚粗粝的石面有着淡淡的暖意，她低低说了句：“对不起。”