《今生妾只笑三回》


 第十九章 佳人有托

    74

    不知过了多长时间，龙子西醒了。

    却发现自己躺在一间草屋里，华地宁正守在一边，关切地望着他。

    华地宁见他醒了，十分欢喜：

    “兄弟，你终于醒了！你当真吓煞大哥也，竟昏迷了整整两天！”

    龙子西挣扎着要坐起来，却发现浑身无力，后背酸痛。

    华地宁急忙过来扶住他，道：

    “兄弟还是躺着罢，看你的脸色还虚弱得很。”

    龙子西喃喃地道：

    “小弟昏迷了两天？这，这是什么地方？”

    华地宁道：

    “这里是豳地，我们呆的地方唤作胡家棚。这里端的十分安全，兄弟尽可放心。”

    龙子西神志渐清。

    那天恶战，以及后来有人来救了他们的一幕幕，渐渐浮现在脑海之中。不禁问道：

    “是，是何人救了我们？”

    华地宁道：

    “听说是田姑娘的朋友，我听大家叫他们‘五行侠’。”

    龙子西听到“田姑娘”三字，心中一热。

    想起那日见田姑娘时，金不舍大侠曾经说过一句，“那我们就按姑娘的计策行事了”，看来田姑娘早就预料在先，有所准备。便道：

    “‘五行侠’？那么，田姑娘呢？”

    华地宁道：

    “听‘五行侠’说，田姑娘那日与少侠见面之后，就已经回申国去了。

    “临行却是放心不下，留下‘五行侠’暗中保护于你。

    “没想到，果真不出田姑娘所料，竟是派上了大用场。”

    龙子西点点头道：

    “是了，田姑娘聪慧万分，常能料敌在先。这次没有她，我龙子西可真要栽个大跟头了！”

    华地宁笑道：

    “那位田姑娘看来对兄弟情深意重，兄弟可莫要辜负了她。”

    龙子西脸上一红：

    “大哥莫要取笑小弟。想那田姑娘天生丽质，超凡脱俗。而小弟不过一介草民，粗俗不堪，如何敢作非分之想？”

    嘴上这么说，却也暗暗希望能够经常与田姑娘呆在一起才好。

    华地宁道：

    “愚兄前段时间一直被他们关着，许多事情并不知晓，那位蒙面少年和丘善到底是好人还是坏人？”

    龙子西摇摇头：

    “便是小弟，也说不上来。”

    心中却想，如何算作好人？

    又如何算作坏人？

    就说那蒙面少年，眼见就是“玉面辣手”，却不知为何既抢女婴，又时时帮他？

    好人，坏人，究竟以什么作为标准？

    又如何评判？

    想了一会儿，却是无论如何也想不明白。

    忽然想起，问道：

    “对了，丘善，‘玉面辣手’，他们怎么样了？”

    华地宁道：

    “那位蒙面少年那天也受了伤，所幸不是很重。

    “他把我们送到此间，送他师父丘大人疗伤去了。

    “秦氏三兄弟虽也中了毒，但性命无碍，只是听说需要好好将养一段日子。

    “‘五行侠’中的三个已经送他们去申国了，另两位却留在这里保护兄弟。”

    龙子西叹道：

    “那个少年，‘玉面辣手’，唉，他总是这么来去无踪，神秘莫测。”

    听到那少年也受了伤，心念转动。

    虽然许多事情想不清楚，却也不禁挂念起他来。

    正自沉思，两人推门进来，见龙子西已醒，大喜：

    “兄弟醒了！”

    75

    龙子西欠身一看，原来是“五行侠”中的老三水浩波和老四火云齐。当下欠身点点头：

    “水大侠，火大侠，多谢那日相救！”

    火云齐呵呵一笑：

    “要谢，兄弟就等着谢田姑娘罢。

    “我们哥俩儿估摸着你也该醒了，特地弄了只老母鸡来。

    “这可是好东西哪，对少侠恢复体力必是大有好处！”

    水浩波把手上的酒坛一拍，道：

    “是啊，大哥我还弄了些好酒，你一喝肯定来精神。

    “听说少侠海量，却一直没有机会领教，这回可得跟兄弟好好喝上一喝了！”

    火云齐道：

    “你不要以为自己姓水，天下人都像你这般好酒。”

    几人笑了起来。

    龙子西咧嘴一笑，却感到背伤疼痛，精神倒好了不少。

    当下华地宁收拾做饭，水火两兄弟陪着龙子西说话。

    龙子西问水火二侠：

    “那天在下受伤不轻，后来完全昏迷，有些事情却是不得其详，不知后来的情况怎样？”

    水浩波道：

    “说起来还是我们田姑娘筹划得好。

    “她打探到你们会到柳家堡去，事先派我们几个去了古兵场，把那里的地形摸得一清二楚。

    “她一听古兵场的地势，便想出了一个空中飞索的计策。

    “那一日，你们自是凶险万分。

    “如果没有空中飞索，便是我们几个下到谷中，想全身而退也是几无可能。

    “那谷口都是一等一的好手把持，他们人又多。”

    火云齐接话：

    “那天我们五个从空中而下，一人带着你们一个，借助绳子，倒是很顺利地逃了出来。

    “只可惜，我的胡子受了点烟火，让我好生心疼哩。

    “对了，你们的马匹却是在我们下谷之前已经抢回来了。”

    龙子西这才注意到火云齐的胡子已经剪短。

    不禁想到，听他二人说得轻松，但那日必是十分凶险，也可看出几人的武功和胆魄，不由得心中暗暗佩服。忽地又想起：

    “那天，小弟临昏倒之前，似乎闻到了烟味，甚是呛人，却是为何？”

    火云齐道：

    “哦，对了，那是那个少年弄的。

    “别说，他那烟委实厉害，没有那烟，我们还真不一定脱得了身呢。

    “以后，大哥也得学他一学，关键时刻用它一用！”

    龙子西努力回忆着那天的事情，突然想起：

    “尹吉甫！那老贼呢？”

    水浩波恨恨言道：

    “那个老贼，呸，自然是大获全胜啦。

    “他们受了毒烟，一时倒是不敢追逼我们，见我们已经撤走，便也收兵进城。

    “那个女婴自是被他献给了宣王，听说，当天晚上就给害死了。

    “罢，罢！只可惜我们尽了全力，还是没有救得那女婴的性命。”

    说到这里，长叹一气，神情甚是遗憾。

    火云齐也叹道：

    “是啊，那老贼虽然没有害了少侠性命，也算达到了目的。

    “听说当时就被宣王赐予伯位，授予下大夫之职，钱财的赏赐更是不在话下了。”

    龙子西听说妹妹已死，心下大为悲痛，一时神情恍惚，火云齐后面说的话竟没有听得十分清楚。

    想到姑父的遗愿自己终究还是没有完成，不禁心里大骂自己无能。

    心里反复地念着：

    我的妹妹，就这么死了？

    真的就这么死了？

    不禁内心空空，不知所措。

    水浩波见他失魂落魄的样子，劝道：

    “兄弟也无须悲伤。世间事情，冥冥之中自有天数。那女婴生来父母皆亡，活着也未必是福。也许倒是死了干净。”

    龙子西长叹一气，此际恨透了尹吉甫！

    也为自己上了尹吉甫的大当悔恨不已。

    回头想一想全过程，那尹吉甫不能说是做得天衣无缝，自己却丝毫未觉，连那少年的几次提醒也没有引起重视，当真愚蠢之至。

    不禁又想起那少年，他显然就是“玉面辣手”，却不知为何屡屡帮助自己？

    待要问问水火二侠，却又觉得他们也未必能知，便忍住没问。

    只听火云齐又道：

    “那老贼抢去剑谱，只怕以后武林之中又多了个恶魔，再难有平静之日。”

    水浩波笑道：

    “有你火大侠在，怕他作甚？

    “这尹吉甫别号‘飞羽’，羽毛最是怕火，自是将来由你火大侠来为武林除害啦。”

    火云齐道：

    “哼，你以为我会饶了他？

    “只是，光我一人恐怕不够，还得加个‘龙’字，神龙吐火才能把他的几根鸟毛燎个干净。

    “你水大侠再用水一冲，冲他个无影无踪！哈哈！”

    龙子西听他二人说笑，没有言语。

    心中却暗下决心，一定要把剑谱夺回来，手刃老贼，为妹妹和那些身受其害的人报仇！

    说话间，华地宁已经将饭菜弄好。

    龙子西委实饿了，这一顿自是胃口大开，好像从来没有吃过这么好的饭菜。

    76

    吃过午饭，三人去了隔壁，让龙子西自行休息。

    龙子西却是毫无倦意，思来想去发生的诸多事情，兀自叹息不已。

    忽然想到，田姑娘曾给自己一个小布口袋，让他三日后再看，现在早已过了三日。

    便急忙找出那小布口袋，打开，见里面是张软软的桦树皮，上面写着一首诗：

    “摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮！

    摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮！摽有梅，

    顷筐蓋之。求我庶士，迨其谓之！”

    龙子西看那字体端正清秀，嗅着那树木的清香，仿佛又看到了田姑娘的甜甜笑脸，却是不大懂这诗说的什么。不由喃喃自语：

    “好像是说梅果熟了，越来越少了，让人快来采摘，这是什么意思呢？”

    隐隐觉得好像是田姑娘在期待着什么，又好像是在告诉自己什么，却说不大清楚。

    他自幼随父亲在深山练功，对世事少闻，对男女之事更是懵懂。

    不过，他却知道这诗对自己必是好意，心中不免又是涌起那种美好的感觉。

    77

    转眼已经过了二十几天。

    龙子西的伤口渐渐愈合，功力也恢复了两三成。

    便早躺不住，与众人商议下步做何打算。

    火云齐道：

    “田姑娘之所以留兄弟在此养伤，没有把兄弟和那几位一起送到申国，原也有一个原因。”

    龙子西不解地看着火云齐。

    火云齐道：

    “田姑娘想拜托少侠一件事情。”

    水浩波瞪了火云齐一眼：

    “偏兄弟嘴快！田姑娘让少侠完全好了才告诉他，你急什么？”

    火云齐笑道：

    “我只是告诉少侠，又没有让他马上就去。”

    龙子西道：

    “两位哥哥不须争论，早知晚知也是一样。

    “在下这条性命是田姑娘救的。哪里用得着拜托？

    “田姑娘只要有所差遣，在下自当赴汤蹈火。”

    火云齐道：

    “哪有那么严重？田姑娘只是想让少侠伤好后，去杜父山散散心，顺便帮助寻一样东西。”

    龙子西不解：

    “是什么东西？”

    火云齐道：

    “这个田姑娘却是没有说。”

    龙子西道：

    “那么，那杜父山又在哪里？”

    水浩波道：

    “唉呀，路途可是不近，由此一路向东北，大约也有八九百里之远，却是在卫国境内。”

    龙子西道：

    “哦，那件东西却是如何寻找？”

    火云齐道：

    “这个田姑娘也没有说。”

    龙子西越发糊涂，不知田姑娘到底要他找的是什么东西。

    不过既然是田姑娘希望他做的事情，自然是绝无推辞。

    水浩波道：

    “依哥哥看来，田姑娘未把诸事交待得明白，怕是让兄弟找什么东西只是个借口，让你暂避尹吉甫的锋芒才是真意。”

    龙子西不解：

    “怎么，那尹吉甫仍然不放过小弟么？”

    水浩波摇头：

    “哥哥也说不准，只是最近风声又紧，连他的公子尹球都出动了。哥哥想，不是冲龙兄弟，又会是冲谁呢？”

    火云齐道：

    “正是。因此，兄弟去杜父山之时，还要多加着小心才是。”

    龙子西道：

    “既然如此，小弟现在也好得差不多了，我们何不明日就上路？

    “至于公主到底想让小弟找什么，也许到了那里自会机缘巧合，一切明白。”

    水浩波责怪地看了一眼火云齐：

    “怎么样？我就知道少侠会急着要去。不让你说你偏说。”

    火云齐冲龙子西笑道：

    “少侠却是不急，再将养些时日。我要是现在把你放走了，万一少侠有个什么闪失，我可没法向田姑娘交待啦。”

    水浩波道：

    “说也说了，不妨一发说与少侠知道。还有一节，田姑娘说我们两个不能和少侠一起去。”

    华地宁听到这里，问道：

    “那我呢？”

    火云齐道：

    “你？那田姑娘可没说，自然是去得。”

    华地宁大喜：

    “我便陪兄弟走一遭，也好有个照应。”

    当下，又休息了几日。

    龙子西却如何按捺得住？

    几次三番便要起行，那水火二侠只是不肯。

    龙子西再三相求，对二侠道：

    “此去杜父山少说也得二十余天。

    “待到了那里，小弟的伤自然又会好不少。

    “便这样空在这里坐地，兀得不急煞小弟！”

    两人拗他不过，见龙子西精神状态大有好转，终于答应明日启程。

    次日，四人喝了一次告别酒。

    水火二侠再三嘱咐多加小心，便即分手，取路自回申国。

    龙子西和华地宁按水火二侠的指示，奔杜父山方向而来。

    由于龙子西重伤未痊，一路不敢让马快跑，只是徐徐而行。

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 第十八章 凌空飞索

    70

    且说丘善见尹吉甫突然对自己的人下手，怒道：

    “尹吉甫，你想干什么？！”

    尹吉甫哈哈大笑：

    “丘大人，你说得没错，不是这小贼下的毒，而是老夫所为，哈哈，没想到吧？”

    丘善一边调整气息，一边说道：

    “老夫，老夫……没想到，你更狠毒！”

    尹吉甫道：

    “不是老夫更狠毒，实在是这一件大功太过诱人！

    “嘿嘿，女婴，加上这小贼，老夫不仅可以得到诸多赏赐，更会官袍加身。

    “你说，这不诱人么？”

    丘善摇摇头：

    “老夫真服了你了！”

    尹吉甫得意地对丘善说道：

    “丘大人，这一件功里，不仅尊驾有大大的一份，你的‘玉面辣手’也是重要的角色。没有他，老夫还真怕这傻小子不上当！”

    那少年“嚯”地站起，说道：

    “我一直怀疑你居心不良，我不把女婴直接送到宫里，正是想看看你是人是鬼，可惜认清你的面目晚了些。

    “更没想到，你连我师父也敢下手！”

    尹吉甫面露无奈：

    “本来呢，丘大人武功盖世，又是朝廷命官，老夫是无论如何也不敢向他下手的。

    “可是，老夫早知道丘大人太讲江湖义气，所以预先做了防范。

    “果然，他竟要把小贼放走，这岂不是为老夫留下大大的祸患？

    “也就由不得老夫干脆好事做到底了。嘿嘿。”

    丘善吃力地道：

    “看来，既使老夫不放龙子西，只怕你也不会放过老夫，对吧？”

    尹吉甫哈哈大笑：

    “丘大人，人不为己，天诛地灭！老夫最欣赏的话就是无毒不丈夫！

    “任何可能对老夫不利的人老夫都要想方设法除掉他，如何肯为自己留下祸患？

    “这一次，是对付你的最好的时机！哈哈！”

    丘善摇摇头：

    “尹吉甫，你，你是如何对老夫下的毒呢？怎么老夫全然不知？”

    尹吉甫语气挖苦：

    “丘大人怎么如此健忘？昨晚那美酒味道如何？哈哈！”

    丘善猛然醒悟：

    “佩服！你说喝一杯壮行酒，老夫竟信了你！”

    尹吉甫道：

    “是啊，你竟信了我！

    “老夫原想如果你不喝那酒，今天就对你进行偷袭，就像对付那小贼一样。

    “现在，哈哈，都用不上啦！”

    秦氏三杰听到这里，忽然想起昨晚尹吉甫让他们服用药丸之事，心里一惊：

    那药丸八成也是毒药？

    怎么我们三个没有反应？

    正自不解，见那丘善一脸悔恨地道：

    “你还告诉老夫，不必带马队前来，说你的人马足够了，老夫竟也信了你！”

    尹吉甫得意一笑：

    “是啊，纵然你们武功再高，我的这些人马难道还不够吗？哈哈，哈哈！”

    那蒙面少年大声叫道：

    “尹吉甫，你如此卑鄙，就不怕有人揭穿你的丑恶面目吗？”

    尹吉甫嘿嘿一笑：

    “老夫又不是神仙，自然也怕。所以才处处小心。这里除了老夫的亲信，你们谁会活着离开呢？又哪里会有人知道真相呢？”

    只见他手一招，坡上又跃下了二三十名武士，把这边的人团团围住。

    忽听秦英杰大声说道：

    “尹吉甫！我们兄弟可真是瞎了眼！”

    他把目光转向龙子西：

    “龙兄弟，我们三兄弟实不知情，也是完全受了他的欺骗！说不得，今日要与兄弟一起并肩作战，与这个老狐狸斗一斗了！”

    那两位兄弟也大声说道：

    “对，我们与少侠一起共抗大敌！”

    那秦世杰更是无可忍耐，早是大刀在手，作势就要跃起攻击。

    突然，三人同时“啊”了一声，也是喷出血来，身子一软，纷纷倒下。

    那尹吉甫哈哈大笑，轻蔑的目光扫过三人。

    三人痛苦地坐倒，用手指着尹吉甫：

    “那药丸，也……也是毒药！？”

    尹吉甫笑道：

    “当然都是老夫的妙药！

    “不把你们先对付了，老夫怎能放心？

    “还得多谢三位多日以来的相助!

    “老夫早知道你们三个不会与老夫同心，所以只好先下手为强了！”

    原来，虽然丘善与秦氏三杰都中了毒，但丘善经过一场拚斗，血脉贲张，这药却是发作的快。

    而三杰则是刚刚气血上升，到此时才毒发坐倒。

    亏得龙子西忘了服药，躲过一劫。

    龙子西冷笑道：

    “尹吉甫，你处心积虑，机关算尽。可是，你终究得不到剑谱！”

    尹吉甫笑道：

    “贤侄小瞧老夫啦。老夫让你见一个人。”

    说着，把手一挥。

    只见从谷口进来一个人，却是裴圳。

    更让龙子西吃惊的是，后边还有两个武士，押着华地宁！

    71

    再看那裴圳，步伐稳健，哪里像是受伤的样子？

    那裴圳走到跟前，把两条腰带向众人示意了一下，交给了尹吉甫。

    接着得意一笑，冲龙子西说道：

    “龙少侠，想不到吧？”

    龙子西摇了摇头，看着尹吉甫，叹了口气：

    “我明白了，你一直派裴圳暗中监视于我，对么？”

    尹吉甫道：

    “少侠聪明，可惜你明白得太晚啦！

    “老夫不妨一发都告诉你，让你彻底明白。

    “那天你去见杜伯，老夫和裴圳跟踪，却让秦氏三杰那三个笨蛋按照约定的时间到来。

    “老夫见那杜伯要把老夫的秘密说出来，便先杀了他。

    “然后跑到林外换上衣服，假装随后赶来。

    “你把陈渡的尸体葬完，说是要再呆一会儿，老夫便猜到还有秘密。

    “老夫想，剑谱怎会在襁褓里面？

    “那剑谱自是在陈渡死前给了你！

    “所以让裴总管假装受伤，却暗中监视于你。

    “那天，我们几个走了，那裴圳却留在暗处看得明明白白，两个半部剑谱果然都在你身上！

    “裴总管又亲眼见你把剑谱与陈渡埋在一处。

    “昨天下午老夫说把裴圳安排好，就是让他来取剑谱！”

    那尹吉甫说着，得意之处毫不掩饰。

    龙子西叹了口气，摇摇头，转向华地宁：

    “华兄，小弟还以为你……你还好么？”

    华地宁虽然被执，显是见到龙子西也非常高兴，挣扎着道：

    “龙兄弟，我还好，只是太想兄弟了！”

    龙子西关切地问道：

    “这些日子，华兄却在哪里？”

    华地宁道：

    “那天我们一起逃出骆驼东庄，没跑多远，愚兄就被他们抓住了，一直关在地窖里。

    “但大哥从他们的行止上知道兄弟无事，大哥好高兴！”

    龙子西感到奇怪：

    “那么，那天他们说蒙面少年杀了大哥，是怎么回事？”

    华地宁一脸不解：

    “哪有此事？大哥我是前几天才被他们押来的。”

    龙子西这才知道所谓蒙面少年杀了华地宁全是尹吉甫的鬼话！

    他们抓到了华地宁，得到了他的武功心法，自然十分容易安排计谋。

    不觉心中大悔！

    蒙面少年看了一眼华地宁，道：

    “哼，幸亏你还活着，否则我可要给你偿命啦。”

    说完，颇是责怪地看了龙子西一眼。

    龙子西抱歉地冲少年一笑：

    “兄弟勿怪，是我龙子西有眼无珠，怨枉了你。

    “刚才……刚才更是打伤了你，容日后专门向你陪罪！”

    尹吉甫“哼”了一声，道：

    “日后？只怕你们没有日后了！”

    他高声问自己的手下：

    “你们今天看到了什么？”

    一名手下高声答到：

    “我们看到姓龙的小贼为了抢夺那个孩子，杀死了丘大人和‘玉面辣手’，又看到庄主力主正义，杀死了龙姓小贼，夺回了孩子！”

    尹吉甫满意地点点头道：

    “各位听到了么？这就是‘日后’的事实真相！”

    龙子西盯着尹吉甫，轻声道：

    “尹吉甫，你要在下和女婴的命，还有剑谱，其实在下都不怪你，你实是不该欺骗我。

    “你知道，在下是最恨有人骗我的！”

    尹吉甫一脸无奈道：

    “唉，不骗你，又怎么能三功齐得？龙贤侄，你实是怪老夫不得。”

    龙子西哈哈一笑。

    突然后背“嘭”的一声。

    众人一看，原来是那把插在后背的匕首楞是被他用内功逼了出来。

    只见龙子西一长身，竟站了起来。

    72

    且说尹吉甫见龙子西站起，一惊，再次把孩子举起，喝道：

    “不许动！”

    心内却也不解，这小子没吃毒药？

    不由也对龙子西如此强劲的内力心生佩服。

    心道幸亏先下手刺伤了他，否则这小子还真不好对付。

    龙子西瞅了尹吉甫一眼，“刷”地一声把衣襟扯下一块，却对蒙面少年说道：

    “兄弟，麻烦你帮在下把伤口系一下。”

    那少年走过来，关切地看着龙子西，用布把伤口缚住，那布却一会儿又被鲜血染红了。

    龙子西侧脸看着少年道：

    “多谢！”

    突然，左手一扬，几枚飞镖打出。

    只听“唉呀”几声，押着华地宁的武士和他附近的两个武师中镖倒地。

    接着，龙子西向前跃出。

    那裴圳尚未招架，已被龙子西抓住要穴，动弹不得。

    但经此一动，龙子西伤口处渗出了更大的血迹，不由身形晃了两晃。

    原来，龙子西借着扯下衣襟的时候已经偷取了几枚骨镖在手。

    又趁着与“玉面辣手”说话之际突然出手，当真是出其不意，连丘善也没有看出来。

    那丘善不禁对龙子西大加佩服。

    至此才知道龙子西果真尽得飞虎大侠“三绝”之真传。

    你道是哪“三绝”？

    一绝乃是那抖剑一法；二绝乃是轻功；三绝乃是暗器。

    除此三绝，更有一样，龙子西人小劲健，爆发力极强，攻击的突然性天下无双，许多与其武功差不多的人，却是在这方面与他差距明显。

    正是凭此“三绝”，加之攻击的突然性，才屡建奇功。

    今日也是一击得手。

    且说尹吉甫见龙子西擒了裴圳，一惊之下，气急败坏：

    “好，好！想不到你重伤之下，还有如此功力。老夫且看你还有多少血可流！”

    龙子西喘口气，道：

    “尹庄主，我们做个交易如何？

    “你把孩子还给在下，在下把你的管家还给你，我们再来较量。

    “那时，如果在下不是庄主的对手，也自认了！”

    尹吉甫嗤鼻一笑：

    “哈哈！小贼，到现在你还如此天真么？你以为老夫会在乎一个下人的性命么？”

    裴圳叫道：

    “老爷！我裴圳有庄主提拔方有今日，已经十分满足。能够帮助庄主成就大业，属下求之不得！属下不怕死，不要听他的！”

    龙子西看了裴圳一眼，叹口气，摇摇头道：

    “尹吉甫，你真的让在下很是失望。没想到，你连这位裴管家也不如！”

    龙子西想到既然尹吉甫不在乎他，裴圳又忠心不二，不惧死，那么以他为质实在没有什么意思，便放开了裴圳。

    这一下又是大出众人所料。

    丘善也在心中对龙子西大加赞赏，却也更加担心。

    如此一来，龙子西无所凭恃，要脱因可就更难了！

    华地宁见裴圳走过自己眼前，气不打一处来，骂道：

    “你这个坏家伙！”

    一脚踢到裴圳的腿上。

    那华地宁的脚力可断木，这一脚下去，饶是裴圳武功不弱，腿虽没断，却也是“啊”的一声，摔倒在地，痛苦不堪。

    也是他刚才被龙子西拿住要穴，尚未活动自如，所以没有躲避开去。

    尹吉甫大怒，抓着孩子的手上加了力量，那孩子显然是负痛大哭。

    龙子西大叫：

    “不许伤害孩子！”

    蒙面少年也叫道：

    “尹吉甫，我劝你快些悬崖勒马，免得遗恨终生！”

    尹吉甫表情凶狠地道：

    “哼，今天要是放过你们，老夫才会遗恨终生！你们想让她活命，就快快自行了断。还有你，你们！”

    他又把左手指向丘善、蒙面少年、华地宁和秦氏三杰。

    龙子西不慌不忙，请华地宁去照顾丘善。

    然后，看了蒙面少年一眼，缓缓言道：

    “兄弟，人家逼我们自杀，你说该当如何？”

    少年听龙子西多次叫他兄弟，心下高兴，却冷笑道：

    “我还从没有看见，也没有听说过，龙少侠有屈服的时候。师父，你有看到过徒儿屈服么？”

    丘善道：

    “为师近些年与你在一起的时候原本不多，自是没有看过，也没有听说过。”

    蒙面少年又道：

    “师父，徒儿要和子龙少侠演练一场‘剑鞭合壁’，有什么不周之处请师父多加指点。”

    丘善道：

    “好极！你们两个乃是当世的少年英雄，自然是让为师充满信心。”

    秦世杰也叫道：

    “子西兄弟，俺信得过你，狠狠地打这个老狗，替俺兄弟出这口鸟气！”

    尹吉甫听他几人对答，竟是对目前的困境毫不为意，更没有把这么多的好手放在眼里，十分恼怒，大喝一声：

    “取我刀来！”

    便有一个随从把大刀递给了他。

    尹吉甫右手一挥，几十人立即把两个少年团团围住。

    尹吉甫一手抓着婴儿，一手持定大刀。喝一声：

    “上！”

    几十般兵器便立即向两人袭去。

    73

    当下两人全力应战。

    但见一剑一鞭配合得十分精妙，一会儿功夫便伤了对手二十几人。

    尹吉甫见状大怒，把孩子交给旁边一个随从，挥刀加入了战团。

    斗过七八十个回合，却是因为龙子西流血过多，体力渐渐不支。

    加之尹吉甫那把大刀十分凶猛，两人再要伤敌已经不易。

    并且，左遮右挡，十分吃力，两人眼见凶险万分！

    丘善叹口气，心道：

    “都是我不好，竟让两个大有前途的少年命丧今日。”

    干脆闭上眼睛，再不多看。

    正在危急之时，忽然听到几声呼哨。

    只见从谷两边的大树上分别跃下两人，每个人手里扯着一根绳子，绳子的一头拴在树上。

    但见两人轻功了得，疾走如飞。

    又各使着两件古怪的兵器，一个是棒锤，一个是镰刀，所过之处，敌人连连被击退。

    两人跃到中间，翻了几个跟头，已是把两节绳子联在一起，恰好在谷的上空联成了一条索道。

    紧接着，顺绳子的一端又滑下两人，另一端滑下一人。

    这三人又是三样古怪的兵器：长杆烟袋、熟铜棍和铜骨折扇。

    五人功夫绝高，加之事出突然，对手虽然人多，竟一时难以抵挡，乱成一团。

    龙子西正在酣斗，无暇分心。

    只觉得眼前发黑，阵阵恶心，力量已经不足。

    恍惚间，又看到周围浓烟四起，那烟呛得他泪水横流，再也支持不住。

    然而，就在他即将倒下的一瞬间，他感觉有人揽住了他的腰，带着他向上空飞去……

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 第十七章 原形毕露

    67

    且说众人听那丘善请众位英雄下来相见，都是一惊。

    原来那丘善不知怎么已经知道树上有人，实在是大出意外。

    龙子西与尹吉甫对望一眼，一声招呼，六十几人跃下树来。

    二十几人守在谷口，其他的都来到丘善面前。

    龙子西本想直接扑向抱着婴儿那人。

    但眼见行迹已经暴露，对方严阵以待，也只有先现身，且看下步怎地。

    尹吉甫见了丘善，双手一拱：

    “丘大人不愧是御前第一高手，佩服佩服！”

    丘善冲尹吉甫一笑：

    “也难得诸位连夜便来埋伏，辛苦啦！”

    尹吉甫嘿嘿一笑：

    “为着这样一件大事，再辛苦也是值得。丘大人，既然我们已经朝相，大人何不依计而行？”

    龙子西听得有些糊涂，尹吉甫这么说是什么意思？

    正想着，见丘善把脸转向了自己：

    “这位就是龙少侠罢？”

    龙子西趋前一步：

    “在下正是龙子西。早就听说丘大人英雄如斯，今日见了果然威风凛凛！”

    丘善摇头笑道：

    “非也非也，我们老了，倒是少侠年少英雄，让我们艳羡不已。”

    龙子西直奔主题：

    “丘大人，明人不做暗事。在下今日只为那个孩子而来，还望大人成全。”

    丘善摇头道：

    “少侠刚才没听到么？孩子的事情，不必再说！老夫只会给你本人一个机会。只不知，少侠可有这个本事？”

    龙子西语气坚定：

    “丘大人，在下已经把个人安危与那女婴的命运联在一起。

    “今日，只要在下有一口气在，就要把女婴带走。

    “如果在下做不到这一点，自当命丧当场，绝不偷生！”

    丘善又是摇头道：

    “这又何必？

    “总之，老夫看在小徒的面上会给少侠一次与老夫公平决胜的机会。

    “如果少侠输了，就跟老夫一起回宫；如果少侠赢了，就允你离开。

    “少侠如果不想要这个机会，嘿嘿，老夫也是无法，只好将你们全部拿下了！”

    龙子西环顾四周，冷笑道：

    “丘大人，现在你弱我强，你又何来必胜的把握？”

    丘善神秘一笑：

    “老夫从来不打无准备之仗，少侠不信，尽可一试！”

    龙子西回头看了尹吉甫一眼，意在征求他的意见。

    却见尹吉甫冲他微微点了点头。

    心道，尹老前辈的意思是让我与他比武，不如将机就计，如能制服丘善，自是主动权在握。于是朗声说道：

    “好，丘大人，在下就与前辈比试一场！”

    那丘善微微含笑，把刀拔出，道：

    “你知道老夫的刀是向来喂毒的，今日却没有喂毒。我们完全凭真功夫来比过。”

    龙子西道：

    “多谢大人！”

    当下也解下长剑。

    众人都退到一边。

    知道一场很难见到的顶级大战就要开始，不由得全部屏住呼吸。

    两人正要动手，忽见那蒙面少年抢上前来，挡在丘善前面：

    “龙子西，你不是一直欲置我于死地而后快么？咱俩先比过！”

    丘善呵呵一笑，把刀收起，道：

    “老夫也正欲看看两位功夫。今日就先让你们两位少年才俊一较高下，少侠意下如何？”

    龙子西道：

    “好！在下也正要与他好好算算帐！”

    心道：若是制服了这少年，效果也是一样。

    言毕，两人更不言语，对视片刻，一剑一鞭瞬间斗在一处。

    龙子西曾经与这蒙面少年交过手，自是知他鞭法精湛，轻功又好。

    当下不敢一味抢功，只把那一百零八式开天剑法稳稳使来，把门户守得端正，伺机进攻。

    那少年也知龙子西厉害，自也不敢十分逼近，凭着鞭长，四处游斗，也是半点不敢马虎。

    两人堪堪拆了五六十招，那少年依然不败，龙子西不禁心生佩服。

    众人也都感大开眼界，这一场好斗当真精彩过瘾！

    又斗了三十余招，众人却发现那少年有些气喘吁吁，分明是力量不及，鞭法也自慢了。

    龙子西瞅准时机，忽然身体前跃，顺鞭欺到少年面前，剑尖虚晃，趁那少年躲避之际，左掌拍出，正中少年右肩。

    那少年一个踉跄，尚未起身，龙子西剑尖已经指到胸前。

    那一瞬间，龙子西想起华地宁和杜伯的死，竟是怒气攻心，忘了制服这少年争取主动的初衷，心道，今日终于为华地宁和杜大人报了深仇！

    顺手挺剑刺去。

    68

    且说龙子西击败蒙面少年，复仇之心大起，当即一剑刺去。

    谁知，剑尖尚未刺到少年身体，一把鬼头刀斜刺里劈来，早把长剑击向一边。

    原来是丘善出刀相救。

    那丘善救了少年，笑道：

    “龙少侠只恁地无情！他刚才还在向老夫为你求情，你倒狠心杀他么？”

    龙子西一楞，却是不知说什么才好。

    当此时，与那少年相交的种种情状涌上心头，连自己也自吃惊：

    我，我真的会一剑杀了他么？

    那少年把悠怨的眼神扫过龙子西，手抚右肩，退到一旁。

    丘善再次把刀收起，道：

    “嗯，龙少侠果然不同凡响。你刚刚拚斗了一场，稍事休息，待体力恢复，便由老夫来接你高招。”

    龙子西却微微一笑：

    “在下虽然消耗了一些体力，但丘大人年长，在下斗胆猜测，体力原也不如在下。我们现在动手，正是两相扯平。”

    却是龙子西怕时久生变，一心只想尽快制服丘善，争取主动。

    丘善又是一番大笑：

    “好，好！龙少侠果然仁义！既然如此，老夫就占你些便宜了！”

    说完，刀已在手。

    龙子西心想，今日之战关系着自己和女婴的命运，自当全力以赴。

    可是如果伤了丘善性命，只怕他们对女婴不利。

    便想还是要想方设法制服丘善，以他为质，相救女婴才有把握。

    当下两人更不多言，打在一处。

    自龙子西下山以来，已经多次与人相斗，却是觉得斗过的人中，数丘善武功最高。

    丘善那把刀招式精奇，呼呼带风，饶是龙子西剑法精妙，却一时间讨不得半点便宜。

    众人虽然几次见过龙子西出手，却是见他第一次如此认真。

    再看那剑法，不由得都大为赞叹，怪不得人人都欲得那剑谱，这剑法果然精妙无比。

    当下都认真看着，几乎忘了这是一场生死大战。

    一转眼两人已经斗了百合之上。

    那丘善虽然年近五十，却丝毫不显疲态，显是内功深厚之至。

    又斗了将近百合，龙子西见急切难以取胜，忽然变招，用上了那抖剑的剑法。

    那剑身原是硬的，一般无法抖得起来。

    但他龙家剑法用的是特殊的手法，加之内功独特，楞是把一把硬硬的剑抖得像一朵莲花，众人只见不知多少个剑尖一齐在晃。

    这抖剑一法乃是他的绝技，轻易不肯使用，而一旦使用，鲜有敌手。

    又是十几个回合，只听一阵兵器相交之声，龙子西的剑尖已经抵住丘善喉咙。

    再看丘善，左臂衣袖已破，一股血从手背缓缓流下。

    龙子西一击得中，立即出手拿住丘善要穴，喝道：

    “快把女婴交过来！”

    蒙面少年大急：

    “不得伤害我师父！”

    丘善的手下兵器在手，作势欲攻。

    这边也是刀枪作响，严阵待敌。

    丘善却哈哈大笑，把刀一扔：

    “少侠果然武功高强，老夫输得心服口服。老夫言而有信，你，去罢！”

    龙子西叫道：

    “丘大人，到了这个时候，你还不交出女婴么？”

    右手一用力，剑尖已在丘善喉咙处压出一道印迹。

    丘善略一沉吟，摇摇头道：

    “好罢。把女婴给他！”

    左手一摆，那个抱着婴儿的人便走到龙子西面前，双手把婴儿递了过来。

    龙子西松开丘善，伸手去接。

    正在这时，忽觉后背一凉，接着一痛，一个身影从侧面跃过，早抢了那女婴在手。

    众人不禁一声惊呼！

    69

    龙子西忍住疼痛，抬眼望去。

    只见尹吉甫站在前面，左手抓着婴儿，脸上是得意的微笑。

    龙子西与秦氏三杰几乎是同声而出：

    “尹庄主，你？！”

    丘善微微一笑：

    “尹庄主，你再不出手，老夫可就要没命啦！”

    尹吉甫微微一笑：

    “大人何必自谦，早是胸有成竹罢。老夫不过拿捏一个合适的时机罢了！”

    龙子西被尹吉甫从背后偷袭，受了一刀，虽然不在要害之处，却也觉疼痛难忍，有些支持不住，已经坐在地上。

    当下暗运神功，慢慢调息。

    稍倾，才明白自己一直掉在尹吉甫精心设计的圈套里。不由怒道：

    “尹吉甫，你，你原来！……”

    尹吉甫笑道：

    “不错，老夫一直与丘大人密切合作。你以为老夫会真心帮你么？笑话！”

    秦世杰叫道：

    “尹吉甫，原来你早有阴谋！俺被你骗得好惨！”

    尹吉甫不屑地看了三杰一眼，却不理会他们。

    龙子西强忍怒气，道：

    “尹吉甫，你的计谋当真令人佩服。不过，在下有诸事不明，还望庄主明示。”

    尹吉甫道：

    “好罢，就让你做个明白之鬼。”

    龙子西道：

    “既然你想抓在下，你取得在下的信任之后，机会多的是，为什么要等到今天？”

    尹吉甫嘿嘿一笑：

    “你既已相信老夫，早晚是老夫的囊中之物，老夫又何必心急？

    “老夫的目的不仅是要抓你，还有那孩子和剑谱。只有三样老夫全部得到，才是全功。

    “如果老夫早把你抓住，‘玉面辣手’没准儿会直接把孩子送到宫里，那可就不是老夫的功劳啦。”

    龙子西道：

    “那么，你就不怕‘玉面辣手’照样把孩子先送到宫里么？”

    尹吉甫道：

    “你们这三样宝贝，谁不想同时得到？‘玉面辣手’怕也不例外吧？

    “再说，老夫对他监视甚紧，他要有什么异动，却也并不容易，嘿嘿！”

    说着，看了那蒙面少年一眼。

    又对丘善道：

    “丘大人，你的这位属下加高徒，可是有些三心二意，又鬼怪精灵，给老夫制造了不少麻烦。哼！”

    龙子西猛然想起：

    “这么说，杜大人也是为你所害了？”

    尹吉甫得意一笑：

    “这个老家伙不知怎么对老夫有了怀疑，老夫岂能容他？

    “幸亏老夫做事干净利落，抢在他说出老夫的秘密之前让他上了路。

    “否则，哪会有今日的全功？”

    龙子西点点头：

    “是了，我想起了他临死时发出的‘一’字的声音，分明是要说你这个‘尹’字。

    “我们受你误导，只以为他要说个‘玉’字，竟没有多想！”

    尹吉甫语气挖苦：

    “龙贤侄，你早些这么聪明，又如何会有今日的下场？”

    龙子西突然又想起：

    “在下曾发现自己的包袱被人翻过，那也一定是你派人所为了？”

    尹吉甫点点头：

    “不错。老夫不过是想知道你那半部剑谱到底在哪里。

    “老夫曾告诉翻你包袱的手下一定不要留下痕迹，想不到你还是有所察觉，看来我们做得还不是天衣无缝。唉。”

    龙子西摇摇头：

    “在下虽然有所察觉，却是一直未能往你身上想，还是你技高一筹。”

    两人说话的功夫，蒙面少年已经为丘善的伤口做了包扎，所幸只是皮肉之伤。

    那少年看了丘善一眼，低声叫道：

    “师父！……”

    丘善早已明白，点点头，冲尹吉甫道：

    “尹庄主，你下手也太狠了些，老夫倒无心取这个少年性命。既然我们大功告成，老夫又有言在先，放了他罢。”

    尹吉甫冲丘善笑道：

    “丘大人，今日难得把这小贼诱到此处，又已经伤了他。如果放了他，岂非后患无穷？你我可就没有安稳日子过啦！”

    蒙面少年喝道：

    “尹吉甫，你敢抗命么？”

    丘善也是面色微变：

    “尹庄主，放了他！他要为女婴报仇，尽管让他来找老夫好了！”

    话音刚落，丘善突然一口鲜血喷出，坐倒在地。

    那蒙面少年大惊，冲过去，为丘善点了几处穴道。

    众人见丘善突然口吐鲜血，都以为是刚才为龙子西所伤。

    蒙面少年突然叫道：

    “师父，你，你怎么中了毒！？”

    回头看了龙子西一眼：

    “没想到，你竟下毒暗害我师父！”

    龙子西刚要说话，却听那丘善道：

    “不，不是他！”

    丘善说着，抬起头，把怀疑的目光扫到尹吉甫身上。

    那尹吉甫把手一招，他的手下突然出手，将蒙面少年和丘善的十几个手下团团围住，几个人想反抗，均被迅速制服。

    众人又是一惊。

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 第十六章 大战在即

    63

    且说龙子西下得岭来，听到有人唤他，回头一见，不禁怒气填胸。

    你道为何？

    那人却正是那蒙面少年！

    龙子西见了蒙面少年，怒火中烧，叫声：

    “‘玉面辣手’，你好狠毒！”

    那少年一笑：

    “玉面辣手？那人是谁？又什么地方得罪了少侠？”

    龙子西怒道：

    “不要再装糊涂了！你，为什么要杀杜伯？还有什么阴谋？”

    少年冷冷一笑：

    “且不说我是不是‘玉面辣手’。

    “你亲眼看到是我杀了杜伯吗？

    “我上次就跟你说过，不是亲眼所见的事情，不要轻易下结论，想不到你还是这般没有长进！”

    言下已是非常失望。

    龙子西道：

    “好罢，别的暂且不讲，今日我一定要看看你的真实面目！”

    说着，慢慢抽出了长剑。

    少年却毫不为意，突然一笑：

    “哈哈！人说龙少侠很少动用兵器。今日亮剑，显是对我十分重视，倒是我的荣幸了！”

    龙子西“哼”了一声道：

    “我知道你武功高强，即使用兵器，也未必胜得了你。

    “不过，我说过，今日拚得一死，也一定要看看你的真实面目！”

    那少年毫不为意，道：

    “有那么严重么？

    “你要看我的真实面目，又有何难？

    “只是目前还不是时候。

    “我倒有件事情想跟你说，说完我们再动手不迟。怎么样？”

    龙子西没好气地道：

    “有话快讲。”

    少年轻声道：

    “你知道申国的国君申候么？”

    龙子西点点头。

    少年又道：

    “这申候自是英雄不说，他还有个千金小姐，年方十七，听说貌美如花。”

    龙子西看着少年，不说话。

    那蒙面少年见他不为所动，脸上掠过一丝不满之色，继续说道：

    “两个月以后，也就是十二月二十，这申候要搞一次英雄聚会，你参加么？”

    龙子西哼了一声道：

    “我不是英雄，参加什么！”

    少年大笑，摇头道：

    “非也非也，你不是英雄又谁可当得‘英雄’二字？

    “那申候搞英雄聚会，却是另有用意，你不想知道么？”

    龙子西显是已经大不耐烦：

    “要讲快讲，啰嗦什么！”

    少年一怒：

    “你这人当真可恨，为何对我如此无理？”

    龙子西微微冷笑：

    “我龙子西恩怨分明。对好人自是尊敬有加，但对于大奸大恶之人，再无道理可讲。这可是你教会的我。”

    少年忽然笑道：

    “你总算有些长进。

    “好吧，我也不与你理论。

    “且说申候，他却是要为自己的女儿物色佳婿。

    “不是在下夸口，我看这普天之下，也只有你我二人有的一争了。”

    龙子西道：

    “如此说来，你是一定要去的了？”

    少年狡黠一笑：

    “正是。你难道不去？

    “那可是大大的可惜！

    “依我之见，我们不如等那时候好好比一场，赢了的不仅大大有名，更可能得到申候青睐，拥那美人入怀，岂不更妙？”

    龙子西冷笑道：

    “原来你要跟我说这个。我只怕你我只有一人能够去得。”

    少年道：

    “哼，我知道你的意思。你是想今天与我以命相拚，你死我活，是么？”

    龙子西咬咬牙道：

    “正是。不是你死，便是我亡！”

    少年又是大笑，连连摇头：

    “你这臭小子真是倔强得很，简直讨厌透顶！好吧，你以为我真的怕你么？”

    说着话，也缓缓地把长鞭握在手中。

    两人凝神相对，忽然同时跃下马来，打在一处。

    龙子西武功高超，那少年也十分了得，但见剑剑直指要害，鞭鞭不离左右，转眼间已拆了五十余招，倒斗了个旗鼓相当。

    正斗间，那少年突然左手一扬，叫声：

    “看镖！”

    龙子西低头一闪，眼前便冒出一股烟雾。

    龙子西想起尹吉甫说这少年曾使用一种毒烟，很是厉害，赶紧后退了几步，屏住呼吸。

    却见那少年早已跃上马背，笑道：

    “我看我们一时也难分胜负，这场架还是留到十二月二十再打罢。”

    说完，拍马转身而去。

    龙子西斗了一身汗，却被他脱身离去，心下着恼。

    本想发镖打他，但心念甫动，却终于没有出手。

    64

    回到客栈，龙子西没有与众人说起遇到蒙面少年之事。

    吃过午饭，尹吉甫又把大家召到房间商议。

    尹吉甫道：

    “老夫已经得到确切消息。蒙面少年约在明日午后，向朝廷解交女婴，地点在镐京城外三十里的柳家堡，那里有个古兵场。”

    秦世杰道：

    “怎么如此啰嗦，他们为何不直接进城？”

    尹吉甫摇摇头：

    “这个也是老夫未解之处。”

    秦英杰道：

    “会不会是个圈套？诱我入毂？”

    尹吉甫道：

    “这个正需要与大家协商。不知龙贤侄有何主意？”

    龙子西想了想，道：

    “依小侄看来，这一定是个圈套。

    “不过，即便是个圈套，小侄也一定要去闯上一闯。

    “前辈肯定他们会带着女婴么？”

    尹吉甫沉吟道：

    “这个却难确定。

    “不过老夫认为，他们既然要诱我们前去，总得让我们感到值得冒险。

    “而女婴是最大的诱人之处。”

    龙子西道：

    “不错！若是如此，小侄更要绝意走一遭！”

    秦世杰道：

    “对，管它是圈套还是什么。

    “我们追踪一路，正为这一天。

    “既然女婴可能出现，就拚了命也要救她出来！”

    尹吉甫点点头：

    “那就这么定了，我们下午做完准备，好生休息，今晚出发，提前埋伏，见机行事。诸位来看。”

    众人便围在一桌，却见尹吉甫拿出一块黄布，展开铺在桌上，原来是一幅地形图。

    尹吉甫道：

    “老夫已派人将柳家堡古兵场的地形描来，我意如此安排，诸位意下如何？”

    当下便指点着地形图，安排如此如此埋伏，敌人到来后，如此如此进攻，得手后，如此如此撤离。

    又做了分工，谁人负责抢夺女婴，哪个负责阻击援敌，端的是十分周密。

    众人听完，都叫了一声好。

    尹吉甫安排妥当，把地图收起，转向裴圳：

    “裴总管有伤未愈，不必参加救人行动，下午先安排你躲起来。”

    裴圳一听这话，哪里肯依？大声说道：

    “属下自从跟随庄主，临阵赴敌，未曾落后。属下虽然有伤，却无大碍，属下一定要参加行动，即使送了性命，也在所不惜！”

    龙子西劝道：

    “裴总管豪气冲天，令人敬佩。但是我等需要事先埋伏，总管腿上有伤，却是不便。

    “总管为了在下之事受伤已经让在下内心难安，如何肯再让你带伤赴险？”

    众人都道：

    “少侠言之有理，裴总管就听从庄主的安排罢。待伤好后，自有机会。”

    裴圳只好做罢，却面露遗憾之色，甚是不喜。

    65

    下午，一行人自行收拾物事。

    龙子西收拾包袱，突然看到了田姑娘给他的那个小布口袋。

    不禁想到，明日一战，也不知结果如何，如能全身而退，自然可以知道其中的秘密。

    但是，如果有个三长两短，却是永远不会知道那里面的秘密啦。

    又想，如果自己真的不能活着回来，不知道什么内容也许更好，就让它成为一个永远的秘密罢。

    又看到那部武功心法，自然又为华地宁伤心不已。

    这位华大哥为人仗义，谁知却死于非命。

    想到华大哥，对“玉面辣手”的仇恨再度涌起，心中暗暗下了报仇雪恨的决心。

    正想着，有人敲门。

    开门一看，原来是尹吉甫。

    龙子西把尹吉甫让进屋里，两人坐在桌前。

    龙子西为尹吉甫倒了盏茶，道：

    “尹老前辈，不知有何吩咐？”

    尹吉甫点点头道：

    “明日难免一场恶战，老夫想起了一个重要的细节，需得事先防范才好。

    “那‘玉面辣手’别的倒不打紧，只是有一样毒烟甚是厉害。我们上次就是吃了那毒烟的亏。

    “打那以后，老夫请一位高人研制了一种药，或许可以抵挡那毒烟。

    “老夫已经发给了所有人，今晚出发前服下，这一粒是给贤侄的。”

    说着从怀里掏出一个药丸，递给龙子西。

    龙子西接过来揣在怀里，不由对尹吉甫心思缜密佩服不已。

    尹吉甫却叹口气，又道：

    “请恕老夫直言，老夫还有一点担心。

    “贤侄武功绝伦，如果全力而为，天下鲜有敌手。

    “但贤侄为人仁慈，不知吃了多少亏！

    “明日一战，性命悠关，切不可再有妇人之仁！”

    龙子西知道他是担心自己再受那蒙面少年所惑，不能痛下杀手，不禁羞愧难当。当下坚定地说道：

    “前辈放心。经过这些时日的历练，小侄已不会再轻易上当，也明白了是非，明日小侄决不会手软！”

    尹吉甫满意地点点头：

    “如此最好。”

    忽又笑道：

    “可惜老夫没有女儿，否则，一定是非你这个乘龙快婿不可啦！”

    龙子西羞涩地笑笑，想了想，说道：

    “尹老前辈，救那女婴原是小侄的本份。可是，如果……”

    尹吉甫道：

    “怎么？贤侄有话但请直言。”

    龙子西道：

    “小侄在想，如果明天遭遇强敌，情势危险，各位可见机而退。不必因小侄涉险。”

    尹吉甫连连摇头，仰天长叹：

    “贤侄的心思自是天日可鉴。

    “但恕老夫直言，贤侄此言差矣。

    “我等‘义’字当头，实为忠烈之后，岂是只为贤侄一人？

    “我等自当同心协力，并肩作战！”

    龙子西大为感动，看着尹吉甫，再无话说。

    送走了尹吉甫，龙子西把自己的物事收拾妥当。

    想到明日即可能见到妹妹，不免心绪难平。

    暗想，明日无论如何也要把妹妹救出来！

    思前想后，竟忘了服用尹吉甫给他的丸药。

    66

    当夜，一行数人都是紧身装束，直奔柳家堡。

    五更左右恰好赶到，早有尹吉甫的手下在此接应。

    一行人来到古兵场。

    看到原来是一个好大的空谷，四周是茂密的树林，树林后边是悬崖陡壁，南北两侧各有几株高大的树木，只有南面一个出口。

    如果有人拒住此口，谷里的人要出去实是万难。

    心道：对方选择这样一个地点，自是有心设伏。

    亏得尹老前辈消息灵通，预作防范，不由再次对尹吉甫佩服不已。

    他们一行人，加上事先来此的尹吉甫的手下，有六十几人。

    大家简单吃了些东西，派了两人把马匹牵到后山藏好，按照尹吉甫的筹划分别窜上四周的树上埋伏起来。

    一会儿天就亮了。

    约摸上午巳时，忽然传来人马之声。

    一行人凝神细看，早见十几个人打马上岭。

    但见那些人沿着空谷四周走了一圈，不时向树林中探视。

    最后停在谷口，下马休息。

    龙子西望了离自己最近的尹吉甫一眼，心道：

    对方也不是等闲之辈，显然是事先派人探查。

    若不是很早就赶来埋伏，实在是无法进得谷来。

    不由得再次对尹吉甫心生佩服。

    看看日过正午，又偏西，已是下午未时，又是一行人来到谷口。

    龙子西早已瞧见，正是那位蒙面少年，依然黑巾包面，带着七八位随从，其中一位怀里抱着一个婴儿。

    龙子西见有人抱着个婴儿，不由心跳加速。

    那些正在休息的人见了少年，纷纷站起，拱手作礼，态度十分恭敬。

    只听那少年道：

    “可有什么异常没有？”

    其中一人答道：

    “公子放心，我们已经探查过了，绝无异常！”

    龙子西不禁心中暗笑，这些人只恁地粗心，亏是探查过了，不探查又是如何？

    再次看抱着婴儿那人，看上去却是武功平常。

    便想一会儿动起手来，直扑那人，或许能够顺利得手。

    正自盘算着，却见尹吉甫冲他一挤眼，便又向下看去。

    眼看着少年一行人走进了谷里。

    又过了一会儿，再次传来马蹄声。

    便见一个满脸胡须、身著官服的汉子领着十几乘马来到了谷里。

    那汉子才下马，蒙面少年便趋前抱拳：

    “师父，徒儿已经把那女婴带来。”

    龙子西这才知道，那汉子正是御前侍卫长丘善。

    却没有想到，那蒙面少年与丘善原来是师徒关系。

    又觉奇怪，对方所带的人马并不多，难道丘善的马队还在后边？

    却听那丘善“嗯”了一声，满意地点点头。问道：

    “为何不把婴儿直接送进城来，却要如此安排？”

    那蒙面少年略一犹豫，道：

    “徒儿……是徒儿有事相求。”

    那丘善看着少年：

    “为师的几个手下属你能干，为师也是最听你的话，却是又有何事相求？”

    蒙面少年叹口气，徐徐说道：

    “徒儿这些日子在江湖行走，却是觉得……不该对这女婴赶尽杀绝。”

    丘善一楞：

    “此话怎讲？”

    少年道：

    “师父，那女婴终究是个女婴，能成得甚事？卜官之言，原也不可尽信。

    “想那陈渡与师父交情不浅，只有这一点骨血，我们何不留其一命，成人之美？”

    丘善听了此话，哈哈一笑：

    “为师既然已入官门，身受宣王大恩，自是忠心报国，再无它念。

    “那陈渡自是与老夫关系不浅，老夫对他也甚为钦佩。

    “但今日乃是国家之事，岂可因私废公？

    “你让为师放过女婴，却是无法办到！”

    龙子西听到这里，心道：

    这丘善对宣王忠心耿耿，倒不似奸恶之人。

    又对蒙面少年刚才的一番话感到不解。

    却听少年道：

    “师父何不效仿那杜伯杜大人，何必如此尽力？”

    丘善面露不悦：

    “为师也知道那杜伯对女婴之事并不尽力，意在袒护于她。

    “可是，为师的性格你难道不知？

    “忠臣不事二主，你不必再言。

    “再说，为师已经禀报宣王找到了女婴，宣王下令今晚就要验明正身，将其处死。

    “即使为师想怎么样，也是为时已晚啦！”

    蒙面少年叹口气：

    “也罢。那么，徒儿还有个请求，师父不要为难那位……那位龙姓少年才好。”

    丘善忽然哈哈大笑，道：

    “为师知道你的心思了！那个什么龙少侠，宣王倒不甚清楚，并未有令捉拿于他，放他一马倒还使得。

    “不过，为师得看看他究竟有多大本事。”

    龙子西一楞，宣王并未下令拿我？

    那为什么那天尹吉甫说宣王下令，拿到我，赏钱十万，赐位为伯？

    莫非是尹吉甫故意如是说，希望重赏之下，必有勇夫？

    不由得转过脸看尹吉甫，却见尹吉甫正凝神待敌。

    当下也不好发问，转头继续向下看去。

    忽听丘善朗声说道：

    “众位英雄，何不下来相见？”

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 第十五章 杜伯遇害

    59

    第二天，众人正吃早饭，尹吉甫的一个手下从外急急而来，在尹吉甫耳边说了些什么。

    尹吉甫脸色微变，对众人道：

    “诸位饭毕都到老夫房间，有事相商。”

    眼见是有了情况，众人哪有心思再慢慢用餐？

    当下草草吃毕，都到尹吉甫房间。

    尹吉甫待众人坐定，急急说道：

    “老夫的手下已经打探到了那小贼的动向，果然是他要秘密把女婴送到镐京。诸位却看如何是好？”

    秦英杰道：

    “那女婴果然与他们在一起么？”

    尹吉甫道：

    “正是。只是有一节尚未明白，他们也在前面不远的客栈驻扎，暂时却无马上进京的意思。”

    秦雄杰到：

    “会不会是有什么事情没有完结或者在等什么人？”

    秦世杰道：

    “要俺看，管它干什么鸟，不如就先下手为强，把那女婴抢来了事，谁耐烦与他纠缠不休！”

    尹吉甫道：

    “秦三哥莫急，现在还不是下手的时候，我们要看看他们还有什么阴谋。”

    秦英杰道：

    “此地离镐京不过百十余里，快马不消两个时辰也就到了，倒要盯紧了他们，莫要被他们偷偷进了城。”

    尹吉甫点头道：

    “不错。老夫已经加派了人手监视他们。只要他们稍有风吹草动，我们就会知道。”

    正说着，忽然小二上楼，道：

    “楼下有人要找一位龙姓客官。”

    众人一楞，下得楼来，见一位壮汉正在楼下等候。

    那汉子见众人下楼，冲龙子西拱手道：

    “这位小哥想必便是龙子西龙爷了？”

    龙子西道：

    “正是在下。不知尊驾何人，找在下何事？”

    汉子道：

    “小人的姓名倒无关紧要，只是受人委托，来请少侠走一遭。”

    龙子西道：

    “却是何人相请在下？”

    那人道：

    “自然是少侠认识的一位故人。”

    那人看了其他人一眼，继续说道：

    “恕小人不能说出那人名字。少侠见面自然认得。”

    龙子西一楞，心道，会是谁呢？

    正自沉吟，尹吉甫悄声道：

    “要不要秦氏兄弟与少侠一起去？”

    秦世杰低声道：

    “是啊，干脆，俺陪兄弟一起去！”

    那人想是听到了他们的说话，道：

    “那位故人只请少侠一人，还望各位英雄包涵。”

    龙子西道：

    “如此，便请尊驾带路，在下这就前往。”

    尹吉甫道：

    “贤侄千万小心！”

    龙子西点点头。

    那人冲众人一抱拳，说声“告辞”，早来到了门外。

    龙子西出得门来，上马跟随那人而去。

    60

    那人也不说话，只顾打马前行。

    却直往后山而来，翻过山坡，早见到那座共工古庙。

    到得庙前，那人跳下马，冲庙里一拱手：

    “少侠请到。”

    只听里面有人道：

    “便请少侠进来。”

    那人把庙门推开，做了个请的手势，龙子西便踏进庙来。

    只见一人背对庙门而立，身边各有两人，却是方家四兄弟。

    龙子西正自吃惊，却见那人缓缓转过身来，轻声道：

    “少侠别来无恙？”

    龙子西一见，当下抱拳道：

    “原来是杜大人！草民见过杜大人，多谢上次成全。

    “今日约在下，莫非正为昔日的承诺而来？”

    杜伯道：

    “正是如此。那日我们在此相见，老夫对少侠和陈大侠十分敬佩。

    “陈大侠慷慨赴死，老夫取了他的首级回去交差。

    “陈大侠的首级被示众三天后，却被老夫收起。

    “今日正是将陈大侠的首级交还于你，可以与他的尸身合葬一处，也好了却你的一份心愿。”

    说完，冲方四哥一点头。

    那方四哥便从桌上捧起一个匣子，递了过来。

    龙子西接过来，见那匣子包着布，便来到桌前，放下，打开，果然是陈渡的首级，散发着药味，显然是为了防止发腐做了特殊处理。

    龙子西将匣子重新包好，道：

    “杜大人言而有信，在下十分敬佩！这里先行谢过。”

    杜伯道：

    “不必客气。老夫也是为少侠豪情所感，尽力而为。对了，少侠可有陈渡遗孤的下落？”

    龙子西道：

    “说来惭愧，至今未有确切下落。”

    杜伯叹口气道：

    “宣王命老夫专督此事，却是老夫不愿意戕害忠良之后，并不尽力。

    “不过，据老夫所知，那丘善联络了天下的武林人士，查找女婴。

    “八成那女婴已经落入他们手中。”

    龙子西听他提到丘善，突然想起一事，问道：

    “杜大人可知丘善手下有一个‘玉面辣手’？”

    杜伯沉吟道：

    “玉面辣手？嗯，老夫倒是听说过此人，但却从未见过。他们的行踪甚为诡秘，不是一般人能够知道的。怎么，他也出马了？”

    龙子西点点头：

    “不错。并且，正是他把姑父的孩子抓走了！”

    杜伯面有忧色：

    “如此，事情有些棘手了！”

    方三哥猛地想起：

    “难道，他就是那天在骆驼东庄的那个蒙面少年？”

    龙子西点点头：

    “目前种种情况表明正是他。对了，在下有一句话，想问一问方三哥。”

    方三哥道：

    “是对那日在下在骆驼东庄一事不解罢？”

    龙子西道：

    “正是。”

    杜伯接话道：

    “方三哥参加武林大会乃是老夫的安排。

    “老夫想，方三哥知道此中过节，又知道老夫对此事的态度，必对少侠有所帮助。

    “所以，那一日，他并未暴露你的真相。”

    龙子西冲方三哥一抱拳道：

    “如此，倒要感谢方三哥。”

    过了一会儿，杜伯道：

    “还有一事，至关重要，老夫想提醒少侠。”

    龙子西道：

    “怎么？”

    杜伯未及回答，突然听到“嗖”的一声，一枚暗器直向杜伯飞去。

    61

    事起仓促，纵然屋内几人武功高强，想要救援已然不及。

    只见杜伯一声闷哼，仰面倒地。

    方大哥和方二哥扑过去护住杜伯，龙子西和方家另两位兄弟则分别从庙门和窗户跃了出去。

    只见刚才领龙子西前来的那人已经倒地毙命，一条人影在前面的树林一闪。

    龙子西大声喊道：

    “方家哥哥保护杜大人！”

    飞身跃上马背，冲那人影追去。

    进了树林，却早已不见那人踪影。

    龙子西又追了一二里路，绝无任何踪迹，便停马四处观察。

    忽听马蹄声响，早有几匹马跑到跟前。

    一看，却是秦氏三杰。

    龙子西吃了一惊：

    “几位为何来此？”

    秦英杰道：

    “是尹庄主怕少侠有失，让我等前来接应。尹庄主随后也会赶到。”

    秦世杰则有些急不可耐：

    “到底是什么人约你？可曾对兄弟不利？你怎么一个人在这里？”

    龙子西未及作答，又听马蹄声响，却是尹吉甫和几个手下急急赶来。

    互相见面，都吃一惊。

    龙子西简单把刚才发生的事情跟众人说了，问道：

    “各位可见到一个黑衣人？”

    众人都摇头。

    尹吉甫道：

    “眼见对方武功高强，轻功了得，既然事先做了精心准备，绝无轻易追上的可能。

    “不如我们且看看杜大人情况怎样。”

    众人便急急赶回庙里。

    只见方家四兄弟正围在杜伯身边，连声叫着：

    “杜大人！杜大人！”

    众人近前，见那杜伯喉咙上插着一支铜锥，伤口处正冒着黑血，显然那锥上喂了剧毒。

    杜伯见众人来到，吃力地抬起右手，指着前方。

    尹吉甫蹲下来，扶住杜伯的手臂，喊道：

    “杜大人！杜大人！”

    杜大人眼神迷离，双唇微动，似乎要说话。

    尹吉甫把耳朵紧贴过去，叫道：

    “杜大人有什么未了之事，老夫一定替大人了结！”

    那杜伯喉咙里格格作响，嘴中发出“一，一”的声音，却是早已无法说话，脑袋一歪，咽了气。

    众人一时无话。

    良久，尹吉甫道：

    “看来事情十分复杂。

    “为今之计，便请方家四兄弟把杜大人遗体送回，我等再行商量。”

    方家四兄弟便把杜伯尸体抬起，与众人挥泪告别。

    看着方家兄弟远去，龙子西满腔悲愤，道：

    “刚才杜大人说有要事告诉在下，没想到尚未说出却遭了毒手。眼见是凶手怕杜伯揭穿什么。”

    秦英杰道：

    “这个凶手一直身居幕后，却对我们的情况非常掌握，必是对我们大大不利。”

    秦雄杰道：

    “会不会又是‘玉面辣手’？”

    秦世杰道：

    “不是他，还能有谁？这小贼端的狠毒！”

    尹吉甫点点头：

    “老夫看来八成也是他。

    “此人不仅行事诡秘，更是心狠手辣。否则也不会得个辣手的绰号了！

    “对了，刚才杜大人临死之前似乎也告诉了我们凶手是谁！”

    众人一惊，都把目光转向尹吉甫。

    尹吉甫道：

    “诸位刚才可听到杜大人说了什么？”

    秦世杰道：

    “俺刚才仔细听了，杜大人说了个‘一’字”。

    秦雄杰也道：

    “不错，他是发出了‘一’的声音。

    “一，一……‘一’什么呢？

    “他到底想说什么？”

    龙子西想了想，猛然醒悟，道：

    “莫非，莫非，杜大人想说‘玉’字？

    “一？玉？我料杜大人一定是想告诉我们凶手便是‘玉面辣手’，只是已经无法完全说出来！”

    尹吉甫点点头：

    “不错，少侠所说端的有理！”

    龙子西大怒：

    “‘玉面辣手’！我龙子西若再放过你，便枉自为人！”

    尹吉甫道：

    “少侠稍安勿燥。如今报仇事小，救婴事大。君子报仇，十年不晚，那小贼多行不义，早晚必有报应！”

    龙子西点点头，忍住悲愤，道：

    “尹庄主，杜大人已将姑父的首级送来，小侄之意先去把它和姑父尸身葬在一处。这是小侄一直未了的一个心愿。”

    众人此时才知他说的心愿乃是这件事。

    尹吉甫道：

    “既是陈大侠的事情，我们一起都去。我们对陈大侠仰慕已久，便行祭拜。”

    龙子西点点头，捧起了木匣。

    62

    一行人随着他来到古庙后的山坡上。

    见一棵树下有一座坟墓。

    龙子西端详了一下，说声正是这里。

    当下，众人拿出刀剑，掘开坟墓。

    看那陈渡尸身已然发腐不辨，想到一代枭雄即将化为白骨，均感默然。

    龙子西眼含热泪，强忍悲痛，小心将陈渡首级放在脑袋的位置上。

    众人帮着整理完毕，将坟墓重新填上。

    当下，众人跪倒，撮土为香，拜了几拜。

    龙子西更噎而言：

    “姑父放心，如今还有一个心愿未了，小侄一定找到妹妹！”

    尹吉甫也道：

    “陈大侠安息，老夫必助令侄完你心愿！”

    祭拜完毕，龙子西拭去泪痕，道：

    “请前辈与三位哥哥先回，小侄再陪姑父片刻。”

    众人见他神色黯然，知他心里难受，便嘱咐了句“小心”，先行告辞。

    过了一会儿，龙子西再跪坟前，又拜了几拜。

    挺身静听，确信四周再无旁人，便把坟墓再次掘开，把自己的腰带解下，用一块油毡布包好，轻轻放进坟里。喃喃说道：

    “姑父，小侄知你一生嗜武，这半部剑谱就请姑父暂且保管。

    “如果找不到妹妹，就让这剑谱与姑夫长伴。

    “如果找到妹妹和另一半剑谱，小侄再来取回，只是那时又要搅你灵魂不安，姑父莫怪！”

    然后再次将坟填上，又拜了几拜，缓缓站起身来。

    原来，龙子西的那半部剑谱一直藏在腰带里，与姑父临死前给他的腰带一起捆在腰间。

    现在腰里只有姑父的腰带了。

    摸一摸，便觉姑父仿佛从来就没有离开过自己，心中充满了深情。

    突然，龙子西心念一动：

    我的半部剑谱缝在腰带里，姑父的半部莫不成也在腰带里？！

    如果不是这样，何以姑父临死前将腰带送我，又嘱我一定要保存好腰带？

    又想，姑姑不懂武功，剑谱平时肯定由姑父自己保管，姑姑被处死前，姑父哪有机会把剑谱放进襁褓里？

    越想越觉得自己实在太笨，受了他人误导，一直以为剑谱与女婴在一起，怎么才想到此节！

    当下，也不及深悔，四下瞅瞅见没有什么异常，便解下腰带，用剑轻轻把缝线挑开，那半部剑谱果然藏在那夹层之中！

    龙子西大喜，轻声道：

    “姑父，免不得又要打扰您啦！”

    确认是那半部剑谱无疑，再次把坟墓挖开，把油布包打开，把姑父的腰带放了进去，重新包好，放回原处。

    随后，再次把坟墓填上。

    两部剑谱原来一直在自己身上！

    今日了结此事，龙子西心情大爽，把那包袱扯下一条，权作腰带捆上，快步走下岭来。

    下得岭来，行不到百步，忽听背后有人叫了一句：

    “嗨，等一等！”

    龙子西回过身来。

    见到来人，不禁怒气填胸！

    wap.

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 第十四章 马嵬之约

    55

    次日早起，用饭毕，尹吉甫把众人召到一起：

    “昨晚老夫思虑再三，那蒙面小贼又在这里出现，看来我们要格外注意。”

    秦英杰点点头：

    “现在剑谱也没有了下落。

    “为今之计，若是我们既找剑谱，又找孩子，只怕两不相就。

    “在下之意，我们只把注意力放到女婴身上便了。”

    龙子西道：

    “不错。这个女婴是小弟最大的牵挂。

    “让小弟不解的是，那蒙面少年既抓了那女婴，但似乎并未害她，也不急于把她交给宫里，不知却是为何？”

    尹吉甫思忖了一会儿，道：

    “依老夫看来，八成是那小贼要引我等入京，将我等一网打尽。

    “不过，他既不急，倒也给了我们机会。”

    龙子西道：

    “另外，小侄已经知道了他与官府大有关联。”

    便把昨晚蒙面少年协助相救女娃的事情说了一遍。

    尹吉甫连连点头：

    “如此，那少年必是‘玉面辣手’，再也不用怀疑。

    “他必是有来自上边的令牌之类的东西，否则，那卢大人怎能诺诺听命？”

    龙子西道：

    “那么，我们下步该当如何？”

    尹吉甫道：

    “我们且慢慢前行。待老夫的眼线一有回报，再行协商。”

    当下收拾起程。

    龙子西见那裴圳经过一夜休息，脸色大好，似已不再有多大痛楚。

    心道，裴总管自是身体强健，内功不弱，那伤必然好得快。

    56

    尹吉甫、龙子西一行又行了一日，看看将近镐京城。

    天色将晚，众人找了一家客栈休息。

    吃饭的时候，龙子西问店小二：

    “这里离共工古庙可有多远？”

    小二道：

    “就在附近。顺着小店后面的路直走，翻过山岗就是。”

    龙子西道：

    “却原来就是这里。上次匆匆忙忙，又是夜间，倒是记不清楚了。”

    尹吉甫道：

    “既如此。少侠不是说陈渡陈大侠被你埋在古庙山后么？我们自应前去拜一拜的。”

    龙子西道：

    “说的是。便是小侄也要去祭拜师叔，更有个心愿要在那里了结。”

    众人听他说有个心愿要在那里了结，都暗自思忖，却不知是个什么心愿，当下也不便细问，想来到时自知。

    众人正自吃饭，忽见一人进了客栈。

    龙子西一见，不免心中一动。

    进来的那人乃是“五行侠”之一的水渺水浩波。

    尹吉甫等人显然并不认识他，对他的到来未加注意。

    龙子西心道：水大侠在此出现，那田姑娘必定离此不远。

    见水渺向这边望了一眼，显然是看到了他，却不打招呼，自己便也不动声色，一边吃酒一边暗中观察水浩波动静。

    那小二赶紧迎着水浩波，殷勤地打着招呼。

    只见那水浩波在对面不远处坐下，却并不点酒菜，问那小二道：

    “听说贵店有一种药酒，用多种草药泡成，能治风寒之症，可当真么？”

    小二笑道：

    “客官正是问得好。

    “那药酒不仅治得风寒，更对许多病症大有益处。

    “客官要些尝尝么？

    “只是这酒不比普通水酒，要贵着些哩。”

    秦世杰听了，笑道：

    “这小二可恨！何不早说？

    “我们也该要些那酒，或许对裴总管的伤也有好处。”

    裴总管道：

    “多谢秦三哥啦，得诸位悉心照料，可不胜强那药酒百倍？”

    却听水浩波道：

    “贵一些不打紧，只要真有效果就好。你看我像那得了风寒的病人么？却是我家主人要用。”

    小二问：

    “你家主人在哪里？来了么？”

    水浩波道：

    “我家主人却是由于受了风寒，不便行走，在前面不远的村庄歇息。

    “那村庄叫……对了，叫马嵬坪。”

    龙子西明白水浩波这话是说给自己听的，否则也不必告诉小二他的主人住的地方叫什么。

    当下暗暗记住：马嵬坪。

    水浩波又道：

    “你那小哥，我来时不大记得路径，走了不少弯路。

    “回去可有更近些的道路么？”

    小二道：

    “出了店门，向右拐，见到那条向南的小路，走个五六里路，会看到两个岔道，却是左边那条，再一直走下去就是了，比你出门左拐的路要近个二三里。”

    龙子西知道这是水浩波在向他指示路径，却是如此巧妙，在外人听来毫无破绽。

    心下暗暗佩服，便牢牢记住了路径。

    却听水浩波又道：

    “多谢小二哥。便给我打两角那药酒，回去让主人吃了。他亥时还要见客。”

    那小二说声“好咧”，便找个空坛装了两角酒。

    收拾停当，水浩波付了帐，拎着酒竟自去了。

    龙子西听到水浩波的“亥时”说得非常清楚，心想一定是田姑娘，约我于亥时在马嵬坪见面。

    也不知她现在的情况怎么样了，约我见面可有什么重要事情？

    想到田姑娘，心内暖暖的，竟是有些激动，恨不能这就飞去。

    但看看刚是酉戍之交，时候还早，便像什么也没发生一样，继续吃酒。

    57

    吃完饭，由于连日奔波，众人早早就休息了。

    龙子西回到房间，先躺了一会儿。

    虽然也觉疲乏，却是急着去见田姑娘，不敢睡，只是心中反复翻腾着田姑娘的形象，越想越急不可耐。

    终于听到了几声梆子响，约摸到了亥时初的时刻，悄悄爬起，偷偷下了楼，拨开门闩，将马牵出。

    那马是千里龙驹，不仅悄然无声，更是疾行如风，按照店小二指示的路径，不消一盏茶功夫，早到了马嵬坪。

    却见水浩波已在路口等候。

    水浩波一见龙子西，连连点头：

    “少侠聪明，准时赴约，果然不出姑娘所料。”

    龙子西道：

    “水大哥好。是田姑娘要见小弟么？是她让水大哥这么约在下的？”

    水浩波道：

    “不是她是谁？咱家姑娘冰雪聪明，真是少有，便是我们男子也是不及。”

    龙子西心道，别说是你，就是再把那四个和我一起加上，怕也不及她聪明的十分之一。

    说着话，来到了一座草屋门前。

    水浩波在门口听了听，冲龙子西点了点头。

    龙子西便轻轻推开了房门。

    进屋，见田妩娘坐在床上，却垂下了纱幔，想是风寒之疾颇重，不由心下担心。

    “五行侠”的另四位也在，众人见过礼，金不舍对田妩娘道：

    “如此，我们就按姑娘的计策行事了。”

    田妩娘轻声道：

    “好。几位大哥回去再想想，还有没有什么疏漏，一定要保证万无一失。”

    金不舍道：

    “好。姑娘尽管放心，保证不出一丝差错！”

    田妩娘点点头：

    “那么，几位大哥先行休息去罢，我与龙少侠有些话说。”

    “五行侠”告辞离开。

    临行的时候，火云齐冲龙子西一笑，点了点头。

    58

    见几人离去，龙子西便坐到桌前，向田姑娘看去。

    却是隔着纱幔，看不大清楚。

    不由抻长了脖子看个不住，关切地问道：

    “田姑娘，你……你现在可好些么？”

    田妩娘见龙子西直直地看着自己，虽然隔着纱幔，也觉气息逼人，嗔道：

    “还是那么没羞，有你这么看着女儿家的么？幸亏有纱幔遮挡，否则成何体统？”

    语气却是十分满足。

    龙子西脸上一红，道：

    “哦，对不起啦。在下……在下是担心你么。”

    田妩娘道：

    “你真的为我担心么？”

    言语之间竟是有些激动。

    龙子西道：

    “是啊，姑娘的一切自是让在下惦念不已。也不知这些日子你在哪里，你的事情可完结了么？”

    田妩娘道：

    “这些日子我自料理自己的事情，已完结得差不多了。对了，你查女婴的下落可有结果？”

    龙子西叹了口气道：

    “唉，说起女婴的事情，既有下落，也无下落。”

    便把与蒙面少年的诸事跟她做了介绍。又道：

    “你说，那蒙面少年究竟是敌是友呢？”

    田妩娘却不回答他的话，反问道：

    “你说那日他甘心受死，你却不忍下手。你真的觉得他会与你大有关联么？”

    龙子西道：

    “是啊，我觉得在哪里见过他，却怎么也想不起来。”

    田妩娘笑道：

    “你是把他当姑娘家，喜欢上他了吧？”

    龙子西大窘，急忙道：

    “在下怎敢！即使他是女儿家，我又怎么会喜欢她呢？”

    田妩娘问：

    “那是为何？”

    龙子西差点脱口而出，说那是因为我喜欢你呀。

    却是一想到此节，脸已大红，话到嘴边却无论如何说不出来。

    一时不知说什么好，只是傻傻地笑着。

    田妩娘似乎也是想到了此节，竟也语塞。

    默坐片刻，还是田妩娘先开了口：

    “今天约你来，也没有什么事。只是想告诉你，我要回申国了。”

    龙子西一听，心内颇感失落，喃喃问道：

    “那，那……我们还会见面么？”

    田妩娘道：

    “你很想见我么？”

    龙子西道：

    “嗯，当然想啊。”

    说完，却又小有后悔，不由脸上一红，赶紧避开了田妩娘的目光。

    田妩娘却十分快意，捂嘴一笑。

    龙子西想了想，又道：

    “田姑娘……可否冒昧问一句，你……你住在申国什么地方？”

    田妩娘一楞：

    “你问此作甚？”

    龙子西再次差红了脸：

    “我……我想，……或许，我会到申国呢，我……我想找你……”

    田妩娘轻哼一声：

    “找我作甚？不找我又能如何？”

    龙子西鼓足勇气道：

    “不……不知为什么，和你在一起，我这心就踏实。见不到你，我……我这心里就空空的，总觉得会有人害我。”

    田妩娘扑哧一笑：

    “谁害你作甚？

    “对啦，也无非因为你那剑谱。

    “要是真怕有人害你，不如把你那剑谱给我，我替你保管，让他们来害我好啦。”

    龙子西脱口而出：

    “好啊，我现在就把我那半部给你！”

    说完，顿觉大为不妥。

    唉呀，自己只想着愿意把这件宝物无偿送给田姑娘，怎么没有想到，这样不就是把危险转嫁给她了？

    还说十分挂念田姑娘呢，这么做，岂不是不管她的安危？

    正自大悔不已，田妩娘早笑出声来。

    龙子西急忙道：

    “不……我，我不是那个意思，我的意思是……我……我想向你表达……那个意思……你，你……千万不要误会我的意思……”

    田妩娘仍然笑个不住：

    “我，呵呵，我只觉得你这人真有意思！”

    见龙子西十分尴尬，田妩娘止了笑声，道：

    “行啦，我知道你的意思啦。我才不要你的剑谱呢。不管怎么说，你觉得有人会害你，总算有些进步。”

    继而又说道：

    “你不必知道我住在哪，也不用费心去找我。到了需要的时候，我自会找你。”

    龙子西痴痴地道：

    “那好呀，你可千万尽早来找我。我……我会想你的！”

    田妩娘听了此语，十分快意，一只手便伸出纱幔：

    “这个，给你吧。只是现在不许看，三天以后再看。”

    龙子西接过来，一看，是一个小布口袋，不知装着什么东西，便放到怀里。道：

    “好，三天以后再看。”

    田妩娘道：

    “你要向我保证。”

    龙子西道：

    “在下发誓，如果在下没到三天看了这布袋里面的内容，让在下……”

    田妩娘急忙打断他：

    “行啦行啦，不许说不吉利的话。”

    龙子西道：

    “那……就不说了。”

    田妩娘道：

    “还有一样，你一定要处处小心，千万不要轻信别人。”

    显是大为关心。

    龙子西道：

    “谢谢姑娘指点。你也要小心。”

    田妩娘点点头。

    两人又沉默了许久，田妩娘道：

    “你既然没什么话说，就回去吧。”

    龙子西道：

    “我在等你说呢。”

    田妩娘叹口气：

    “你呀，怎么一见了我就话少了呢？”

    龙子西脸上一红，本想说点什么，但却不知说什么好。

    田妩娘“卟哧”一笑：

    “行啦，快回去吧。”

    听到田姑娘再次让他回去，龙子西不由得颇感遗憾。

    心里大骂自己笨蛋，怎么见了田姑娘就笨嘴笨舌了呢？

    当下与田姑姑依依不舍地告了别。

    回到客栈，倒也无人发现。

    龙子西进了房间的第一件事就是把那小布袋收好。

    他非常好奇想知道那里面装着什么，但既已答应了田姑娘，自是严格遵守。

    他猜想，那里面的东西一定与田姑娘和自己大有关联。

    否则，田姑娘把这个交给他时，怎么会手上有些抖呢。

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 第一章 京城疑云

    1

    一道闪电划破夜空，渭水河上映出泛泛亮光。

    两条身影在夜色中匆匆行走，刚刚来到河边，便有零星的雨滴洒落下来。

    两个人在河边住了脚。

    只听一人低声道：

    “便在此动手罢，要变天了！”

    其中一人掀开长衣，将怀中的一个包裹高高举起，略一迟疑，奋力掷向了河中。

    恰在此时，一声闷雷从远处传来，掩去了一声啼哭。

    两个人向河里望去。

    只见夜色中河水缓缓东流，再无其他动静。

    又是那人低声道：

    “走罢。”

    两人便转过了身，一前一后，往回走来。

    才行了几步，前面的那人突然惨叫一声，慢慢地倒了下去。

    又是一道闪电，映着那人后背上已经插了一把匕首。

    那人吃力地转过脸来：

    “大人，你，你……”

    双眼圆睁，嘴巴微张，头一耷拉，终于一动不动。

    又是一声闷雷。

    余下的那个“大人”蹲下，伸手探了探那人鼻息，摇摇头，将那人双眼合上。

    又将那人拖到河边，推了下去。

    然后，看了片刻，返身走去，快步消失在夜色之中。

    那雨，一会儿便如瓢泼一般，噼噼啪啪落了下来。

    此时正是仲夏之际。

    又过了几个时辰，雨住云收，几声鸡鸣，天色放亮。

    远处，西周国都镐京城慢慢显出了城市的轮廓。

    2

    虽然天色微明，阳光不足，但雨后的暑热已是慢慢侵来。

    晨曦中，一匹白马驮着一个瘦小的少年，从古道徐徐而至，在离着镐京城约三五里路的一家“憩来京”客栈门前住了脚。

    那少年把马带住，四周扫了一眼，跳下马来，进了客栈。

    那客栈老板是个六十来岁的老汉，复姓公孙，刚刚卸了门板，却没想到恁地早便有客来，急忙迎上前来。

    见那少年十五六岁模样，背挎行囊，腰挂长剑，面露倦色，想必是连夜赶路，未曾休息，便堆着笑脸道：

    “小哥好早，不知是住店还是打尖？”

    那少年道：

    “有甚吃的先胡乱上些，住不住店却另有计较。对了，小可那脚力也是累了一夜，还望给些上等好料伺候。”

    老者笑道：

    “好咧！小哥放心，一应事宜自有小店应付，包您满意。”

    一会儿饭菜便铺排上来，那少年想是早就饿了，更不言语，美美地享用起来。

    3

    那店小二沏着茶的功夫，瞟了一眼少年放在桌上的那把剑。

    但见那剑又宽又长，颇有份量。

    小二心道：这么小个人儿，却拿着一把好大的剑，也不知会不会使。

    不由摇了摇头，自去忙活。

    其实小二这次却是看走了眼。

    别看这少年瘦瘦小小，貌不惊人，却是一位刚刚出世的少年侠客。

    这少年名唤龙子西。

    他祖上本姓御龙，后来取了单个的龙字作为姓氏。

    这龙子西的父亲乃是当世第一勇士，号称飞虎大侠。

    他自五岁起即跟着父亲学艺。

    十几年下来，虽然年纪尚幼，却已是功力深厚。

    这是他第一次独自在江湖行走，别说店小二，就是江湖人士也从未见过他。

    所以根本无人想到，这样一位瘦小的少年乃是一位绝世高手。

    龙子西早见到了那小二不屑的表情，也不以为意，只在心里一笑。

    4

    不一时，来店的客人多了起来。

    住店的有两三拨，大多数却是到此歇息喝茶。

    龙子西抬头望外，才发现日上三竿，热气更烈了。

    龙子西一杯茶未完，早看到一对年轻夫妻向客栈走来。

    那男的，二十岁左右，身材虽不十分魁梧，但看上去结实有力，挑着担儿。

    担儿上一头是桑木做的硬弓，一头是箕草做的箭袋，弓和箭袋分别捆成一摞。

    那女的，看上去比男的略年轻着些，眉眼有几分俊俏，却是粗布土衣，看那身量分明有了身孕。

    两个人来到客栈门前，停足犹豫了一下，小声商量着什么。

    那男的似乎对女的非常关心，把担儿放在门外，挽着那女的进了客栈，要了些简单的饭菜。

    龙子西看到那对夫妻颇为亲近，心中便想：

    我那姑姑要是能够如此过一生，也强似在宫里给人做牛做马。

    不由得对那对夫妻心生羡慕。

    却见那对夫妻一会儿就吃完了饭。

    只见那女人幽幽地看着男人道：

    “还请夫君受累，进城卖了，趁天黑前赶回家里则个。”

    男人也是情意绵绵地道：

    “娘子身子不便，也和为夫一起受累，更让为夫愧疚难当呢。”

    说着，两人站起身，算还了饭钱。

    那男的走过去挑起担儿，伴着女的，慢慢地向着城里的方向去了。

    5

    天气更热了。

    一丝风儿也没有。

    来喝茶的人逐渐多了起来。

    过了一会儿，但见一高一矮两个老叟走进了客栈。

    两个人显然是这里的常客，与那店主老儿打着招呼，在龙子西的侧后面坐了下来。

    早有小厮送上了茶水。

    就听一个老叟压低了声音对另一个道：

    “真是怪哉！老夫活了六十余年，还头一次听说如此奇怪之事！”

    另一个也是同样低着嗓音道：

    “别说是贤弟您了，就是愚兄，比您痴长几岁，也是首次听说哩，当真是奇怪得紧！”

    两个人的说话声已经压得非常之低，一般人根本无法听到。

    但龙子西是习武之人，听声辩器乃是基本功，所以还是听得十分清楚。

    不由得对那件“奇怪得紧”的事情产生了好奇之心。

    两个老叟并未想到有人会听到他们的谈话，一边喝着茶，一边继续低着声说话。

    一个道：

    “依老朽看来，此乃不祥之兆。”

    另一个道：

    “正是。不过这兆头可不是现在才有，家严侍候先帝时就已经初露端倪。并且，按太史占卜，此兆正是应在当下，只怕不久必有大变。”

    一个接过话头：

    “您说，何以会怀孕几十年才生产呢？”

    另一个道：

    “嘿嘿，那只是宫里的说法罢了。依老朽看来，倒可能另有隐情……”

    龙子西越听越糊涂了。

    什么不祥之兆？

    什么怀孕几十年才生产？

    又是什么另有隐情？

    当下，更加集中精力，听他两个说话。

    一个道：

    “可不正是么？老杇也听说，前两天宫里大闹了一场。有个姓陈的卫士，不知为什么，杀了多人，逃走江湖……”

    另一个道：

    “愚兄也听说了，好像与一个宫女被杀有关……”

    龙子西听到“姓陈的卫士”，早是心中一惊：

    莫非……莫非是师叔陈渡？

    宫女被杀？

    别是自己的姑姑才好！

    本以为两个老叟会继续说下去。

    不想，两人说到这里，却换了话题，开始说一些无关紧要之事。

    由于无须背人，声音也大了起来。

    龙子西不免有些失望。

    6

    过了约有半个时辰，龙子西刚要起身，忽听远处传来呼喊之声，夹杂着奔跑打斗的声音。

    龙子西习惯性地抓起了长剑，探头向外望去。

    只见一人自京城方向急促奔来，后面十几个士兵拚命追赶。

    那些士兵一边大呼“休走！”一边不时放箭射那奔跑之人。

    待那人跑近，龙子西大吃一惊！

    那人正是一早晨在这里吃饭的那对夫妻中的青年男人。

    那个女人却不知在何处。

    只见那男人刚刚奔到客栈前，左腿上忽然中了一箭，一个踉跄跌倒在地。

    早有跑得快的三个士兵赶了上来，一人使枪，两人使刀，三般兵器齐向那人招呼过去。

    事起仓促，客栈里众人早惊得呆了，做声不得。

    饶是龙子西这样的高手，也顿感十分凶险，暗叫不妙。

    却见那人迅速从腿上拔下箭，就地一滚，从三个士兵的缝隙之间躲了开去。

    接着，顺势一腿，扫到那个使枪的士兵腿上。

    那士兵一声惨叫，扑倒在地，再也爬不起来。

    这一下让龙子西又感吃惊：

    难道此人身负不弱武功？

    我怎么没看出来？

    当下凝神细看。

    才看了一会儿，便觉得自己的眼力没错，那人肯定不会武功。

    那人与两把刀相斗，全无招法，只是拚命躲避。

    那人的拳头似乎也不重，几次打中了对手的肩头或胳膊，却并未给对方造成多大伤害。

    但奇怪的是那人的右腿却十分厉害。

    相斗中又是一脚踢中了一个士兵的腰部，那个士兵也是一声惨叫，倒地不起。

    转眼间后面的八九个士兵已然迫近。

    却见那人又是一脚，把离自己最近的一个士兵的单刀踢飞。

    与此同时，将手中的箭支猛力掷向冲在前面的一个士兵。

    趁着士兵低头闪避，那人撞开一个缺口，转身直奔龙子西那匹白马。

    那马本来拴在客栈门前的木桩上。

    只见那人一面躲闪着刀枪，一面一脚把木桩踢断，翻身上马，终于在追兵合围之前拍马而去。

    几个士兵搭箭便射，却不知那马乃是千里良驹，一转眼便跑得远了，又哪里射得着？

    龙子西眼见自己的马被人骑走，却并不着恼，反倒大大松了口气。

    如果他出手相助，打发这几个士兵自然不在话下。

    但心想，惹上了事端，要想继续自己的事情就不大可能了。

    如今虽然失了坐骑，倒可慢慢再想办法。

    那些士兵眼见追赶无望，一边口里骂着，一边搀扶起受伤的同伴，回城里去了。

    整个过程不过一小会儿的功夫。

    士兵们走远，客栈又恢复了正常。

    原先那些心有所悸的客人也放开了紧张的脸色，继续着各自的事情，却不时传来议论之声。

    无非是对刚才一幕的不解和对那男人骁勇的赞叹，更有许多人连连摇头，唉声叹气。

    龙子西心中也有着同样的想法。

    暗想，今天刚到镐京，尚未进城，便连遇不解之事，恐怕不是什么好兆头。

    便觉得自己的事情恐怕也不会一帆风顺，心中不免生出一些担忧来。

    7

    吃毕午饭，龙子西收拾妥当，把那去王宫的路径打听实了，直奔镐京城而来。

    到得城前，龙子西又吃一惊！

    只见那城门楼前一排木杆上挂着数颗首级。

    龙子西眼尖，盯着其中一颗暗道：

    “可惜！可惜！兀得不是那男人的内人？”

    因为龙子西早晨时多看了她几眼，虽然那脑袋血肉模糊，也能认出，不禁心下一凛。

    眼见是夫妻两个同时遇事，女的被捉被杀，而男的侥幸逃得性命，却不知所为何事。

    当下也来不及多想，来到城门。

    却见守门军士个个精神集中，严密盘查行人。

    进得城来，又见到街上时而有一队队士兵走过。

    看这镐京，自是繁华，却略显冷清。

    龙子西心下迷惑：

    今儿个怎地如此蹊跷？

    正想着，忽然听到身后传来一阵锣响。

    龙子西回头一望，见一队士兵由一个骑马的武官领着，正沿街而来。

    行人纷纷避让。

    龙子西也闪在一边观看。

    只见那队士兵由远及近，走一程便在墙上张贴着什么。

    看看走近，一个士兵猛敲了几下锣，大声喝道：

    “天子有令，各家一律不得制造山桑木弓，箕草箭袋，也不许买卖，否则，格杀勿论！”

    那队士兵渐渐走远。

    龙子西正要抬脚前行，忽听背后有人长叹了一声：

    “唉！大祸将至，又岂在人为乎？”

    回过头来，原来是个读书人模样的中年人，摇着头走进了一家茶馆。

    龙子西快走了几步，去看那士兵张贴的东西。

    原来是官家发布的告示。

    无非与那士兵喊的一样，不准造卖弓箭，如有违者，格杀勿论云云。

    龙子西猛然有些明白了。

    那对夫妻显然是住在偏僻山野，对此并不知情，还像往常一样进城卖山桑木弓和箕草箭袋。

    谁知却犯了官禁，结果为官兵追杀。

    所谓不知者不怪罪，官家怎能如此狠毒？

    龙子西不由得气滋滋生上来。

    又想不明白，官家为何有此一禁？

    心情不爽，龙子西再没有了看景的兴致。

    当下加快脚步，直向王宫而来。

    8

    转过一处街角，早看到一片富丽堂皇的房屋，红砖青瓦，高墙围绕，正是周朝王宫。

    见那王宫门前，四个卫兵手持长戟，腰挎短刀，分立两侧，戒备森严。

    龙子西住了脚步，心道：

    原来王宫如此模样！

    平常人等如何能够进去？

    本想过去向那守卫打听，又觉不妥。

    远远地瞄了半天，终是无法可想。

    正自无计，忽见宫门一开，出来了一个老宫人。

    龙子西见那老宫人提个篮子，慢慢向自己这边走来，心道：

    说不得，只有冒险一问了。

    一会儿老宫人便来到了近前。

    龙子西见并无旁人，冲老宫人一揖：

    “老人家，可否借一步说话？”

    那老宫人一楞，把龙子西上下打量，道：

    “何事？”

    龙子西又是一揖：

    “小可是远来之人。刚才见老人家从宫中出来，不知老人家可认识一个叫龙八姐的宫女？”

    那龙八姐乃是其姑姑之名。

    那老宫人把头一摇：

    “不认识。你这孩子想是不知，哪有宫女用真名字的？”

    龙子西当然不知道这些宫中规矩，一笑：

    “那么，老人家可认识一个叫陈渡的侍卫么?”

    老宫人听了此言，脸色陡变：

    “你那孩子，你……究竟何人？那陈渡，又是你何人？”

    龙子西见此情状，早知不妙。

    他虽年幼，却也机灵：

    “小可只是普通草民。那陈渡……是小可同乡，原是他家有口信让小可捎与他。”

    那老宫人四下看看，低声道：

    “既是如此，快快离去罢。早是没让官人看见。”

    言毕，就要迈步而行。

    龙子西急忙把老宫人拦住：

    “老人家，那陈渡端的怎地？还望告知一二！”

    老宫人摇摇头，更加压低了声音：

    “唉，休问，休问！但听老人家一句话，赶紧离开这是非之地，越快越好！”

    说完，低头急急而去。

    龙子西再不怀疑：

    那个杀了多人，逃走江湖的陈姓侍卫一定是他的师叔陈渡陈易过！

    既是如此，想必姑姑也好不到哪去。

    那老宫人劝我赶紧离开，一定是凡与师叔和姑姑有关的人都会受到牵连。

    亏得自己没有到王宫门前向那些守卫打听，否则，后果实难预料。

    想到此，不再犹豫，返身出了京城。

    回到“憩来京”，收拾停当，算还了茶饭钱，大踏步离开了客栈。

    才出得门来，突然想起了一个问题。

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 第二章 吐露真情

    9

    且说龙子西在店前住了脚，一时犹豫起来，不知该往何处去。

    心道，我来镐京，原要寻找师叔和姑姑，他两个现在却不知去了哪里，生死未卜，怎么办呢？

    想想，也只有先离开这里再说了。

    又想到眼见师叔逃走，只怕于自己不利，便没有走来时的古道，而是捡了一条往东南方向的小路而去。

    虽然没有马，龙子西凭着脚力，紧赶慢赶，天黑之前还是约行了四五十里路。

    未曾想只管赶路，却错过了宿头。

    眼看天已经黑下来了，真正是处在了前不巴村后不着店的荒郊野外。

    正走着，刮起了风，带着凉意，远处又传来阵阵雷声，似有一场暴雨就要来临。

    龙子西不由得加快了脚步。

    转过一片树林，是一条河流。

    忽见河对岸似有一座房屋，便加紧脚步奔了过去。

    走近一看，原来是一座破庙。

    才进得庙来，大雨便哗哗下了起来。

    龙子西心中叫声惭愧，拿出火石，生了一个火种，又摸出半截石蜡，点着了，转圈看了看。

    原来是一座供奉古代共工大神的庙宇，却年久失修，破败不堪。

    确信庙中再无他人，龙子西找了一块干净的地方坐了下来，胡乱吃了些干粮，喝了些水。

    之后，熄了蜡烛，躺了下来。

    躺下了，却并无睡意。

    一天来所遇到的诸事，在脑海中翻腾着，却是不能想得很清楚。

    那对夫妻的事儿是基本理清了，却搞不明白为什么宣王会突然下了这样一道旨意。

    在此之前，乡农制造弓箭买卖乃是常事。

    战事多的时候，官府更是鼓励家家户户制售一应战事物品。

    而今边疆不稳，前不久宣王还亲自到山西太原“料民”，怎么突然间就转了这么大的弯儿呢。

    又想到陈师叔，莫非真的杀人出逃？

    那可是十恶不赦的大罪过！

    想到这里，越发觉得事关重大。

    看来，那老宫人让他尽快离开镐京这是非之地，还真是大有道理。

    想了一会儿，心情略平。

    有此风雨，空气凉爽，倒是比闷热舒服多了。

    劳顿了一天，龙子西真的感到了困意，竟在不知不觉中睡着了。

    10

    也不知过了多长时间，龙子西忽然被一阵声音惊醒。

    醒来发现，不知何时风雨已经停止，早有一弯月儿升上来，约摸是五更时辰。

    屏息静听，那声音原来是马蹄之声。

    由声辨出，当是五六匹马，由远及近，显是直奔庙宇而来。

    龙子西抓起枕在头下的包裹，就地一滚，躲到了共工像后。

    随即，听到马蹄声转到庙后，有人下马，又步行转到庙前进了庙宇，显然是把马拴在了庙后。

    龙子西心中连叫奇怪。

    凭脚步声知道，此一行共是五人。

    从步声和气息判断，这五人都是不弱的武功高手。

    龙子西当下屏住呼吸，伏在共工像后，从共工神的胳膊弯里向外窥看。

    那五人显然绝没有想到庙中有人。

    只见月色中五人进得庙来，都穿着防雨蓑衣，带着刀剑，不时映着月光发亮。

    龙子西见到其中一人拿出火石，啪啪几下擦出了火星。

    却听到另一个低声喝道：

    “不要点火！老四是想告诉那人，我们在这等他么？！”

    那人喏喏罢手。

    又一个道：

    “杜大人，我们这刀剑也有些光亮，还是先收起来的好。”

    那“杜大人”正是第一个阻止打火那人，低声说道：

    “老二说的极是，各位都把家伙藏好了。”

    龙子西不禁对这五人心生佩服。

    听口气这五人似是官人，显然经验十分老到。

    他们把马停在庙后，进来又不点火，对刀剑映射月光的细节也注意到了，原来是想在这里设伏，对付什么人。

    只不知，被对付的那人究竟是何方神圣？

    只听一人道：

    “杜大人，这已经三天了，在下所料，那人未必还敢在附近逗留，说不定早跑得没影了。”

    “杜大人”语气肯定：

    “不可能。本官料定那人必定还在附近。

    “这条河从京城流到这里，少说也经过了七八座村落，他要找到那女婴，必定挨村访查。

    “根据时间推算，今儿个正应该在此附近。”

    另一个道：

    “要是那女婴早就淹死了呢？”

    “杜大人”显是冷冷一笑：

    “那女婴是他的心头肉，活要见人，死要见尸，如今尚无下落，他岂肯善罢干休？”

    另一人道：

    “大人所言极是。

    “那人也算个有情有义的男子汉了。

    “那日在宫中已然受伤中毒，却并不就此远逃，倒真让人敬佩。”

    “杜大人”轻叹一气：

    “要说，那人与本官也有数面之交，虽然算不上朋友，倒也并无深仇大恨。

    “但上命难违，真要动起手来，却也顾不了许多了。”

    另一个道：

    “依在下看来，那人倒不打紧，倒是那女婴之事早些有个了结才好。

    “不然的话，我们一直追查下去，真不知何时是个尽头。”

    龙子西听到这里，隐隐听出了些头绪。

    猛然想到，那个要被对付的人莫非便是他的师叔陈渡陈易过？

    越想越觉得八成就是师叔！

    如果真的是他，出手相助是一定的了。

    不禁把手探进怀里，暗暗扣住了五枚骨镖。

    正想着，听那五人突然住了声。

    龙子西往外一看，只见五人以快捷的身法跃向门的两边，顿时隐形于暗影之中。

    11

    随即，再次传来了轻微的马蹄声。

    听声而辨，那马其实离此尚远。

    但五人已然发觉，自是功力深厚。

    马蹄声近。

    透过破窗，龙子西依稀看到一人在月光中滚下马来，步履踉跄，显是极度虚弱。

    那人显然已经顾及不了太多，一头就闯进门来。

    说时迟，那时快，只见门的两侧分别跃起几条身影，在那人身前身后一交叉。

    只听“啪啪”几声，几人又向两边跃开，那人的身子便僵在了那里。

    龙子西不由心下大悔！

    刚才因为怕误伤了那人，没有马上出手。

    谁知那些人身法如此迅捷，一跃之间同时攻击，已然得手。

    龙子西正要将飞镖打向自己这一侧的三人，忽然听到僵住的那人开了口。

    力量虽然不足，声音却很清楚：

    “好，好手法，令人佩服，即便在下身上无伤，也未必躲得过。”

    那五人见敌人已经受制，便动了动脚步，围在那人四周。

    除了“杜大人”，那四人依然刀剑在手。

    只听“杜大人”轻声道：

    “陈侍卫，实在是对不住了！

    “只因为阁下武功太强，虽然阁下有伤在身，我等也不敢托大，只好出此下策。”

    那人轻叹口气：

    “原来是杜大人。

    “刚才点在下左边穴道的一定是大人您了，指功委实厉害。”

    杜大人背着手踱到那人正面，却对另一人道：

    “老四，你不是要点火么？

    “现在点罢，如此黑灯瞎火，怎是待客之道？

    “你们几位也不必那么紧张了，都来见过你们早就心仪的高手。”

    那个“老四”道声“是”，一会儿功夫便打着了火，点起了两个火把，插在两边。

    几个人站到那个陈侍卫面前，一齐拱手，道声：

    “久仰了！”

    借着火把的光亮，龙子西看到了被制住的那人，不是他的师叔陈渡又是谁？

    虽然几年未见，但师叔面貌依旧，只是苍老了许多。

    再看那个“杜大人”，约有五十岁，肤色白晰，目光炯炯，一看就是内功深厚之人。

    另外四人，年龄从三十到四十不等。

    两人使刀，两人使剑，看上去都是气定沉闲，一等一的好手。

    听那陈渡缓缓说道：

    “这四位有些面生，莫非是人称‘四马难追’的淮北方家四兄弟？”

    杜大人点点头：

    “陈兄好眼力，正是他四兄弟。刚刚来京，是本官门客。”

    陈渡摇摇头道：

    “如此说来，在下今日为五位所擒，倒也无话可说。”

    杜大人微微一笑：

    “陈兄过谦啦。

    “如果不是陈兄受伤在先，加之我等暗中偷袭，胜负实难预料。

    “也是兄弟们被阁下折腾得有些心烦了，都希望早些有个了断。

    “对了，有几句话，倒要讨教陈兄。”

    那陈渡脸上露出凄然一笑，点了点头道：

    “杜大人有话但问无妨。

    “这一件功劳送给阁下，倒不枉我们相识一场。”

    那杜大人向方家四兄弟挥挥手：

    “把陈侍卫双臂穴道解开，让他休息一下，给他些水喝。”

    两个人便走近前，解了陈渡的双臂穴道，扶他靠墙坐下，又把水袋递给他。

    陈渡大口大口地喘着气，接过方老四递过的水袋，猛喝了几口。

    龙子西早就看到陈渡已经快支持不住了，几次想现身出来。

    但看到杜大人有话要问，陈渡暂无生命危险，索性继续听下去。

    方家老四不知从什么地方找了一张破太师椅，用衣袖擦了擦，让杜大人坐下。

    杜大人冲陈渡问道：

    “那个女婴，真的是陈兄与那个奴婢所生？”

    陈渡点点头：

    “不错，那女婴正是在下的亲生骨肉。

    “否则，唉，在下何必如此犯险？”

    杜大人又问：

    “这可就让本官有些不明白了。

    “陈兄一表人才，乃是人中豪杰，要女人可以说是千挑万捡，为何只对这个下人如此偏爱？”

    陈渡冷笑道：

    “谅阁下也不知。今日不妨告诉了你等罢。

    “那女人本姓龙，乃是我师兄龙季的妹妹。

    “我们自小便是青梅竹马，两家早有婚约。

    “如果不是宣王无道，我们早就做了夫妻。

    “那宣王，早年还算励精图治，到后来，却骄奢淫逸，让人好生失望！

    “那一年广征女色，我那未过门的娘子年方十四，因为容貌艳丽被选入宫中，从此做了下人，也从此让在下受够了无尽的相思之苦！

    “杜大人知道在下为什么会到宫中做侍卫吗？”

    喝了些水，陈渡的状态好了不少，一口气说了许多话，却也不禁轻咳了两声。

    龙子西这才知道，那个什么怀孕几十年生个女婴的奴婢原来真的是姑姑！

    那女婴真的是陈渡与姑姑的孩子！

    当下气血上涌，真想马上冲出去，却听杜大人道：

    “阁下到宫中做侍卫，不是因为武功高强，要寻个前程么？”

    陈渡呵呵一笑：

    “不错，那当然是一个原因。

    “可是，更重要的原因，是在下学成武功后，曾经发誓要到宫里寻找机会，救她出去！”

    听到这里，方家四兄弟中的一个“咦”了一声，显然是觉得陈渡的这个想法太过狂妄。

    陈渡瞅了“咦”了一声的那人，继续说道：

    “不错，在下的想法是太天真。

    “进了宫里才发现要救她出去实在是痴心妄想。

    “这让在下好生失望！

    “有一段时间，在下真想和她一起一死了之，可是面对心爱的人，却始终难下决心。

    “后来，在下索性留在宫里，便想经常能见见她也好。

    “我们就那样把爱深埋心底，过了十几年。

    “没曾想，一年之前，我们唯一一次做下了私事，竟让她怀了孕。

    “在下知道，这是十恶不赦的大罪，便拚了命也要救她出宫，却终难如愿，反倒断送了她的性命。

    “唉！以后的事，杜大人应该比在下更清楚，也不必在下说了。”

    陈渡说到这里，闭上了眼睛，表情极度痛苦。

    龙子西听到姑姑已死，心如刀绞。

    又想到姑姑与陈渡的一生，虽然孤苦，倒不失为情深意切，令人感动。

    一时竟意乱情迷，忘了大敌当前。

    良久，听杜大人长叹了口气：

    “不错，阁下逃走的当天，你的情婆便被秘密处死。

    “宫里为了遮丑，只说是那奴婢无夫而孕，几十年才生产，生了个怪物。

    “你的那个孩子却是在生下的当天，便被王后派人给扔进了河里。

    “对了，就是外面的这条渭河。

    “本官料定阁下一定会沿河寻找孩子，才在这里等你，果真没有出本官所料。”

    杜大人见陈渡紧闭双目，再不言语，又叹了口气：

    “陈兄，眼见天快亮了，阁下的故事我们也听完了。

    “本官之意，就不带阁下回宫了，那样阁下可有的罪受了，就取阁下首级回去交差吧，阁下也死个痛快。”

    说毕，向方家老三看了一眼。

    陈渡仍未睁眼，只轻吐了两字：

    “谢了！”

    那方老三微微点头，手提大刀，跨前两步。

    说声“对不住”了，挥刀向陈渡脖子砍去。

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 第三章 古庙托孤

    12

    却说方老三挥刀向陈渡斩去，谁知，只听一声响亮，大刀坠地。

    那方老三晃了两晃，一头栽倒。

    原来，龙子西偷听多时，早已按捺不住。

    眼见方老三挥刀向陈渡斩去，右手一扬，一枚骨镖击向方老三，随即跃出。

    杜大人及另外三人尚未做出反应，只见一条小小的身影从眼前飘过。

    “啪啪”几声，已被全部点中要穴。

    几人满脸惊诧，僵在那里。

    这一次乃是龙子西出道以来第一次出手。

    眼见陈渡危在旦夕，自是出手迅捷，直击敌之要穴。

    也是那五人绝没想到屋里潜伏着如此高手，未加防备，竟被龙子西一击而中。

    陈渡睁开眼，把龙子西再三打量，失声叫道：

    “你，你是子西贤侄！？”

    那四人听到“子西”二字，面露疑惑，呆呆地望着眼前这小小的少年，更无言语。

    龙子西早过去为陈渡解开了穴道，单膝跪地，扶住师叔，几滴英雄泪滚下脸腮，却也是一时语塞。

    刚才光线不足没有看清，此时离得如此之近，见那陈渡脸色苍白，双唇发紫，显然中了剧毒。

    那陈渡颤抖着双手，扶住龙子西双臂，再三再四打量着这位多年未见的师侄。

    许久，才连声说道：

    “好，好！你果真是子西贤侄，端的想杀姑父了！”

    龙子西拭去眼泪，轻声说道：

    “师叔，不，如今当叫你姑父。

    “侄儿白天里听到消息，便猜出这些变故与姑父和姑姑有关，却原来果真如此。

    “姑父受苦了！”

    陈渡连连摇头，满脸愧疚：

    “是姑父无能，连累了你姑姑，不是为着我们那苦命的孩儿，姑父早已随她去了！

    “不过，见到了贤侄，姑父放心了！”

    龙子西喃喃地问道：

    “姑姑，她，她真的死了么？”

    陈渡点点头：

    “是，是姑父害了她！”

    龙子西心下一痛，眼泪再次流了下来。

    陈渡眼圈也红，摇了摇头。忽然问道：

    “贤侄如何来了这里？你父亲如今怎样？”

    龙子西道：

    “他老人家身体还好，只是已经退出江湖，到山里隐居去了。

    “他也一直挂念着姑父！

    “他让侄儿到镐京来，原是想请姑父帮侄儿寻个出身。

    “他不让侄儿在山里陪他，他说，侄儿大了，应该有自己的事情。”

    陈渡连连点头：

    “嗯，他健在就好！

    “是的，贤侄大了，应该有自己的事情，可惜，姑父已经帮不上忙了！

    “不过，早听说贤侄跟着你父亲学成神功，姑父大可放心了！”

    龙子西擦去泪水，未及接话，忽听杜大人在后冷笑：

    “想不到暗施偷袭的，竟是飞虎大侠的儿子！

    “我们今日受挫，看来不心服口服也不行了！”

    话虽如此说，语气却明显含着讥讽之意。

    龙子西缓缓转过身来，朗声说道：

    “不错，小可正是飞虎大侠的儿子！

    “家父自是再三告诫小可要光明磊落，小可也决意做个顶天立地的好汉。

    “不过，杜大人及方家兄弟也是江湖上响当当的人物，不仅使毒，而且以多欺少，对一个身受重伤之人，仍然突施偷袭。

    “与几位相比，小可不过以其人之道还治其身罢了。”

    龙子西如此说，倒也不是故找托词。

    他虽然年幼，但早已受了父亲多年的教育，心底坦荡，自是不肯轻易做那鬼祟之事。

    今日情急之下，突施偷袭，乃是万般无奈。

    那杜大人道：

    “少侠说得不错。

    “本官虽然不是江湖中人，但岂不知为人应当光明磊落？

    “这一次如此对待陈兄实是不得已而为之。

    “那日在宫中，几十个卫士近陈兄不得，那御前侍卫长丘善，也是借了众人之力才赢了一招半式。

    “公平决胜，我等实是没有把握，这也不消说了。

    “今日栽在少侠手里，但凭处置。

    “不过，明人不做暗事，陈兄所受的毒，乃是丘善所为，他的鬼头刀向来喂有剧毒。

    “我们几个想使毒，却也没有那个资格。”

    龙子西听父亲说起过鬼头刀丘善其人，武艺高强，最讲义气，乃是御前第一高手。

    虽然只是一个侍卫长，却比一般官员更受宣王器重。

    更有一样，宣王为着自己的安全，特允其一人刀上喂毒，以增加对刺客的杀伤力，其他侍卫则绝无此例。

    如此说来，陈渡为其所伤，也在情理之中。

    幸亏陈渡内功深厚，这几日凭着高超的内力控制脉息，延缓了毒性发作，换了内功稍差之人，早就一命呜呼了。

    龙子西回身看了陈渡一眼。

    陈渡点了点头，证明杜大人所言非虚。

    龙子西却发现陈渡嘴角已经挂血，想是激动之下，放松了调息，引起毒气攻心。

    龙子西从怀里摸出一颗药丸喂姑父服下，扶他在墙边坐了。轻声说道：

    “姑父稍事休息，待侄儿了结了这五人之事，再来照料姑父。”

    那四人听到“了结”二字，不禁默然。

    均紧闭双眼，静以待死。

    13

    龙子西再次从四人面前纵身掠过。

    又是“啪啪”几声，四人同时睁开眼睛，却发现穴道已开，不禁大感意外。

    方家三兄弟一怔之下，扑到方老三身边，连呼：

    “兄弟！”

    龙子西轻声道：

    “他也无事，为他解开穴道即可。”

    杜大人便起身在方老三身上点了两指。

    那老三果然醒转，一骨碌爬起来，试着运运气，却是没有任何问题。

    三兄弟这才注意到那枚飞镖只是嵌在一处要穴表面，力道把握得恰到好处，就像点穴一般，所点之处只有一点皮外伤。

    显然发镖之人并非意在取人性命。

    三兄弟不禁对龙子西心生感激，更对如此高明的掷镖手法佩服不已。

    方老三冲龙子西一抱拳：

    “多谢少侠手下留情！”

    龙子西道：

    “不必客气。

    “小可敬佩各位都是英雄，刚才为救姑父一命，不得不突施偷袭。

    “现在我们来场公正的比试罢。

    “如果五位胜了，小可与姑父一起悉听尊命。

    “如果小可胜了，便请各位允许小可带姑父离开。

    “各位意下如何？”

    杜大人道：

    “少侠果然义薄云天！

    “本来，刚才胜负已分，我等心服口服，绝无怨言。

    “既然少侠给了一个机会，即使我等力战而亡，倒也不失职责的本份。

    “少侠的条件自是再公平不过，我等岂敢不依？”

    言毕，六人凝神相对。

    火光摇曳之间，倏忽间已经斗在一起。

    刚才对付五人是偷袭，这次才是龙子西艺成下山后的第一次实打实的对战。

    龙子西实不知自己功力到底如何，便起了一试身手之念。

    甫一交手，龙子西便知杜大人功力最强，方家四兄弟也是一流好手。

    当下不敢怠慢，尽展平生所学，以一双肉掌游走于五人之间，沉着应战。

    其实，合此五人之力已经不在未使兵刃的龙子西之下。

    但方家四兄弟深服龙子西为人，又见他刚才并未伤了老三性命，都有不忍之意，出手之际自然不是全力以赴。

    那杜大人原也对飞虎大侠怀有敬佩之心。

    经过刚才的变故，更加觉得这个少年人品武功实是难得，也有不忍伤害之意，出手自也留有余地。

    龙子西初时恨极五人。

    但后来发现此五人似乎并非奸邪，也算心地坦荡，刚才又对姑父尊礼有加。

    所以在发镖相救之时就没想施以重手。

    此时虽然认真应付，但想凭借武功震服五人，让他们知难而退也就罢了，却也不是招招致命。

    六个人转眼间已经斗了一百余合，堪堪打成平手。

    此时，天已微亮。

    正斗间，远处忽然传来一阵号角之声。

    那声音低沉有力，悠深绵长，在万籁俱寂的凌晨动人心魄。

    杜大人突然跳出圈子，叫声：

    “且住！”

    另五人便一同罢手，都把目光转向了杜大人。

    但见杜大人走向窗边，仔细听了听那号角之声，脸色为之一变。

    14

    且说杜大人听了号角之声，脸色微变，回首说道：

    “是丘善丘大人的马队！”

    龙子西尚自未解，陈渡却面露忧色，对龙子西急急说道：

    “贤侄快走！一旦丘善的马队来到，再想脱身可就难了！”

    龙子西心想那马队一定厉害无比。

    可是，自己怎能抛下姑父独自逃命？

    当下说道：

    “姑父不必担心，纵是千军万马，小侄也必定救姑父同走！”

    说着，缓缓抽出长剑，冷冷地看着那五人。

    这回显然是下了痛下杀手、速战速决的决心。

    龙子西的剑又宽又长，是父亲传给他的，据说已经传了几代。

    却不知是用什么金属练制，虽然不是十分锋利，却坚韧无比。

    那杜大人看了看龙子西手中的宽大长剑，冲龙子西凄然一笑：

    “少侠亮出了兵刃，我等自然不是对手。

    “可要取我五人性命，没有个一二百招也难做到。

    “只要老三的信烟一发，马队用不了多时就会赶到。

    “看来，今日是难逃同归于尽的结局啦。”

    龙子西目光扫到方老三。

    发现他的左手里已经多了一束蒿草，正伸在火把旁边，做好了随时点燃的准备。

    龙子西一时怔住，不知该不该出手，却听陈渡说道：

    “贤侄，还有五位，请听在下一言。”

    六人便把目光转了过去。

    只见陈渡挣扎站起，依墙而立。对杜大人道：

    “杜大人，几位无非是要在下的首级，是也不是？”

    杜大人一楞，轻轻点了点头，却又摇了摇头，轻叹一气。

    陈渡继续说道：

    “好！几位如果答应不再为难在下这位师侄，要在下的首级又有何难？

    “在下想，各位都不愿意两败俱伤罢。”

    杜大人和方家四兄弟对视了一眼，又点了点头。

    杜大人道：

    “我等只是奉命拿你，此事原与少侠无关。

    “少侠不为难我等，我等又何必自寻晦气？”

    另一个插话：

    “另有一样，你们两位有所不知。

    “宣王听说只是把那孩子扔进河中，没有处死，非常恼怒，命杜大人追查。

    “却是杜大人不愿加害忠良之后，并未尽心。

    “卑职斗胆说上一句，天下之大，要找到那孩子无疑大海捞针。

    “我等自慢慢查访便了。”

    言外之意十分明显，分明是不会认真去找。

    陈渡点头道：

    “如此最好。在下相信诸位言而有信！”

    转而对龙子西道：

    “贤侄英雄如此，姑父又有何忧？

    “只是有一件事，让姑父放心不下。

    “希望贤侄无论如何追查我那孩子的下落，如蒙天幸尚在人间，务必找到她，将她抚养成人，拜托了！”

    言毕冲龙子西深情一眼。

    却是忽地一口黑血喷出，险些摔倒。

    龙子西本想过去扶他，又怕那五人突加攻击，只得大叫：

    “姑父，侄儿答应你便是！姑父放心，侄儿一定能救你出去！”

    陈渡感激地望着龙子西，却是连连摇头：

    “姑父已是毒入心肺，再活也不过两三天，早死晚死又有什么分别？

    “记住，姑父的包袱里有一个象牙镯，那原本是一对，一只在姑父这里，另一只在你姑姑那里。

    “孩子被抱走之前，你姑姑冒死将她那只塞在了襁褓里，这便是将来相认的凭证，切记切记！”

    龙子西强忍泪水，使劲点了点头。

    陈渡缓口气，挥了挥手，又道：

    “贤侄记住，千万不要试图为姑父报仇。

    “姑父身为人臣，做此不忠不义之事，今日有此结果，原无话说。

    “姑父与你姑姑的一生虽然凄苦，但能与她真爱一场，姑父已经十分满足。

    “心中既无仇怨，又何以报？！”

    龙子西心痛难当，却不知说什么好。

    陈渡咳了两声，又道：

    “姑父一生没有什么积蓄，就把姑父的腰带送给贤侄做个纪念罢，今后见腰带如见姑父，一定要好好保存！”

    说着，缓缓地把腰带解下，扔给了龙子西。

    龙子西接过腰带，缠在腰间，已是心如刀绞。

    陈渡说完了这些，忽地欣然一笑：

    “姑父也该去找你姑姑啦，我们做不成人夫妻，那就做鬼伉俪罢。”

    言毕，右手忽地探向怀中，早有一把利刃在手。

    龙子西大叫一声“不要！”，随即跃了过去，却哪里来得及？

    但见陈渡右手一挥，那把利刃已将自己喉咙割断。

    龙子西捧住姑父身体。

    看那陈渡面带微笑，目光渐渐散乱。

    不由心如刀割，神情恍惚，全然忘了那五人依然手持兵刃，围在身后。

    wap.

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 第四章 笛音竹楼

    15

    一转眼，离开古庙已经一个多月了。

    龙子西走走停停，沿河寻找，东行了约二三百里路，却没有发现一点儿女婴的踪迹。

    两岸何止几十座村落，龙子西四处打听，却没有一个人听说过有人捡到了孩子之类的事情。

    龙子西渐渐失去了希望，心想八成那孩子早就喂了鱼虾。

    即便不是淹死，一个刚出生的婴儿经过了这么些天，便饿也饿死了。

    但龙子西还是坚持在寻找。

    他想反正自己无处可去，寻找妹妹便是最要紧的事情。

    他不想对不起姑姑，更不想让姑父失望。

    想到姑姑，不禁阵阵心酸。

    这位姑姑，比他大了将近二十岁，只见过一面。

    龙子西已经记不太清她的模样，但在他的心中却是至亲之人。

    又想到姑父不许他报仇的临终遗言。

    他知道，姑父无非是为他的安全着想。

    不禁内心踌躇：

    如果真的找不到妹妹，自己到底该不该为姑姑和姑父报仇？

    16

    这一日，沿河又走了二三十里，来到了下游一处。

    估计此处离镐京城已有三四百里之遥。

    但见这里水势大缓，河清见底，奇石林立，百草丰生，端的是山清水秀，风景如画。

    不由得下了马，让马在河边饮水吃草。

    那马儿竟是十分欢喜，下了河洗起澡来。

    龙子西则蹲在河边，洗了把脸，双手掬水喝了一口，顿觉神清气爽，多日的郁闷为之一去。

    心想，这么恬静优美的地方，真的是世所罕有。

    倘得一个心爱的女人为伴，在此了却一生，也不失为一件美事。

    想到自己年轻尚轻，怎么就会突然想到有女人为伴?

    不禁脸红，在心里骂了自己一句。

    正沉思遐想，忽然耳边传来悠扬的笛声。

    那笛声清丽婉转，如泣如诉，配上这绝世美景，真的是让人如醉如痴。

    龙子西不禁循声望去。

    但见对面左前方，远隔三五十丈的一个山坡之上，一个黄衣少女坐在那里，一支长笛横在嘴边，那如水的笛声正是由她吹来。

    从龙子西的角度，看到的是那少女的侧面。

    那少女身下是一块巨石，背后是一棵粗大的榕树，脚前是潺潺流水，四周是青青绿草，还点缀着各色野花，比刚才所见的风景不知又美了多少倍！

    龙子西一时竟看得呆了。

    看着看着，心中充满了无限柔情，觉得十分甜美，却说不清那是一种什么样的情感。

    也不知过了多长时间，一阵微风吹来，龙子西一激灵，才发觉自己走了神。

    再度清醒，耳边却不闻笛声。

    向对面望去，那大石上已经不见少女踪影。

    龙子西不禁心生憾意，早知那少女这么快就离去，刚才真该过去看个究竟。

    心无聊赖，呆呆地又坐了一会儿。

    看看日渐西沉，河面上泛起鳞鳞白光，龙子西起身牵上马，却是不由自主地踩着石头，趟过河水，向刚才那少女呆的山坡走去。

    上了山坡，回头一望，西天红霞像是为青草绿树披上了一层彩色帏幔，景色却又是另一番韵味。

    看那巨石，方方正正，光滑如脂，仿佛少女还坐在那里，那种甜美的情感不觉再次涌上心头。

    当下，龙子西把马停在那棵大榕树下，学着那黄衣少女的姿势坐上那块巨石，以手比划着吹笛的动作，回味着那少女吹笛的样子。

    心想，可惜自己不会吹笛，否则便这样吹上一曲，岂不大妙？

    正想着，手却碰上了姑父的腰带。

    一时想不明白，姑父为什么把腰带给了他，难道只是为了纪念？

    自己也曾经认真检查过，却没有发现什么异常。

    不由得又想起姑姑和姑父，想起姑父临终前那迷离的眼神，长叹了一声。

    坐了一会儿，环顾四周，发现一条羊肠小道婉转北去，远处却是一方山谷，几户人家。

    心想，今晚少不得在哪家借住一宿。

    那少女多半住在其中，再度碰上也未可知。

    怀着说不清的感觉，站起身牵马沿路而去。

    行不到五七百步，便看到山脚下一家小院，四周是土石院墙，中间是一座木楼。

    那楼起在半空，只有一段楼梯可上，想是以防虎狼等物。

    龙子西来到院子门前，见那木门已从里面拴上。

    正要朗声叫门，却听“吱呀”一声，小楼门开，从中出来一人。

    龙子西一见那人，更加惊诧，不禁失口“啊”了一声。

    17

    你道那人是谁？

    却原来是那个因卖弓箭而被官兵追杀的青年男子！

    那天在“憩来京”客栈龙子西曾见过他两回，在他与官兵相斗时，又认真看了他多时，自是一眼就认出了他。

    却万没想到会在这里遇见他。

    那人见了龙子西却不认得，警惕地问道：

    “这位小哥何人？来此做甚？”

    龙子西终是少年天性，见他紧张兮兮的样子，嘻笑答道：

    “在下非为何人，乃是骑马之人。

    “来此也不做甚，只为寻马则个。”

    那人听了一惊，缓步下了木楼，来到门前。

    端详了龙子西一会儿，说道：

    “来此寻马？请恕在下听不懂小哥的意思。”

    龙子西笑道：

    “那日在憩来京客栈门前，大哥好身手！

    “不过，如果不是小可的马帮忙，大哥要全身而退，怕也不易。”

    那人更加惊骇，再次把龙子西上下打量，徐徐问道：

    “那……那马，原来是小哥……你的？”

    龙子西道：

    “正是。不过，刚才说寻马那是戏言，小可来此却另有要事。”

    那人眼见龙子西并非对己不利之人，换了脸色，急忙开门。

    进得院来，龙子西看到靠墙拴着一匹高头白马，正是自己的那一匹。

    那马儿见了主人，欢喜得前蹄刨地，“咴咴”长叫。

    龙子西不禁心头一热。

    那人见龙子西盯着马看，顿时面露窘色：

    “当时事出紧急，还望小哥见谅。”

    龙子西笑道：

    “算得什么？能够救人一命，兀得不是这畜生的造化？”

    说着，两人互相做了介绍。

    那人原来姓华名彪字地宁。

    龙子西也把自己的姓名告诉了他。

    华地宁不是武林中人，并不知眼前这位少年，便是那位名头大大的飞虎大侠的儿子，更不知道龙子西小小年纪身负绝世武功。

    当下把马安顿停当，二人上了楼来。

    楼里尚有一对老夫妻，自是热情相迎。

    华地宁做了介绍：

    “这两位是我姨母和姨丈，这位是龙小哥,那日正是多亏了他的马，外甥才逃得性命。”

    见礼毕，那对老夫妻颇是好客，当下安排酒菜。

    华地宁连敬了龙子西几杯，报那一马之恩。

    老夫妻简单吃完了饭自进隔壁休息。

    又喝了几杯，龙子西不禁问道：

    “那一日见华兄脱险，却如何来了这里？”

    华地宁一脸愤恨：

    “愚兄本住在离镐京城不远的山里，那日脱险后，却是不敢回家，几经周折，最后来了我姨母这里。

    “此事想来就可恨！

    “我夫妻二人均是良民，一直以做些弓箭或者其他物事为生，哪里知道官家最近有了这么一个古怪的规定，结果遭此横祸。

    “唉！想我那娘子还有她肚里的孩子，死得好惨！”

    龙子西也是轻叹一声，问道：

    “华兄可知官家为何有此规定？”

    华地宁道：

    “愚兄原也不知。这些日子道听途说，却是大致搞清楚了原委。”

    龙子西问：

    “究竟所为何事？”

    华地宁道：

    “此事说来十分虚妄，实在气人太甚！

    “小哥在京城可曾听说一个后宫奴婢几十年产下一女之事？”

    龙子西点了点头。

    华地宁继续说道：

    “都传宫中有一先王手内老宫人，怀孕几十年，前不久生下一女。

    “宣王认为是不祥之物，当即将女婴处死。

    “这倒也罢了。

    “宣王对此却十分疑忌，召太史占卜，以测凶吉。

    “那卦词中却有一句‘慎之慎之，檿弧箕箙’……”

    龙子西不解：

    “慎之慎之，‘檿弧箕箙’？那是什么意思？”

    华地宁道：

    “愚兄原也不懂。

    “据说太史解释为，这一句乃是说，桑木弓箭和箕草箭袋，会给当朝带来祸患，要格外小心，所以宣王才下令禁止造卖。

    “兄弟你说，这不是胡说八道么？”

    龙子西道：

    “原来如此！

    “小可也听说那宣王如今骄奢淫逸，朝政日坏。

    “却是不思悔改，反倒热衷于占卜之事，偏又信那卜官之言，常常弄出一些古怪的事情。

    “可不当真是天道崩毁，草菅人命！”

    两人说到这里，都是气不打一处来。

    龙子西又是长叹一气，道：

    “华兄自是深受其害。唉，便是小可，也有亲人遭了祸殃！”

    见华地宁面露不解，龙子西继续说道：

    “不瞒华兄，那传言中的老宫女乃是小可的姑姑，那孩子并非什么怀孕多年所生的怪物，乃是小可的妹妹。”

    便把陈渡与姑姑以及古庙里的事情说了一遍。

    华地宁听了唏嘘不已，却对杜大人放过龙子西有些不信：

    “那杜大人真的没有再为难小哥么？倒也实在不易。”

    龙子西点头道：

    “正是。小可后来才知道，那杜大人姓杜名伯，乃是当朝的上大夫，位高人贵。

    “也是宣王对这女婴之事太过重视，令他专督此事，他才亲自带人追查。

    “此人不仅武艺高强，而且为人正直。

    “那天见我姑父陈渡已死，自割了他的首级回去交差，允我将姑父尸身埋葬，并答应我事后会将姑父首级交给我，与姑父尸首合葬一处。

    “还让我骑了姑父的马快快离开。

    “听说那丘善的马队在路上见了姑父的首级便转回了京城。”

    华地宁气得拍了一下桌子：

    “那杜大人倒颇正直，只可惜于事无补，你姑姑一家三口最后还是全部死于非命！”

    龙子西摇摇头：

    “非也。

    “华兄听说的是，那孩子已经被处死，却是与真相不符。

    “那王后只是派人将孩子扔进了河里，死还是没死却很难说。

    “小可沿河而来，正是为了查找那孩子的下落。”

    华地宁听了此语，惊得半晌做声不得。

    喃喃地道：

    “扔进了河里？

    “莫非……莫非，那孩子正是被宫里抛弃的孩子？”

    龙子西见了华地宁如此情状，急忙问道：

    “怎么，华兄见过那孩子？”

    华地宁连连点头：

    “如果真的是她，岂止见过，那孩子正是为愚兄所救！”

    龙子西大吃一惊，长身而起：

    “那么，那孩子到底是怎么回事，如今又在哪里？”

    华地宁道：

    “龙兄弟莫急，你且坐下，听愚兄慢慢道来。”

    18

    当下龙子西耐住性子，重新坐下，听那华地宁徐徐说道：

    “那一日愚兄力斗官兵，身中箭伤，多亏了龙兄弟的马才脱离险境。

    “却是不敢走回家的路，反往河的下游奔去。

    “一路奔来，丝毫不敢停留，一直奔了四五十里，到了河边，却终于支持不住，跌下马来。

    “愚兄爬到河边，洗了洗伤口，又扯下衣袖缚住伤口。

    “正料理着，却看见了一件大大的怪事！”

    龙子西知道那怪事必与女婴有关，也不问他，听他继续说道：

    “只见远处漂来一个箩筐，奇怪的是，有几十只鸟儿护在上边，恰似用嘴衔着那箩筐往岸上拖，一会儿便到了愚兄面前。

    “愚兄深以为怪，走过去赶开众鸟，捞上来一看，里面竟是个女婴！”

    龙子西急急问道：

    “女婴？她可还活着？”

    华地宁道：

    “那婴儿自是活着。

    “愚兄看她之时，她竟发出啼哭。

    “但眼见是饿得厉害，哭声甚是无力。”

    龙子西急忙追问：

    “后来呢？”

    华地宁道：

    “后来，愚兄想此女落水不死，有鸟护身，必是大贵之人。

    “愚兄已家破人亡，再无亲人，如能将她抚养成人，或许将来有所指望。

    “便抱起她，却不敢回自己村里，也不敢沿河而走，便穿过河流，反身向南，直奔褒城。”

    龙子西心道，那褒城离此却远了。

    待要询问，听华地宁继续说道：

    “那褒城原有愚兄的一个相识，却是一时找不到。

    “愚兄怕官兵追查，不敢停留，又来到了褒城附近的一处乡下。

    “几十天下来，愚兄发现要抚养那婴儿却是一件难事。

    “兄弟你想，愚兄一个大男人，哪来乳水喂她？只能胡乱喂她些什么。

    “但那孩子实在太小，如何吃得下别的东西？整天价饿得直哭。

    “也是这女婴命不该绝，恰好乡下有个叫姒大的男子，娘子刚刚生产，孩儿却夭折了，愚兄便将那婴儿送给了他。”

    龙子西听到那孩子被人收养，有乳吃了，略松了口气：

    “除了孩子，那筐中可还有其他物事？”

    华地宁道：

    “有。把孩子交给姒大的时候，在襁褓里见到了一个象牙镯，愚兄一并给了姒大，也是想作为以后相认的凭证。

    “其他却是再没有什么了。”

    龙子西听到“象牙镯”三字，越发觉得那个孩子正是自己要找的妹妹，不觉心下暗喜。

    想了一会儿。问道：

    “后来又是如何？”

    华地宁道：

    “后来，愚兄本想就在那里过活。

    “但一来那里无亲无靠，二来也怕官兵什么时候找上门来，便又来此投奔姨母。

    “以后那婴儿是死是活，却是不知道了。”

    龙子西听完，略一沉吟，觉得那孩子必是姑姑的孩子无疑。

    却也更加担心，也不知那孩子是否安然活了下来。

    当下，便生出了去褒地寻找女婴之念，问道：

    “华兄可知那姒大住的地方叫甚名字？”

    华地宁道：

    “那地方离褒城不远，愚兄记得好像唤作‘骆驼庄’，距此约有七八百里路程。

    “兄弟既有此问，愚兄知龙兄弟之意了。

    “只是今日已晚，早些歇息，我们明天再做计较如何？”

    龙子西道：

    “正是如此。”

    当下草草吃毕，收拾停当，安排宿下。

    龙子西却是久久难以入睡，既为有了孩子的下落感到高兴，又不时为那孩子的安危担心。

    思来想去，恨不能即刻飞到那骆驼庄。

    辗转反侧之际，忽听窗外似又传来隐隐笛声。

    龙子西一惊之下，心念转动：

    莫非又是那黄衣少女？

    一冲动，爬起来就要出去看个究竟。

    手刚触上门栓，却又忽地停住，只在心里骂着自己。

    龙子西啊龙子西，你怎么恁地冒失？

    即便是她，可素昧平生，你如何与她厮见？

    你什么时候变得如此轻浮了呢？

    再说，刚刚有了妹妹的下落，你不想着如何去找妹妹，却为一件与你毫无关系的事情分心，难道你忘了姑父的临终托付了么？

    不由得撤回手，转向窗前，努力稳定心神。

    却听那笛声忽隐忽现，在这静夜令人心动，又哪里静得下心来？

    龙子西轻叹一声，把目光转向窗外。

    见那月儿挂在林梢，早把如水的月光泻了一地。

    19

    次日，龙子西早早醒来，却发现那对老夫妻和华地宁早就起了。

    洗漱完毕，龙子西穿上华地宁为他准备的一套干净衣服。

    那对老夫妻已将早饭做好，又蒸了满满一锅面饼，还有好些肉干。

    龙子西心道：这个人家直恁地好，兀得不是为我准备的干粮？

    不由心生感激。

    不一时，华地宁从外面回来，原来是一大早上山又采了好些果子。

    饭毕，龙子西正要告辞，那华地宁却先开了口：

    “龙兄弟，如果没有你的马，我华地宁早做了刀下之鬼。

    “昨晚愚兄与姨母、姨丈商量妥当，就由愚兄伴龙兄弟去找那孩子，助龙兄弟一臂之力，以报一马之恩，如何？”

    龙子西大喜：

    “便是小弟也有此意，却如何张得开口！

    “既然华兄愿去，真正求之不得！

    “小弟先行谢过，报恩的话却是再休提起。”

    华地宁道：

    “那一日愚兄来去匆忙，路径并未记得十分清楚。

    “但愚兄既然去过，总强似龙兄弟你一人去找。”

    龙子西道：

    “正是。只是须误了姨家的生计，让小可如何心安！”

    便将出一些贝币送与老者，道：

    “小可颇有些钱财，华兄不在之日，两位老人家不须过累，这些钱足够应付三五个月了。”

    老儿推辞再三，龙子西如何肯依？

    老儿只得受了。

    当下两人带了一些干粮、肉干、水果之类，各戴了一顶斗笠，龙子西骑了原先自己的马，华地宁却骑了龙子西骑来的马，与两位老人家告别上路。

    龙子西心中却是七上八下：

    此去到底能否顺利找到妹妹呢？

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 第五章 骆驼东庄

    20

    却说龙子西和华地宁直奔褒城而来。

    一路上，看不尽山清水秀。

    因为急着赶路，却也少不得风餐露宿。

    两人说着闲话，甚是投机。

    路上，龙子西自然问起华地宁可曾学过功夫？如何那右腿恁般神勇？

    华地宁笑道：

    “愚兄哪学过什么功夫？

    “只是愚兄长年住在山里，翻山跃岭乃是常事，更兼经常与虎狼相斗，颇有些力气。

    “另有一样，愚兄自十一二岁起，每日进山，都有一个习惯，用右腿踢树，久而久之，右腿自是力大。

    “却没想到，十几年下来，如今碗来粗的树干，愚兄竟能一脚踢断。

    “以后上山砍柴，倒省了斧头了！”

    龙子西听了大笑。

    不禁想到，武功一事，原也这般简单，只要勤学苦练，终会成其绝技。

    这华地宁不曾习武，却无意间练成此功，倒是比许多习武之人成就要大。

    如果再加指点，学些内功心法，当不失为一流好手。

    心下便有教其武功之意。

    但一来华地宁比他年龄大，自己如何便要主动做他的师父？

    二来心思全在那女婴身上，暂且顾不了更多。

    想着，便从包袱里拿出一卷竹简递给华地宁：

    “这里面记着一些武功心法，华兄有空先看看，必有帮助。”

    华地宁大喜，接过收好不题。

    沿路无话。

    虽然龙子西的马是千里龙驹，但华地宁所骑的马却是一匹普通的马，加之多行山路，所以连走了十几天才进入褒城地界。

    21

    这一日，来到一处不大不小的村镇，约有百十来户人家。

    看那酒肆、客栈、店铺等旗幌飘荡，也是一个热闹之地。

    华地宁停马观察了一会儿，面露喜色：

    “据愚兄的印象，此处当离褒城不远。

    “我们何不在此歇息，明日再找那骆驼庄？”

    龙子西见天色将晚，点了点头：

    “华兄说的是。”

    当下捡了一家规模颇大的客栈，看那挑儿上写着“百事顺客栈”，名字甚是吉利，便进去要了一间客房。

    稍事休息，下到一楼用饭，却见早有三五桌客人正自吃酒。

    两人捡了一个挨近过道的边座坐下。

    一会儿饭菜端正，那店小二过来殷勤斟酒，龙子西不禁问道：

    “小二哥，我们乃是远来之人，不知此处何地，去那骆驼庄尚有多远？”

    听了这话，正吃酒的几桌客人一齐望过来，有人带着冷笑。

    那店小二是个二十多岁的汉子，一边斟酒，一边答道：

    “此地名为‘骆驼北庄’。

    “距此往南约十里，便是褒城。

    “我们这里围绕着褒城共有四座村庄，不妨一发说与客官知道。

    “此骆驼北庄，自在褒城之北。

    “褒城东西约十二三里，另有骆驼东西两庄。

    “褒城之南，却是骆驼南庄了。

    “这骆驼南庄却是离褒城最远，距此约有三四十里路程。

    “不知两位要找的是哪一个骆驼庄？”

    龙子西看看华地宁。

    华地宁一时语塞，过了一会儿道：

    “谁知却有四个骆驼庄！”

    抱歉地对龙子西道：

    “却是一时想不起了。”

    那店小二端详了两人一会儿，道声“奇怪”，连连摇头。

    华地宁不悦，道：

    “我等来此吃住，又不缺你费用，如何便道‘奇怪’？”

    小二笑道：

    “客官休怪，不过是小的随口而说。

    “两位慢用，小的去招呼客人，需要什么尽管吩咐。”

    龙子西心下大疑。

    却想不明白就里。

    隐隐感到事情必有蹊跷。

    正吃着，却见楼上又陆续下来了十几拨客人。

    饶是这家客栈规模颇大，一时也是人满为患。

    几个人见这桌只有龙子西两人，便走过来坐在对面。

    店中几个小厮跑来跑去，招呼客人，煞是热闹。

    龙子西将目光扫过楼下所有客人，不禁心中一凛。

    22

    且说龙子西见了楼下客人，低声对华地宁道：

    “华兄看这些客人可有什么古怪？”

    那华地宁虽然年纪大于龙子西，于江湖诸事却是少有经验，瞧了半天也没瞧出什么。低声道：

    “依愚兄看，也无非是客商或者过往之人。

    “不过，这里来往客人如此之多，似乎比那‘憩来京’还要热闹，倒是出乎意料，足见褒地自是繁华。”

    龙子西笑了一下，没再言语。

    其实他早已发现，这些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他诸人虽然打扮各异，却都是习武之人。

    但见个个精壮，目光有神，更有四五位武功极高，看上去不在自己之下。

    哪有一店同时住进这么多武人之理？

    必是另有缘故。

    再看自己同桌的几人，倒像是武功平平，便放下心来，一边饮酒吃菜，一边暗自观察。

    过了约有一盏茶的功夫，忽听门外马蹄声响。

    须臾，店门一开，进来了三条汉子。

    那店老板显然认识，刚叫了声“斐大爷”，却见为首那人大手一挥，那店老板便不再言语。

    只见那“裴大爷”立在门口，一边一个伴随背手站在其后。

    “裴大爷”双手抱拳，朗声说道：

    “各位英雄听真。

    “在下乃是骆驼东庄尹庄主属下总管，姓裴名圳字济川，奉庄主之命特来通知各位。

    “庄主对各位应约而来十分感激，本应直接迎各位到庄，但庄里小有不便，望各位海涵。

    “庄主为表诚意，今晚各位的食宿一概由庄主应付，诸位尽管开怀畅饮，尽情享用。

    “明日一早，我们三位便来相请各位到庄。”

    众人听了此话，议论声起。

    一个大汉突地站起，说道：

    “我等听说那骆驼东庄更胜于这骆驼北庄，为何不约请我们到贵庄歇息，却在这里？

    “是贵庄没有如此规模的客栈么？

    “另外，总管刚才说贵庄小有不便，究竟何意？

    “如果贵庄真有不便，我们倒是不敢叨扰。”

    这些问题显然是众人共同的疑窦，便有多人随声附和。

    裴圳再次抱拳说道：

    “实不相瞒，敝庄也有如此规模的客栈，只不过已经住满。

    “那些客人与各位一样都是应庄主约请而来。

    “他们也只是先行住下，明日才能见到庄主。

    “在礼遇一节，与大家绝无分别。

    “至于这位英雄问道敝庄不便之处，告诉各位倒也无妨。

    “却是我们庄主孙女今日满月，家中正自忙乱，只怕怠慢了各位。”

    有人笑道：

    “却是要请我们喝喜酒么？”

    裴总管道：

    “庄主只有一子，却是多年才得此孙女。

    “庄主万分欢喜，视此孙女为掌上明珠。

    “确有请诸位一同贺喜之意。”

    又有一人站起问道：

    “我等一行六人，是天山剑派，没有得到尹庄主的邀请。

    “但既是庄主孙女满月大喜，不知是否也可前去一贺？”

    那裴圳看了看说话之人，道：

    “尹庄主有令，来的都是客。

    “不论是否受邀，只要是武林中人，一视同仁。

    “穆掌门大驾光临，更加求之不得。

    “如果各位还有其他问题，明日见到庄主自有分晓。

    “各位尽情享用，在下告辞。”

    说完，三人冲众人又是一揖，转身出屋。

    众人听到马蹄声渐渐远去。

    23

    裴圳三人离去，屋里又恢复了喧闹。

    龙子西心念一动，向对面的汉子轻轻问道：

    “尊驾可知那骆驼东庄庄主是何等样人？”

    那人看了龙子西一眼，道：

    “在下也不甚了解。

    “只听说此人是一个大财主，姓尹名吉甫，家有千奴，存粮万斛。

    “更有一样，也是一位武林高手，是莲花一门的掌门人，一双莲花绵掌端的是十分厉害，还有个什么绰号叫‘飞羽’。

    “听说此人豪爽仗义，附近百姓多受其恩慧。

    “你没听刚才那个管家说么，今天的花费他全包啦，何不尽情享用，只顾问他怎地？”

    说完，自顾与几个同伴饮酒。

    龙子西想了想，看了华地宁一眼，轻声说道：

    “今日赶了一日的路程，当真累煞小弟，我们何不早些歇息？”

    华地宁会意，两人起身上楼，倒未引起过多注意。

    进了客房，龙子西伏在窗前静听了一会儿，确信无人跟踪，回身对华地宁笑道：

    “华兄看我们运气直恁地好，赶上了有人请客。吃住不用操心了！”

    华地宁知他说笑，道：

    “的确有些奇怪，这骆驼东庄庄主虽有孙女满月大喜，似也不必如此张扬。

    “他为何约请了这么多武林中人呢？”

    龙子西道：

    “怪不得我们打听骆驼庄有人冷笑，那店小二也说‘奇怪’，想是今日有不少人与我们一样，都有如此一问。”

    华地宁点头称是，问道：

    “那么，明日那骆驼东庄我们去也不去？”

    龙子西道：

    “相约不如偶遇。既然被我们赶上了，便是无论如何也要去看看热闹。

    “不过，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪个庄子。

    “华兄不妨好好想想，可有印象？”

    华地宁想了一会儿，道：

    “那日到达褒城时天色已晚，愚兄连饿带伤，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是骆驼南庄？”

    龙子西道：

    “管它是也不是，总是去看一看才好。”

    华地宁道：

    “对了，经兄弟一说，愚兄倒瞧出来了，这些人来此八成都与那女婴有关。

    “我们今晚便去骆驼南庄走一遭。

    “如果不是，愚兄陪着兄弟找遍四个庄子便了，免得被别人占了先。”

    龙子西道：

    “如此最好。”

    心里却想：

    我们这么想，别人难道就不会这么想？

    即使今晚去，只怕早已来迟一步。

    不过，既来之，则安之，无论如何也要先去看个究竟。

    又想，自己显然把寻找女婴之事想得简单了。

    看来要找到女婴，还要大费周折。

    24

    约摸三更时分，龙子西起来先伏在窗前听了一会儿，确信没有异常，便叫起华地宁偷偷下了楼，两人骑马直奔骆驼南庄而去。

    约行了半个时辰，早见到不远处夜色中一座村落，却是在山坡之上，后面是崇山俊岭，端的是十分险恶。

    华地宁见了那山，拍手道：

    “兄弟，正是这里！愚兄已经有了印象。

    “那姒大家在山坡最高之处，屋前有一棵高大古槐的便是。”

    用手一指，夜色中果然见那山坡之上，有一棵大树。

    两人大喜，加紧步伐，一会儿就上了山坡，摸到了古树之下。

    抬眼望去，不禁张大了口，说不出话来。

    借着月光，只见院门歪倒，断垣残壁，空气中还迷漫着焦糊的气味，分明是刚刚经历过一场大火，哪里还是一座完整的房屋？

    更无一个人影儿。

    龙子西当即担心起妹妹来。

    华地宁低声说道：

    “这……怎么会是这样？”

    龙子西问：

    “华兄肯定便是这里么？”

    华地宁语气肯定：

    “绝无差错。兄弟你看门口这块大石，那晚愚兄还坐在上边稍事休息来着，肯定就是这里！”

    两人下了马，进了房内。

    借着月光，但见地下一片狼籍，却是再无其他线索。

    龙子西仔细检查了一下过火的痕迹，道：

    “依小弟看来，不像是大意失火，倒像是被人纵火焚烧，一定是发生了什么变故。”

    华地宁道：

    “不错。如此，在这里找下去是不会有什么结果了。

    “不如我们先回去，再行定夺。”

    龙子西道：

    “说的是。”

    两人便又悄悄返回了百事顺客栈。

    这一个晚上，龙子西的心情越发沉重起来。

    25

    次日一早，众人用毕早餐，那裴圳和两个伴从果然便来相请。

    众人心照不宣，互不做声，随着那裴圳往骆驼东庄而来。

    路过一家“万如意客栈”，见早有四五十人等在那里。

    龙子西心道，眼见是住在这里的另一拨客人了。

    果然，两拨人会合一处，跟着那裴圳继续前行。

    不一时，便看到一座好大的庄园。

    但见房楼数间，树木多多，青砖甬路，花草丛生，端的是景色秀美，好一个富丽华贵之地。

    众人且行且看，不时地传来赞叹之声。

    进了庄园，来到了一座院落，四周是房屋，中间是好大一块空场。

    见那四周早摆下了几排桌椅，桌上放着茶果。

    正对北门的则是一间大房，门前也摆着五把椅子和一张长条木桌，显然是为主人留的位置。

    那两侧分别站了两名家丁，个个精神抖擞。

    家丁身后，却又放了两排木架，上边排列着刀枪剑戟各式兵器。

    那裴圳招呼客人道：

    “各位先随便就坐，桌上物品尽管享用，在下这就去请庄主。”

    众人便各自寻找座位。

    不一会儿，都坐下了。

    院子里一下子多了百十来人，却仍然不显拥挤。

    龙子西和华地宁坐在左边后排偏末的位置，后面仅剩一排，甚不显眼。

    坐下，龙子西习惯地回身一看，一个少年坐在自己后边，身穿白衣，却是脸上包着面巾。

    那少年本也正盯着龙子西看。

    见龙子西回头看来，却迅速把目光移开。

    龙子西便也赶忙回过头来。

    不知怎么就又想起了那黄衣少女，脸上微微一红。

    不一会儿，正房门开，走出三个人来。

    最前面的约有五十岁，衣着华丽，目光炯炯，三绺长须飘在胸前，微笑慈祥，却自有威严。

    龙子西心道，想必此人便是骆驼东庄庄主尹吉甫老爷了。

    随后而出的是一个约有六十岁的老者，童颜鹤发，精神矍铄，手中扶着一根木拐。

    再看第三人，龙子西不由大吃一惊。

    却原来是淮北“四马难追”的方家老三！

    只因那晚曾当面相斗，他又是被龙子西骨镖打中穴道的一个，所以龙子西一下子就认出了他。

    却搞不清楚他为何会在这里。

    未及多想，见那尹老爷已经走到中间，却不坐下。

    那老者和方老三则坐在左侧椅上。

    右边两把椅子依然空着。

    只见尹老爷冲众人一抱拳，朗声说道：

    “骆驼东庄散人尹吉甫感激各位英雄应邀赴会，让敝庄蓬荜生辉。

    “在议事之前，还要再请两位到前面来坐。

    “其他诸位就委屈啦。”

    众人一阵燥动，却不知所请何人。

    只听尹吉甫说道：

    “荆门金枪派杨朴杨老前辈和太原计刚计大侠请上前来坐则个。”

    对面便站起一位老者，五十左右年纪。

    这一边也站起一位三十七八岁的汉子。

    两个冲众人抱一抱拳，表示承让之意，便走到中间右边两个位置上坐了下来。

    尹吉甫却仍不坐下，又向众人介绍先坐下的两位：

    “这位是西域仙人马钦马老前辈。”

    那老者却不站起，微一欠身，算是与大家打了招呼。

    又介绍方老三：

    “这位是淮北四马难追之一的方家老三，方捷方大侠。”

    那方老三便与大家见礼。

    龙子西心道，也不知方老三看没看到我，他既没有表示，我且按兵不动。

    却见那尹吉甫介绍完毕，方徐徐坐下，呷了口茶水，继续说道：

    “今日请各位英雄来此聚会，倒不是全为老夫孙女满月之喜。

    “乃是有一件要事相商。

    “此事却又说来话长。

    “诸位可听说过‘晋梁双雄’么？”

    龙子西一听“晋梁双雄”，不禁心下一动。

    那“晋梁双雄”乃是他父亲和陈渡师叔早年闯荡江湖的名号。

    只听尹吉甫继续说道：

    “此两人一叫龙季，一叫陈渡。

    “两人原也是武林中的一双好汉，名起于晋梁两地，称雄于中原诸国。

    “后来，那陈渡进宫做了侍卫，那龙季却隐迹深山，杳无音信，八成已经作古。

    “龙季的事情一会儿再说，先说这陈渡。

    “此人进宫后，却再无侠士之风，竟是不知廉耻，做下大逆不道之事，为我武林抹黑！”

    众人听到这里，眼见要说到正题，原先还在喝茶或吃水果的都住了下来。

    只听尹吉甫继续说道：

    “诸位可知那陈渡做下什么事来？

    “却是竟与一名宫中奴婢私通，还生下了孽种。

    “更有一样，事发后竟胆敢抗拒抓捕，大闹王宫，杀了多人，逃走江湖。

    “各位说，这是不是大逆不道呢？”

    说到这里，众人议论纷起，多有指责陈渡之语。

    尹吉甫挥挥手，待众声暂息，继续说道：

    “如今，吾王洪福，陈渡已为我武林正义之士擒杀。”

    众人喧声又起，都在低声议论是哪一个武林人士能将武功高强的陈渡擒杀。

    只见尹吉甫用手一指方捷：

    “为我武林除去此害的正是方家四兄弟！”

    那方捷便站起身，将在庙中擒住陈渡一事说了一遍。

    只是隐去了陈渡已然重伤在身，五人实施偷袭以及后来与龙子西遭遇等节，也没有提到杜大人。

    众人听毕，又始议论，有的发出敬佩之声，也有的频频摇头。

    龙子西却想，那方老三没有把那天的事情和盘托出，不管因为什么，倒是暂时于我无害，不妨静观其变。

    尹吉甫摆摆手道：

    “陈渡虽死。可是，他的那个孽种，一个女婴，却侥幸逃脱。”

    众人又是一阵骚动。

    尹吉甫接着说道：

    “方大侠系杜大人门客，虽非官人，却也有着官家背景。

    “此次来褒，正是带来了宣王的密令，委老夫暂为武林盟主，集武林众人之力，要拿那陈渡的孽种以正国法。

    “我武林中人，自当以效忠天子为己任。

    “今日正是要与诸位英雄商量此事。”

    说完，看了方老三一眼。

    那方捷点点头，证明尹吉甫所言非虚。

    早有人按捺不住，起身问道：

    “庄主可知那孽种现在何处？”

    尹吉甫道：

    “老夫当然已经知道了那孽种的下落，否则也不会请各位来此相商了。”

    龙子西听到这里，陡地增长了精神。

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 第六章 真假小贼

    26

    且说龙子西听那尹吉甫说知道女婴下落，立即打足精神。

    听那尹吉甫说道：

    “那孽种本已被王后派人扔进了渭水河中，谁知却为人所救，送到了此间！”

    龙子西与华地宁对视一眼，心道这个情节倒是不错。

    忽然一人长身站起，问道：

    “可是送到了那骆驼南庄姒大家里？”

    尹吉甫点头：

    “不错，这个孽种正是被姒大收养。”

    又有一人起身说道：

    “那姒大家已经被火烧为平地，又哪里有什么人影儿？”

    尹吉甫冷笑道：

    “这位英雄说得不错。

    “老夫相信昨晚不止尊驾一人去过姒大家里。

    “那孽种确是已经不在那里。

    “要跟各位英雄说的，正是此一节。”

    龙子西暗想，看来江湖上不止一人知道我那妹妹被姒大收养，我昨晚才去，实在是晚之又晚！

    不由得再次对自己小瞧了这件事情感到惭愧。

    当下也不及深悔，且听那姒大一家到底发生了什么事。

    只听尹吉甫说道：

    “在约请各位英雄之前，老夫已经打探到那孽种藏身姒大家里，便亲自带人去捉。

    “谁想，却被一个小贼得了手！”

    众人听得“一个小贼”，都是面露惊讶之色。

    那尹吉甫道：

    “那个小贼乃是‘晋梁双雄’的另一个──也就是龙季，绰号飞虎大侠的儿子龙子西。

    “那陈渡没有其他亲人，龙季的儿子为他出头正合其理。”

    龙子西听了一惊，更是大惑不解：

    这是怎么说？

    什么让我得了手？

    难道昨晚我的行踪已经暴露？

    可昨晚我什么也没有得到，又何来得手一说？

    突然想到，幸亏自己多年随父亲居住边隅，又是初出江湖，却是很少有人认识他。

    否则，自己如此大咧咧的前来，倒不亚于自投罗网了！

    不禁对自己的大意暗叫惭愧。

    忽听一个身材矮小的胖子问道：

    “尹庄主可看到那小贼了么？听说他深得其父真传，武功惊人，可是真的么？”

    尹吉甫冷冷一笑：

    “老夫既看到他，又没有看到他。

    “这小贼的武功自是不弱。

    “不过，在老夫看来，也不似传说的那般厉害。”

    有人不满：

    “庄主说话怎地似打哑谜一般！

    “如何唤作既看到他，又没有看到他？”

    尹吉甫瞅了不满的那人一眼，缓缓说道：

    “那天我等一行多人去那姒大家里，刚刚抓到那个孽种，那小贼却放起火来，趁乱便来抢夺。

    “那小贼武功自是不弱，又有几个帮手，但我们数十名高手围攻他们，本已占尽上风，他却使了一种毒烟，让我们大受其害。

    “结果让他抢走了孽种，连那姒大夫妻也被他救走。

    “那小贼身穿白衣，却蒙着面孔。

    “所以老夫说既看到他，又没有看到他。”

    有人又问：

    “既然那人蒙着面孔，庄主又何以知道他是那小贼？”

    尹吉甫道：

    “哼，那小贼好不猖狂！是他自报家门的！”

    众人听完，又是一阵议论之声。

    龙子西则越发纳闷，一直在想：

    是谁冒我之名救了那姒大一家呢？

    他把她们又救到哪里去了呢？

    还有，为什么要冒我之名呢？

    正想着，听那尹吉甫又开了口：

    “那孽种只是个刚满月的婴儿，一旦让她远遁，再要找到她可就难了。

    “为今之计，还须尽快寻个对策才好。”

    说到这里，坐在一边的太原计刚道：

    “既然庄主说那小贼已经把那孽种救走，就不怕他们已经远走高飞了么？”

    尹吉甫肯定地道：

    “这个绝无可能，所有离开此地的路都有老夫的人把守。

    “这些日子却是没有发现任何异动，说明他们肯定还在褒地。”

    正说着，忽有三人站起，其中一人道：

    “尹庄主，诸位英雄！

    “我们是‘秦氏三杰’，向来与官家无涉。

    “我们听说那‘晋梁双雄’行侠仗义，并非奸恶之人。

    “至于为何与官家结仇，我等并不知晓实情。

    “因此，我们兄弟三个不愿意趟这趟浑水。

    “我等这就告辞。”

    那“秦氏三杰”在江湖上也有些名声，这一番话又引起了一些议论。

    稍倾，又有一些人站起，也表示不想参与此事。

    众人只道那尹吉甫会不高兴，却听尹吉甫道：

    “此事原是与各位商量，老夫绝不勉强。

    “不愿意参与此事的，敬请自便。”

    闹哄了一会儿，走了二十余人。

    龙子西虽然不认识他们，倒在心里对他们大为感激。

    待众声平息，尹吉甫道：

    “留下的便是愿意为吾王效力，对么？

    “宣王有令，凡获得孽种者，赏钱五万，赐爵为子。

    “拿获那小贼者，赏钱十万，赐爵为伯！”

    众人听了此言，又是一阵喧哗，一大半倒有摩拳擦掌之意。

    尹吉甫摆摆手道：

    “各位且稍安勿躁。

    “依老夫之见，我们便从追查那小贼入手。

    “如果各位再无异议，我们这就分派人马四处查访。如何？”

    话音刚落，就听有人大声叫道：

    “嗨！你们不是要找‘小贼’么？

    “也不必费心费力到处查访啦，在下便是！”

    27

    众人听到有人自认“小贼”，皆吃一惊，一齐把目光转了过来。

    龙子西也循声回头，发现说话的正是坐在自己身后的那个蒙面少年。

    见他此时已自站起，不禁心中大疑。

    那少年原有华地宁和龙子西遮挡，加之不少边远民族的人多有以巾包面的习惯，所以先前众人多未注意。

    此时少年现身众目睽睽之下，众人才认真看那少年。

    但见他一身白衣，个不甚高，眉宇间未脱稚嫩，却自有一番英武之气。

    众人多有看那尹吉甫者，似乎在向他求证此人到底是不是那“小贼”龙子西。

    那尹吉甫点点头：

    “你那小贼果然大胆！

    “各位不须怀疑，此人正是那飞虎大侠的儿子龙子西。

    “那一日，正是他抢走了那孽种！”

    那少年身边的几个人一听，立即跃开。

    “哗啦啦”各自亮出兵刃，形成包围之势。

    龙子西一看，被围的倒只有那少年和他们两个。

    那杨朴看了看龙子西和华地宁道：

    “坐着的两位如果不是那小贼同党，就请让开！

    “刀枪无眼，免得受了伤害，不是耍子！”

    华地宁刚要说话，却被龙子西扯住。

    两个人也站起退到靠近大门一边，恰似堵在门口。

    心中不由得对那少年大是敬佩。

    不管此人是敌是友，敢于在这么多人面前现身自认“小贼”，也真够大胆了。

    只听那少年仰天大笑，声音极其清丽：

    “妙极妙极。我龙子西虽然承蒙各位错爱，得了个‘少侠’的名头，倒从未在这么多英雄面前露过脸。”

    说着，缓步走到院子中间。

    一些人也跟着围了过去，却是不敢十分逼近。

    听那少年继续说道：

    “尹庄主，请你实话告诉我，你要找那婴儿，真的是为国效力么？就没有其他的目的么？”

    尹吉甫朗声答道：

    “老夫爱国之心天神共鉴，岂容怀疑？老夫当然绝无其他目的！”

    少年道：

    “好，好。各位都听到了，可要做个证见。”

    众人听他说做个证见，一时不明就里，都是面带惑色。

    那少年不慌不忙，道：

    “各位只知‘晋梁双雄’了得，可知他们凭的是什么？”

    那西域仙人马钦道：

    “‘晋梁双雄’的先人合创了一套剑法，那剑法精妙无比，曾助武王打败纣王，夺取天下，武王钦赐名为‘开天剑法’。

    “他两人正是靠了此剑法才名扬江湖，横行天下。

    “后来，此二人将此剑法发扬光大，撰成‘开天剑谱’，乃是‘上古三奇’之一，老一辈的武林中人哪个不知？”

    少年感激地看了马钦一眼，道：

    “好，谢谢马老前辈。

    “那么，各位可知道，他师兄弟二人分开以后，那‘开天剑谱’做了如何处理？”

    众人对此则大多不知，有人摇头，有人伸长了脖子静候下文。

    少年转而对尹吉甫道：

    “此一节还请尹庄主说说罢。”

    众人便把脸又转向尹吉甫。

    尹吉甫起身说道：

    “不错，这‘开天剑谱’的下落老夫却是知道。

    “因为这套剑法太过厉害，二人生怕一旦为奸人所用，为害武林，便在陈渡进宫那年将剑谱一分为二，两人各持半部剑谱。”

    少年拍手道：

    “多谢尹庄主说明。

    “那么，家父的那半部自然是在小可这里，另半部自是在陈渡师叔那里。

    “可是，陈师叔已经被害。

    “各位说，那剑谱该在何处呢？”

    有人看了方老三一眼道：

    “不是被方家兄弟得去，便是与那孽种在一起！”

    少年看了那人一眼，面露赞许，道：

    “不错。那么，方大侠有没有看到剑谱呢？”

    众人便又看方捷。

    方捷起身道：

    “在下以我们四兄弟的性命作保证，并未看到什么剑谱！”

    龙子西心道，这四兄弟倒是不贪，那日在古庙根本未提剑谱之事，所说倒是实话。

    却听那少年说道：

    “据在下所知，淮北‘四马难追’素有信义，所说自然不是假话。

    “既然如此，那半部剑谱一定是和那孩子在一起！

    “那女婴的确被在下救走。

    “可是，尹庄主刚才说过，在此之前，却是这位尹庄主先得到了女婴。

    “而在下也以自己的性命作保，在那女婴身上并未见到任何剑谱。

    “各位倒想想看，那半部剑谱哪里去了？”

    尹吉甫“哼”了一声道：

    “你说你没有看到剑谱，你以为会有人相信么？”

    少年冷笑：

    “各位英雄倒想想看，如果剑谱和孩子都已到手，在下又何必到此涉险？”

    众人便一齐把目光转向尹庄主。

    想是觉得少年所说大为有理。

    已经有一些人面露不满。

    尹吉甫喝道：

    “小贼休要血口喷人！

    “我等刚捉到那孽种，就被你夺去，那剑谱根本不是为老夫所得！

    “再说，现在剑谱事小，擒贼事大，你莫要以为混淆视听就可以逃脱。

    “各位英雄！此人已经承认他就是那小贼，也承认是他抢走了那孽种。

    “今天，我们为武林除害的时候到了！”

    一些人听了此话，“哗啦啦“又是一番兵器亮出的声音。

    那计刚却忽地站起：

    “且慢！尹庄主，我们敬庄主是英雄，才受邀而来。

    “那剑谱之事为何不事先说明？

    “不管在不在庄主这里，这剑谱事关武林大计，却也应该由各位英雄商量决定才是！”

    早有人连声称是。

    那尹庄主听了此话，脸色微红，突然说道：

    “好罢，没错，那半部剑谱确为老夫所得。

    “老夫原想等擒到女婴之后，再与诸位相商。

    “也是不想过早暴露剑谱下落，引起无谓纷争。

    “既然计大侠如此说，依老夫之见，不如就如此决定罢。

    “今天谁能擒得了这小贼，这半部剑谱就归谁！”

    众人都呼声“好”。

    一些人更是挺身站起，把恶狠狠的目光投向蒙面少年。

    28

    当下，一个身高马大的汉子抢进场子，手持一柄好大石锤，叫道：

    “就让在下领教你这小贼的功夫！”

    龙子西再也按捺不住，低声对华地宁道：

    “大哥莫动。”

    忽地跃进垓心，笑道：

    “你那汉子且慢！你先过了小可这关，再与少侠动手不迟。”

    众人又是一惊。

    那西域仙人冲龙子西喝道：

    “呔！你那少年究竟何人？快快退下！”

    龙子西笑道：

    “小可乃是这位‘小贼’的随从。

    “名字嘛，实在不堪提起，只怕污了天下英雄的耳朵。

    “少侠何等英雄，怎能一上来就与无名之辈动手？”

    说着，看了那蒙面少年一眼。

    那少年却是半嗔半喜，“哼”了一声道：

    “我们可不要说自己何等英雄，今日的英雄可不少。”

    显是对龙子西刚才说那少侠何等英雄小有不满。

    龙子西嘻笑道：

    “是，小人谨遵教诲！”

    龙子西说着这话，却想：

    那方家老三本来认识我，此时却为何不揭穿我？

    未及多想，见那使锤的大汉早已气得哇哇大叫：

    “小子狂妄，竟敢说老子是无名之辈。

    “告诉你，老子乃是黄河一锤！

    “你不是没有听过老子的名号么？

    “今天就让你见识见识！”

    言毕，抢上前来，大锤当头砸下。

    龙子西早已瞧出此人力大，不可硬接，只轻轻往边上一闪，右脚飞起，早踢中那大汉小腹。

    龙子西知道今日难免一场恶战，所以出手并不留情。

    虽然不是直取性命，却是只要伤到了，便让对方再无战斗力。

    只见大汉闷哼一声，一头扑倒在地，再也爬不起来，早有同伴扶下去了。

    龙子西冲那少年一笑：

    “主人看小人这招可还行么？”

    话音未落，却听脑后风响，已是有刀砍来。

    众人虽然都想擒捉“小贼”，但见这一下偷袭太过卑鄙，又极突然，不由惊呼。

    却见龙子西身形闪动，向右后稍侧身，让过刀锋，左掌下劈。

    就听“当郎”一声，那刀已经落地。

    龙子西左掌随即上扬，削中那人下腭。

    那人脸一仰，嘴巴大张，下巴脱臼，再也合不拢。

    本来，龙子西一招击败“黄河一锤”，众人还未觉怎样，以为是大汉过于轻敌。

    眼见一人从后偷袭，却被龙子西连化解带反击又是一招制胜，不由得都喝了一声采。

    接着，又有三名高手下场。

    龙子西初出江湖，早就手痒，尽把父亲所教施展出来。

    或二三十招，或三五十招，一个被龙子西点了要穴，一个受了内伤，一个被龙子西夺走了兵刃，无不惨败下场。

    众人一时未有再出手者。均想：

    眼见这“小贼”的“从人”都如此厉害，那“小贼”岂非更加了得？

    见一时无人下场，尹吉甫缓缓站起。

    却见计刚一挥手：

    “庄主且慢！何劳庄主亲自动手？让在下会会这少年。”

    言毕，双足一用力，从座位上直接跃进场来。

    龙子西看那计刚，不甚魁梧，却刚健有力，特别是两只拳头格外地大，眼见是一把外家硬功好手。

    当下不敢怠慢，凝神待敌。

    那计刚也不言语，看着龙子西，忽然左拳打出，直逼过来。

    龙子西挥拳相应，两人打在一处。

    众人见两人转眼之间已经拆了几十招，却是一个刚猛有力，一个精巧灵活。

    又是几十招过去。

    龙子西人小灵活，见那计刚一拳打来，身形矮矬，却是从他胁下穿过，顺势一掌击中计刚胁下。

    那计刚一个趔趄，险些栽倒，已是输了。

    这下众人更吃一惊。

    那计刚乃是太原晋家拳高手，成名十年以上，却在百招之内败于一位下人之手，众人不禁大为惊异。

    只见那西域仙人缓缓站起，道：

    “好，好！龙少侠一行武功绝高，天下英雄莫不敬佩。

    “但今日之事，原非一般以武会友，乃是我正义之士为国除害。

    “各位英雄听真，我们一起上，把贼人拿下！”

    话音刚落，早有十几种兵器同时攻到。

    龙子西再不敢托大，早是拔剑在手，奋力接战。

    那蒙面少年见状，从腰间抽出一条软鞭，跃到龙子西身边。

    长鞭一舞，已有几人手腕中鞭，兵刃落地。

    但其他人则又围攻上来。

    这一场的拼斗乃是龙子西下山以来的第一次硬仗，比那日力斗杜伯五人又有不同。

    但见龙子西宽剑刚猛，蒙面少年长鞭飘逸，二人配合，众人如何近得了身？

    斗过四五十个回合，已有十几人受伤退出。

    但随后又有人不断补上来。

    众人围攻之下，虽然一时倒也无法得手，但两个少年渐渐处于下风。

    那蒙面少年想是无暇施放毒烟，再想脱身却是不易。

    正在危急之时，忽听马蹄声响，五六匹马冲进院中，一人大呼：

    “两位快快上马！”

    却是华地宁不知何时把马牵来，一同来救的还有那秦氏三杰。

    龙子西不暇多想，趁着包围圈被撞开一个缺口，与那位蒙面少年分跃上马。

    变起仓促，众人尚未来得及合围，几匹马已经冲出院子。

    华地宁和秦氏三杰向东飞马而去。

    龙子西本想随之东去，却听那蒙面少年大喊：

    “随我来！”

    龙子西便拨转马头，向北跟那少年而去，身后落了一地的各种暗器。

    众人纷纷上马，却已然追赶不及。

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 第七章 少女五侠

    29

    且说龙子西脱离险境，跟着那蒙面少年飞马狂奔了三十来里路程，来到了一座山前。

    但见那山悬崖陡壁，树木茂密，风光险峻，甚是奇伟。

    当下两人放慢了速度。

    那少年也不说话，打马径直来到一面山坡之上。

    堪堪接近一片树林，那少年忽地说道：

    “你在这里，不要乱走！”

    那口气似是命令，不容人不听。

    言毕，也不待龙子西是否同意，竟自顾自打马进了树林。

    龙子西跳下马来，立在坡前。

    心中的疑问不断地涌上来：

    这少年究竟何人？

    为何要冒充我的名头？

    那秦氏三杰又为何要出手相助？

    陡地想起，华地宁和那三杰向东而去，不知可曾脱险？

    又想起，尹吉甫说这少年抢走了女婴，到底是真是假？

    如果真的是他抢走了女婴，到底是为了什么？

    又把她藏在了何处？

    心内踌躇，便盼着那少年快些回来，好问个究竟。

    然而，那少年入了树林，再无动静。

    龙子西猛地想到：

    我与这少年非亲非故，为何毫无戒备便跟他来此？

    他行事如此诡秘，焉知不会加害于我？

    想到这里，不禁环顾四周，提高了警惕。

    一晃早过了有小半个时辰。

    那少年还是踪迹全无。

    龙子西越发迷惑起来。

    30

    正自犹豫，忽然从右侧树林中隐隐传来笛声。

    那笛声十分悠扬，一如那天在河边听到的那般。

    不知为什么，笛声传来，龙子西心中再度涌起那种甜甜的感觉，不由得牵马循声而去。

    走了有百十来步，早见一棵大树，那树有一个大大的侧干横在那里，一个黄衣少女背对着他坐在树干之上。

    正是中午，阳光从茂密的树叶穿射而下。

    那少女仿佛置身仙境一般，其景令人心旷神怡。

    龙子西心头一热，这不正是那天在河边吹笛的少女么？

    却是不敢过去冲撞，呆呆地立在那里，听那悠扬的笛声萦绕耳际。

    一曲吹罢，那少女缓缓转过身来，却是仍然坐在树上，吟吟笑道：

    “呔，这是谁家小哥，偷听人家吹笛，可不羞么？”

    龙子西脸上微红，却忘了见礼，只顾问道：

    “那……那天，在河边吹笛的，也是你么？”

    偷眼看那少女，十六七岁的模样，端的是容貌秀丽，甜美可人。

    少女眉眼儿闪动，“哼”了一声道：

    “原来那天偷听人家吹笛的也是你！你很喜欢偷听，是么？”

    龙子西顿感歉窘，急忙抱拳：

    “小可实是无心偷听，实在是姑娘的笛声太过动人，让人听了欲罢不能，不由人不循声而至。如有冒犯之处，还望见谅。”

    那少女嘻笑道：

    “你看这人无理么？偷听不说偷听，反倒怪别人。”

    龙子西道：

    “姑娘不容人听，小可这就离开。”

    那少女道：

    “你要离开，又有谁拦你了？

    “只是你心愿未了，不怕远在天边，近在眼前，失之交臂么？”

    龙子西吃了一惊，却是不敢仔细打量姑娘，低声问道：

    “姑娘究竟何人？话中似有深意。如能对小可有所帮助，自当感激不尽。”

    少女道：

    “我一个女儿家，能对你有甚帮助？

    “名字唤作什么，你知不知道又能怎样？

    “唉，女人说到底不过是男人的附庸，所谓在家从父、出嫁从夫、夫死从兄，又成得了甚事？”

    竟是叹了口气。

    过了一会儿，又道：

    “看你一脸疲劳的样子，想不想休息一会儿？我倒有个好地方，你可敢去？”

    龙子西道：

    “姑娘相邀，本当前往。只是，小可在等一位朋友，却是不便先行离开。”

    那少女微微一笑：

    “朋友？那朋友对你很重要么？”

    龙子西道：

    “不瞒姑娘说，那人也是一个姑娘这般年纪的少年，小可本不认识他。

    “只是他甘冒万险为小可出头，小可已是心里把他当作朋友了。”

    那少女脸上掠过一丝满意之色，轻轻一笑：

    “看不出，你倒颇重情义。

    “可是，没准儿他一去不回了呢？

    “你就这么一直等他么？

    “倒没见过你这么执拗的人。

    “你究竟去还是不去？

    “不去，我可走啦。”

    龙子西心想，这少女所说也不无道理，谁知那少年还能不能回来？

    他又没让我在这里等他，难道我就这么傻傻地等下去？

    又想，经过刚才的恶斗，的确有些疲劳，有个地方休息一下也好。便道：

    “如此，却之不恭，小可自当遵命。”

    那少女微微一笑，跳下树干，飘然而去。

    龙子西急忙牵上马，跟在后头。

    31

    龙子西长这么大头一次与一个妙龄少女如此近距离的接触，不免既感紧张，又有些说不清楚的愉悦。

    那少女却不往下山的路走，反是拾阶而上。

    爬上一段陡坡，又拐了三五个弯，却早已没有了正路。

    又走了好长一段，龙子西依稀觉得是来到了后山，但见四周树木更密，百草丛生。

    终于，在一面峭壁之下，一个大大的灌木丛前停了下来。

    少女说声“到了”，侧身进了灌木丛后边。

    龙子西把马拴在树上，也钻了进去。

    却发现那灌木丛后原来有着一个一人多高的洞口，寻常绝难发现。

    进得洞来，发现里面十分宽敞。

    中间放着一张石桌，摆着酒食果品，靠墙一侧是一排石床，上面铺放着一些被物和虎豹狼皮之类。

    再往后瞧，又有一个小洞，洞口却挂着草帘。

    龙子西心道，那一定是这位姑娘的“闺房”啦。

    更有一样，洞顶右侧，有一个锅盖大的孔洞，光线从那里照射进来，便似天灯一般，照得洞内亮如白昼。

    龙子西不禁大为惊叹，喃喃地道：

    “想不到，这地方倒比一般客店端正！”

    却不知是何人在此弄了这样一个去处。

    少女也不搭话，只拿眼瞅着龙子西。

    瞅着瞅着，抿嘴笑起来。

    龙子西不解，也咧嘴傻笑。

    这一笑，才觉得脸皮发紧。

    原来是经过刚才恶斗，脸上出了好些汗，此时已自干了。

    不禁难为情起来，脸上一红。

    见那少女用嘴一呶，便顺着少女的指示走过去，看那壁边有一洼清水，那水却是从壁上潺潺流下。

    当下，洗了把脸，顿觉神清气爽。

    洗完了，那少女招呼龙子西坐到石桌旁边，兀自看着他，直看得龙子西心跳不住，脸上早红。

    正要把目光躲开去，见那少女轻启朱唇，问道：

    “对了，你刚才说那位朋友帮你出头，却是怎么回事？”

    龙子西道：

    “回姑娘话。说来小可也是奇怪，那少年不知为何要冒小可之名。”

    便把上午诸事说了一遍。

    那少女听了吃吃一笑：

    “原来你就是那位‘小贼’？”

    龙子西道：

    “正是。”

    却陡地觉得这个回答大为不妥：唉呀，怎能自认为“贼”？

    刚要启口纠正，少女却早已看破他的心思：

    “你两次偷听人家吹笛，不是‘小贼’又是什么？”

    神色甚为得意。

    龙子西嘿嘿一笑，却不作声。

    那少女见龙子西洗完了脸，眉清目秀，唇红齿白，一幅彬彬有礼，拘谨腼腆的样子，煞是可爱，笑道：

    “我也曾听人说起飞虎大侠有位公子，年少英雄。

    “我还以为是怎样粗壮的一个人哩，却原来如此文雅，倒似个读书人！”

    龙子西道：

    “在下读书不多，实是粗俗得紧。

    “哪有姑娘这般清秀脱俗，又吹得好笛。”

    说毕，两人显然是意识到这么当面互夸，似有不妥。

    姑娘竟是飞红了脸，龙子西也大有羞意。

    那少女反应甚快，早把话题转了开去，说道：

    “依我看，那少年八成是知道了尹吉甫要召开武林大会对付你，怕你吃亏，才冒你之名，给敌人造成真假难辩的混乱，从而减少你的危险。”

    龙子西一听颇觉有理，不由得对少女心生佩服。叹道：

    “如此说来这少年是友非敌了，只可惜他刚才竟不辞而别，也不知还能否再见到他。”

    那少女笑道：

    “他是个与你一般的男子，见不见他又能怎地？

    “又不是你的情人儿！

    “你……你很想再见到他么？”

    龙子西未及回答，忽听门外有人断喝：

    “洞中何人？快快出来相见！”

    32

    听到门外有人断喝，龙子西倏地站起，挡在少女面前，显是意在保护。

    那少女听了一听，轻声说道：

    “金大哥，你们进来罢。”

    便有五个人钻进洞来。

    走在前面的身材魁梧，面色淡黄，手中提着一根熟铜棍。

    后面的瘦弱枯干，却是拎着一把长柄镰刀。

    第三位体态匀称，脸色甚白，手拿一把铜骨折扇。

    第四位体形劲健，面色赤红，连头发和胡子也都是红的，腋下夹着一根长长的铜杆烟袋。

    最后一位身材最小，脸色如土，却是扛着一个黑色硬木的棒棰。

    这五人年龄均在三四十岁之间，一看便是武功好手。

    眼见是他们刚才在洞外发现了龙子西的马，以为有人偷进洞来。

    那少女当下介绍：

    “这位是龙子西，飞虎大侠儿子的便是。”

    那五人显然感到意外，一起拱手道：

    “久闻少侠英名，幸会。”

    其实，龙子西初出江湖，何来英名？又如何久闻？

    知道是一句客气之语，也不多说，抱拳还礼。

    却听那少女介绍道：

    “这五人是我的……朋友。

    “江湖上也有一个绰号，唤作‘五行侠’，分别是金锲金不舍、木谨木慎之、水渺水浩波、火霁火云齐、土雷土雨田。”

    龙子西一一见礼，心中却诧异不已：

    这“五行侠”不仅姓为五行，连肤色也甚是匹配，当真世所少有。

    少女笑道：

    “你看他们很是奇怪，是么？

    “告诉你，他们个个身怀绝技。

    “你要是敢欺负我，他们可饶不了你！”

    龙子西一笑未答，却在心里嘀咕：

    “你那样子，又谁敢欺负你了？”

    少女招呼龙子西重新坐下。

    那五人却不坐，立在一边。

    那少女显是十分习惯，毫不为忤，轻轻地问金锲道：

    “那件事，安排妥当了么？”

    金锲道：

    “安排妥当了，公……姑娘大可放心。”

    龙子西听那金锲说个“公”字，却不知是“宫”，还是“公”，或者是“工”？

    也不知道那是少女的姓氏还是什么。

    又听他们说那件事已经安排妥当，却不知道是何事。

    但对方没有明说，自己也不便动问。

    33

    一晃龙子西已在山里住了两天。

    那少女每日只留“五行侠”的一两位在洞里陪龙子西说话，其余都随她出去，也不知在干些什么，很晚才回来。

    几天下来，对少女自然有了更多的了解。

    那少女自称姓田，名字唤作妩娘，来自申国。

    少女说那“五行侠”与她的父亲是老相识，一同前来主要是负责保护她。

    她来到褒地，是代父亲寻找一样宝贝，却没想到遇上一个仇家。

    那仇家武艺高强，田妩娘为了减少麻烦，干脆避居山洞。

    好在她家财大气粗，一应生活用品都可买上山来，倒是不比住在客店差。

    还说他们的事情尚无结果，不知道还要在这山洞里再住多久。

    本来，龙子西心中惦念着女婴，几次想下山，却是田妩娘建议他再等等，告诉他这几日各个路口都有骆驼东庄的人把守，只让他听候消息，待包围有所松动，再走不迟。

    龙子西想想有理，便答应了。

    却是坐卧不安，又担心着华地宁的安危。

    白天无事的时候，也三回五回跑到那日少年离开的小树林附近，希望还能再见到他，却哪里有一个人影儿？

    这样焦虑着早又过了一日。

    34

    这一日早晨，田妩娘没有出去，让火云齐下山探听消息。

    不长时间，火云齐急急回来道：

    “那尹庄主今早离开了骆驼东庄，向北去了，却不知所为何事。”

    田妩娘沉思片刻，对龙子西道：

    “我看必与那女婴有关。

    “你想，那尹吉甫说女婴被那少年救走，怎知真假？那少年又不见踪影。

    “如果那女婴在尹吉甫手上，他偷偷献给宫廷岂不坏事？

    “我看龙兄弟倒不如悄悄下山，暗中跟踪，或许能找到些线索。”

    龙子西自与田妩娘相识，她大都是调皮抢白的语言，很少听到她认真说话。

    今见她如此认真，说得大大有理，心内倒觉惊奇。

    当下便打点行装，准备下山，却有不舍之意。

    田妩娘又开始笑他：

    “你这人当真有趣，前几天闹着要走，现在让你走又不想走了？

    “哼，不想走，也没人留你。”

    龙子西一下子飞红了脸。

    想说点什么，却不知说什么好。

    田妩娘见他尴尬，收了笑脸，又道：

    “依我看，众人之意倒不在那女婴，而在你的剑谱，你可得格外小心。

    “告诉你，再出了事，想躲，可没有这么好的藏身之地啦。”

    龙子西道：

    “多谢姑娘指教。”

    当下无话，龙子西随即下得山来。

    35

    不一时来到路口，却见有三四十个庄丁模样的人把守。

    那些人见龙子西打马而来，便有人大叫：

    “这不是那小贼的从人么，休教他走了！”

    众人一拥而上，十几般兵器齐向龙子西袭来。

    龙子西原也没把这些人放在眼里。

    但甫一交手，却发现这些人个个武功高强，看样子绝非一般庄丁。

    更有一样，有六名庄丁在前面扯起了三道绳索，显然是怕龙子西打马强冲。

    龙子西心想如果马被绊倒则有些麻烦。

    索性从马上跃下，早是长剑在手，与众庄丁相搏。

    虽然有两名庄丁中伤倒地，其他庄丁却死战不退，龙子西一时倒无法取胜。

    正斗间，却见两名庄丁抛起一面铁丝网，从他头上落下。

    龙子西心叫不好，一个就地十八滚躲了开去，那张网却又随后攻到。

    如此一来，龙子西既要躲避枪刀，又要躲避那铁网，虽然没有落败，但要伺机攻击敌人却是颇难。

    不禁心中暗道，看来不用飞镖，今日难以取胜。

    原来，他跟着父亲学了一手飞镖的绝技，端的是指哪打哪。

    那日情急之下用了一回，用镖点了方家老三的穴道，此后却是很少使用。

    一旦使用，必是情势紧急，或者敌人十分强大。

    正斗间，又听到马蹄声响。

    龙子西心想一定是敌人的援手到了，这可有些麻烦。

    谁知心念一动，刚想摸镖打出，脚下略慢了一慢，左肩竟中了一枪。

    幸亏他屈身下蹲，枪尖只是掠过了皮肉。

    当下左手握住枪杆一带，那人早收脚不住，扑进怀来。

    龙子西右手长剑递出。

    那人一惊之下，松手后撤，那支枪早到了龙子西手中。

    当下龙子西把枪当棍一扫，击开了几般兵器。

    却见那铁网早罩下来，再要闪避已经不及。

    正在十分危急之际，却见三匹马冲到跟前。

    两人挥刀早砍翻了拉网的庄丁，另一人则抛出一枚绳镖，勾住了铁网，往外一扯，那张铁网竟从龙子西头上掠过。

    当下一人大叫：

    “小兄弟快些上马，在此纠缠无益！”

    龙子西一跃而起，跳上马背，与那三人向前冲去。

    那几个拉绳子的庄丁却是先被那三人打倒在地，此时爬起来再想拉绳阻挡，却哪里来得及？

    四人飞马远去。

    龙子西看了那三人背影，不由心生感激，原来又是他们救了我！

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 第八章 由敌而友

    36

    且说龙子西边催马飞奔边往前一看，这才注意到救他的又是秦氏三杰，却不知华地宁人在何处。

    当下四人一会儿就跑出了五六十里之遥，来到了一片安全之地。

    龙子西虽然马快，却跑在最后。

    他见三人救他，岂能当先而逃？

    便故意控制马速，意在断后，以防追兵。

    四人在一片田地旁边停了下来。

    龙子西下马拱手道谢：

    “在下承蒙三位两次相救，不知如何感激！

    “小弟只知‘秦氏三杰’名号，敢问如何称呼？”

    三人跳下马来，一人道：

    “行侠仗义乃我习武之人本份。

    “我们对‘晋梁双雄’倾慕已久，只恨无缘跟随。

    “小兄弟既为飞虎大侠公子之从人，不必客气。”

    说完作了自我介绍。

    那秦氏三杰原来是三兄弟，分别唤作秦英杰，秦雄杰和秦世杰。

    三人中老大稳重，老二憨厚，老三粗鲁，却是武功最高。

    刚才说话的是大哥秦英杰。

    龙子西听了介绍大喜。

    那二哥秦雄杰却问道：

    “不知小兄弟如何称呼？”

    龙子西眼见三人救己两次，不忍相欺，当下直言道：

    “实不相瞒，在下便是龙子西。

    “只因那日有人自认是在下，便临时做了他的‘从人’。”

    那“三杰”先是一惊，继而点头：

    “是了，是了！怪不得有如此了得的武功。

    “那天我们兄弟便有怀疑，果真是龙少侠！”

    言词甚为钦佩。

    那秦世杰道：

    “那么，那位蒙面少年到底是谁？

    “俺看他既聪明，又胆大，让俺好生敬佩！”

    龙子西道：

    “说来惭愧，便是在下也不清楚。

    “只是那天见他为在下出头，才临时并肩作战。

    “之后，他便又神秘失踪。”

    三人面露惊讶之色，齐道果然奇怪。

    龙子西猛地想起，问道：

    “在下的那位华大哥却在哪里？没和你们在一起么？”

    秦英杰道：

    “少侠是说那天一起救你的那位壮士么？

    “那天我们一起向东逃走，他在我们前边，却不知去了哪里。

    “但看那位壮士虽然武功不高，却为人机警，应该不会有什么危险。

    “既然是少侠的朋友，我们必当协助查访。”

    龙子西抱拳道：

    “如此，多谢三位！”

    秦雄杰道：

    “少侠武功绝伦，为人仗义。

    “能够与少侠成为朋友，是我们兄弟的乐事，又何必客气！”

    秦世杰嚷道：

    “就是，俺虽然是个粗人，却是最认朋友。

    “俺秦世杰看不上的人，只认他作鸟！”

    龙子西颇为感动，道：

    “在下初出江湖，不过浪得虚名，倒是三位豪气冲天，武功又强，令在下十分佩服。

    “想那尹吉甫，枉自江湖上说他豪情仗义，却原来甘为宫廷走狗！

    “实在比三位差得太远！”

    听了这话，那秦英杰连连摇头：

    “少侠冤枉尹老庄主了，便是我们一开始也误解了他。”

    龙子西听了此言大吃一惊！不禁问道：

    “此话怎讲？”

    秦英杰道：

    “不瞒兄弟说。

    “那日我们打马东逃，没跑多远，就被他们抓住了。

    “那计刚本想杀了我们三人，却被尹庄主阻住。

    “我们只道尹庄主是要留着活口审问我等。

    “谁知，尹庄主借故支开了计刚等人之后，却把我们放了，再三向我们致歉，我们才知道尹庄主实是好人。”

    秦雄杰也道：

    “正是。我们三兄弟原也不敢相信，但仔细一想，其实早有迹象表明尹庄主并非真心与少侠为敌。”

    龙子西犹自不解：

    “什么迹象？”

    秦雄杰道：

    “少侠试想，那日在骆驼东庄，六七十位高手围攻你们两人，即使再加上我们几个，对方也是势在必胜，却如何让我们轻易逃了出去？”

    龙子西沉吟道：

    “莫非是尹庄主有意放我们走？”

    秦英杰道：

    “正是。我们也是后来才知道。

    “那尹庄主是何等聪明之人，岂能事先不防备有人抢马？

    “我们二十几人不愿意参与此事，尹庄主又怎能让我们轻易离开，不加防范，任由我们三个去而复来，如入无人之境？”

    龙子西想想确是有理。

    心想，难道果真如此？

    却又有疑问：

    “那尹庄主如何知道在下便是龙子西？”

    秦英杰道：

    “尹庄主行走江湖多年，何事瞒得了他？

    “我听说，少侠那天一出手，庄主便猜到是你，只是碍着众人，没有揭破罢了！”

    龙子西点点头。

    心道，我还以为除了方捷，无人知道我是谁。

    看来，自己真是小瞧了天下英雄。

    却又有不解：

    “那么，今日之事又是如何？”

    秦雄杰道：

    “今日劫杀少侠的并非骆驼东庄的人，尹庄主原先布下把关之人不过是做给外人看的。

    “两天前，也就是那些武林人士分头搜索你们后，便撤了卡。

    “今天的这些人是蜀地青蛇帮的，他们都是些一等一的高手，扮成庄丁劫杀你，八成是为了那部剑谱。”

    龙子西略一思忖，却是又有一节想不明白：

    “既然尹庄主有意相助，却又为何招集武林大会，让武林中人知道他与在下为敌？”

    秦英杰道：

    “此话却是一言难尽。

    “尹老庄主就在前面不远的地方等我们。

    “我等不妨到那里见过尹庄主，便知端的。”

    把头转向秦世杰：

    “老三先行，去通知尹庄主，我们已经找到少侠了。”

    那秦世杰说声是，打马先去了。

    龙子西满腹疑问，心想也只有冒险去见见尹吉甫，再辩真假了。

    当下看看肩上伤处，只是擦破点皮，敷上药，简单包扎，跟随二杰前去。

    37

    不到半个时辰，早到了一处所在，却是一家粮店。

    原来，尹吉甫富甲一方，做着以粮易物的营生，不少城镇都有他的粮店。

    才进得屋来，便见到尹吉甫和裴圳带着两个随从已经备好了一桌酒席，正在店里等他。

    见龙子西进来，那尹吉甫起身抱拳：

    “龙少侠，得罪了！快坐！”

    龙子西还了礼，大家坐下。

    尹吉甫满斟了一盏酒，起身道：

    “老夫有难言之隐，前些日子不得不出此下策，今日特向少侠请罪。”

    龙子西忙站起身：

    “江湖之事，原是复杂多变。

    “既然庄主有难言之隐，在下怎敢怪罪？

    “只求加以明言，一者，可释诸多疑问。

    “二者，如果在下能够施以援手，自当全力以赴，或可为庄主排难。”

    尹吉甫大喜道：

    “少侠果然心胸宽广！我们且满饮此盏，边用边聊，其中曲折老夫自当如实奉告。”

    众人便纷纷举盏，一起干了一杯。

    酒过三巡，那尹吉甫说道：

    “这其中有个过节，却是不仅少侠可能不知道，便是在座的其他各位也未必知情。”

    众人都停箸，听那尹吉甫继续说道：

    “那女婴被救的消息泄露以后，宣王本派那上大夫杜伯杜大人负责追查女婴下落。

    “一来杜大人颇为正直，不肯做那残害忠良后人之事，自是不尽全力。

    “二来西北犬戎多年扰边，最近更是十分猖獗，朝廷正自调兵遣将，无暇无力派出大批人马追查此事。

    “三来褒地虽然为周王室属国，但因秦岭阻隔，政令多不畅通，周王室颇有鞭长莫及之感。

    “所以，就通过御前侍卫长丘善委托江湖武林代行此责。

    “据老夫所知，各地稍大一点的门派都收到了这一密令。”

    众人确实不知道此情，便凝神细听。

    尹吉甫继续说道：

    “一者那女婴藏在褒地，二者老夫与那丘善有过数面之交，他素来敬重老夫，便委托老夫统筹天下武林商量此事。

    “可是，我尹吉甫虽然不是什么英雄豪杰，却也不是那贪图荣华富贵之辈，岂能甘为朝廷走狗，行此不义之事？”

    秦世杰道：

    “就是，尹庄主家产丰厚，宫廷的那点赏金算个鸟！”

    秦英杰道：

    “老三此言差矣。

    “尹庄主乃是正义之士，与那赏金多少并无关系。

    “难道，赏金多了就会让尹庄主行那不义之事么？”

    龙子西心道：这倒也不错，正义之士自是再多的金钱也不足以动摇其志。

    却并未插言，听尹吉甫继续说道：

    “老夫本想拒绝这个密令，或者消极对待。

    “但又一想，老夫不行此事，却不能阻止别人行此事。

    “与其消极对待，不如利用宫廷委托老夫负责此事之机，暗行救护之实。

    “于是，老夫召集武林大会，大张旗鼓地宣扬与少侠为敌，意在造成声势，引起少侠注意，少侠自然就会谨慎从事，提高警惕，无形中就多了几分安全。

    “另外，也是想大造声势，对宫廷有个交待。

    “却没想到，少侠英雄，明知山有虎，偏向虎山行。

    “真正让老夫佩服！”

    说完又敬了龙子西一盏酒。

    龙子西喝完，说道：

    “在下有些明白了。那天，那个蒙面少年冒在下之名出头后，庄主表面与在下相斗，却是碍于众人在场，不得已而为之了。”

    尹吉甫点头道：

    “正是，少侠能够理解，老夫再欣慰不过了！”

    秦世杰插话：

    “可是，俺还是不明白。这么一来，天下不少英雄都要与少侠过不去了，少侠岂不更加危险？”

    尹吉甫道：

    “这个秦三哥不必多虑。老夫故意说少侠已经逃离褒地，让他们四处追踪，这几日已经把众人支开了。

    “老夫想，众人很难想得到少侠与老夫在一起。”

    龙子西当即站起身来，举盏道：

    “原来在下不明，误解了尹庄主的苦心，特向庄主请罪！”

    众人又干了一盏。

    眼见二人杯酒释仇，化敌为友，不禁欢喜起来。

    龙子西问道：

    “庄主却为何又欲北上？”

    尹吉甫道：

    “这件事却与那蒙面少年有关。”

    龙子西道：

    “蒙面少年？庄主又发现他了么？可曾知道他的底细？”

    尹吉甫摇头：

    “这蒙面少年委实来历蹊跷，老夫至今不知他究竟何人，冒少侠之名目的何在。”

    龙子西道：

    “那么，尹庄主说他抢走了女婴，此事可是当真？”

    尹吉甫道：

    “千真万确，老夫岂敢信口雌黄？

    “那天少侠与他一起逃走，老夫没有让人紧追不舍，就是想通过少侠探听出女婴的一些下落。

    “对了，他可暴露什么口风了么？”

    龙子西摇头道：

    “那天在下和他一起跑到褒城东北的一座山坡前，他就不辞而别了，真正让在下纳闷得紧。”

    尹吉甫叫声是了，面露愤怒之色。

    秦英杰道：

    “怎么？”

    尹吉甫叹口气：

    “老夫一直怀疑那蒙面少年是宫廷派来的奸细。如今看来十有八九。”

    龙子西一楞：

    “奸细？如果他是宫廷奸细，为什么要帮助在下呢？”

    尹吉甫摇摇头，继续说道：

    “少侠年轻，自是不知江湖险恶。

    “少侠试想，那少年几乎与老夫同时得知那女婴被姒大收养，这种情况多半只有宫廷里的人才能做到，此其一也。

    “其二，那少年抓到了女婴，却不立即撤走，显然是另有所图。

    “其三，既然他已经和少侠相识，却又不把孩子交给少侠，连下落也不告诉，就说明他并不是真心帮助你。

    “第四，依老夫看来，他冒少侠之名，无非是想引少侠现身，连少侠一起对付。

    “或许这也就是他虽然抢得女婴却不急于撤走的真正原因。

    “这阴谋可真计算深长，当真令人佩服！”

    龙子西想想，尹吉甫说得颇有道理。

    可又觉得那少年无论如何也不像个奸细。

    正思忖着，秦世杰问道：

    “宫廷中会有如此年轻的高人？

    “俺也算个老江湖了，怎地从来没有听说过？”

    似是大为不信。

    尹吉甫道：

    “老夫想起来了。

    “丘善手下有几个特殊人物，个个身怀绝技，专事秘密查访之事。

    “其中有一个年纪最小却武功最好的‘玉面辣手’。老夫怀疑正是此人。”

    秦氏三杰互相瞧了一眼，念叨着：

    “玉面辣手？”

    显然从没有听过这个名号。

    尹吉甫道：

    “这几个人很少在江湖上公开行走，便是老夫也从未见过他们。”

    龙子西也没有听说过“玉面辣手”这个名号，不禁想到：

    这也许正说明尹庄主的分析是对的。

    那些人行事诡秘，岂能轻易让人知道？

    正说着，忽听窗外一声长笑。

    紧接着“刷”的一声，一把利刃从窗户斜飞进来，直刺龙子西胸前。

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 第九章 十六枪阵

    38

    且说众人见一把利刃直刺龙子西胸口，秦氏三杰和那尹吉甫的两个手下齐呼“小心”，跳了起来。

    龙子西和尹吉甫却没有动。

    只有他们两个看出来了，那利刃尖上刺着一块牛皮，并非刺人，乃是插向了龙子西胸前的桌面。

    秦氏三杰早从窗户跃了出去，却哪里见有人影？

    三人回来，见龙子西把利刃拔下，展开牛皮，便也凑上来看。

    只见上面写着：

    “谁是子西，坏我名声。未申之交，神姑林中。

    怕娘怕爹，少扮英雄。——后日”。

    龙子西看了却一时未能尽解，便把牛皮交给了尹吉甫。

    尹吉甫仔细看了那几句话，问店小二道：

    “这附近可有神姑这个地名？”

    小二道：

    “回老爷话，地名没有，倒是有个神姑塔，离此约有十里。”

    尹吉甫点头道：

    “如此就看得明白了。”

    龙子西道：

    “信中之意似是约在下见面。”

    尹吉甫道：

    “正是。‘谁是子西，坏我名声’，这一句分明是说他才是龙子西，反怪少侠冒他之名。

    “‘未申之交，神姑林中，’是约少侠于下午未时末、申时初在神姑塔树林中见面。

    “‘怕娘怕爹，少扮英雄’，是说如果少侠怕这个怕那个不敢赴约，以后就少充英雄。

    “‘后日’，这当然就指的后天了。

    “不用说，这信一定是那蒙面小贼派人送的。”

    众人听尹吉甫做解，更加明白。

    秦雄杰道：

    “如此，少侠去还是不去？”

    龙子西道：

    “自然要去，难道在下还怕了他不成？”

    突然想起：

    “此事我们过会儿再议，小侄刚才问庄主何以北上，庄主还没有说完，便请明示。”

    尹吉甫道：

    “老夫刚才说了，正是与这蒙面少年有关。

    “老夫正是发现了这蒙面少年北上的行迹，怕他把婴儿偷偷带走，才跟踪而来。

    “原以为他会秘密北上，却没有想到又主动露面了！想来必有阴谋。

    “少侠赴约之事，倒要周密应付。”

    秦英杰道：

    “不如我们三兄弟陪少侠一起走一遭。”

    秦世杰叫道：

    “对，如果来人真的对少侠不利，就打他个鸟！”

    尹吉甫摇摇头道：

    “不可。子西少侠艺高胆大，一人足以应付。

    “如果你们一起去，岂不让那小贼小瞧了少侠？”

    秦雄杰道：

    “那么，到底如何是好？”

    尹吉甫道：

    “老夫之意，便请少侠按时赴约。

    “那小贼未达目的，老夫料定暂时倒不能加害于少侠。

    “只是少侠须虚与委蛇，想方设法打探女婴下落和他的真实目的。”

    龙子西点点头：

    “正是如此。”

    当下席散。

    龙子西回到房间，却未即休息。

    这几天发生了诸多事情，特别是尹吉甫由敌而友的变故实在太快，大出意外。

    便感到自己江湖经验实在太少，心感惭愧。

    又想到那蒙面少年，虽然自己对他颇有好感，却是许多事情想不明白。

    心道，也许，给你印象越好的人，越可能是你最大的敌人？

    想到离开镐京已经将近两月，却始终未能找到妹妹，越发不安。

    还有，目前种种情况表明，此事绝不简单。

    自己的剑谱幸亏没有暴露，否则可能早就有人对他下了毒手了。

    又想到田姑娘，不知她现在在哪，情况怎样，何时还能与她再见。

    想到田姑娘，自是心中充满了那种甜蜜的感觉，心情稍好。

    39

    转眼便是第三天。

    一早晨下起了小雨，直到中午方停。

    看看太阳，大约在未时中的时候。

    龙子西收拾停当，别了众人，来到了神姑塔。

    早见塔后有一片树林，甚是齐整。

    徐徐走进，但见树叶茂密，虽然外边阳光普照，林子里却是光影稀疏，凉气森森，还飘着一层淡淡的水汽，端的是一座十分猛恶的林子。

    龙子西在一处空旷之地下了马。

    往四周看了一看，静耳聆听，却是只有几声鸟鸣，偶尔有叶子上水滴滴下的声音，再无其他动静。

    龙子西心想，也不知道一会儿现身的是不是那位蒙面少年，对方会来几人，是否会对自己不利。

    但他艺高胆壮，自是毫无惧意，专心等待。

    过了一会儿，估计已到了约定的时刻，却仍然毫无动静。

    龙子西心想莫非不是这个地方？

    他放眼四周，却并未发现周围再有类似的空旷之地。

    又侧耳细听，也未发现人声。

    不禁心中纳闷起来，对方为何约而不见，莫非是在作弄自己？

    却是因为什么？

    这样想着，早又过了一盏茶的功夫，却仍是一点儿声息也没有。

    龙子西不禁大为失望。

    正自踌躇是该离开还是继续等下去，忽觉一股劲风从自己的左上方袭来，急忙侧身，原来是一支长镖射向自己。

    龙子西躲过之后，见那镖钉在后面的树上，却也是镖尖钉着一块牛皮。

    龙子西无暇细想，身子跃起，早把那枚长镖掠在手中。

    同时，只见一条身影从左前方的一棵树头跃向另一棵树头。

    龙子西一看那人要走，双足点地，又是一个纵身飞跃，已经跃上了马背，向那身影追去。

    龙子西边追边想，此人一定是事先潜在树头，加上内功精湛，呼吸声息甚是轻微，自己才没有发现。

    从刚才那枚飞镖的力道看，武功也是相当厉害。

    但显然那镖意在送信，而非袭击自己。

    对方把镖射向自己，自是知道自己躲得过，却是借自己躲镖的时候，那人好脱身离开。

    令他奇怪的是，好像对方只此一人。

    莫非就是那蒙面少年？

    不禁边追边看那牛皮，见上面写着：

    “只约子西群贼至，不见信义见阴谋”。

    却一时未解。

    便把牛皮收好。

    心想追上那人，自有分晓，便继续拍马急追。

    但见那条身影离自己约有十余丈，借助树的弹力，从一棵树头跃向另一棵树头，显是轻功绝伦。

    看那身影却不是那蒙面少年，分明是一个中年男人。

    只是那人用布巾包头，脸上裹着黑纱，又是背对龙子西，无法看到其正面。

    龙子西的马虽然是千里龙驹，却因为树木太密，那马难以施展。

    反观那人，一树一树地跃开去，倒是比龙子西的马快。

    转眼之间两人已经拉开了十五六丈。

    龙子西打马急追，约跑了有四五百步，见前面透出光来，显然是林子快到了边上。

    但见那身影从树上直接跃到了早就等在那里的一匹马上。

    一阵马蹄声响过，向远而去。

    龙子西奔到林子边，发现面前是一条土道，更不思索，打马继续追赶下去。

    沿路两侧是稻谷田地，已经成熟泛黄。

    那路却是曲里拐弯，加上雨后泥泞，颇难行走。

    眼见那人就在前面不远，却是急切之间难以追上。

    奇怪的是那人还偶尔回望一下，并非一路狂奔，倒像是引着龙子西一般。

    又追了一程，两边的田地到了尽头，对面却又是一座树林。

    眼见那人拍马进了树林，龙子西也纵马跟了进去，却不见了那人踪影。

    龙子西停马，略一思索，朗声叫道：

    “是哪位英雄？引在下到此，何不现身相见？”

    连喝几声，却无人作答，便觉得真是奇怪得紧。

    龙子西正环顾四周，忽听周围哗哗声响，二十几条大汉从四周的大树上落下，把龙子西围在垓心。

    但见那些人个个手持长枪，严阵以待。

    40

    龙子西刚要动问，听对面声响，又见一人纵身从树上跃下。

    待那人站定，龙子西才发现那人原来是那日台上就座的荆门金枪派掌门杨朴。

    那杨朴虽已五十有余，但刚才跃下的身形却极其矫健，足见功力十分了得。

    龙子西大声说道：

    “原来是杨老前辈，尊驾离开骆驼东庄没有回荆门老家么？今日在此是专等在下么？”

    杨朴哈哈大笑，道：

    “我们荆门金枪派对少侠的武功甚是仰慕。

    “那天在骆驼东庄，人也忒多，便是我们有心讨教，却也轮不上份。

    “我们千里来此不易，如果不向龙少侠领教几招，不仅老夫会感到遗憾，便是我的这些弟子们也会含恨终生。

    “还望龙少侠赏脸。”

    龙子西道：

    “咦，这也奇了，在下何时说过自己是龙子西？

    “在下只是他的从人而已。”

    杨朴笑道：

    “龙少侠不必过谦。

    “一开始老夫也被你瞒住，可那日见过你之后，却引起了我的怀疑。

    “老夫仔细一想，什么下人，分明你就是龙子西本人！

    “十五年前，老夫曾与令尊有点过节，令尊一柄长剑，让老夫和七位师弟个个挂彩，当真让我们佩服得五体投地，自然对令尊的容貌记忆深刻。

    “少侠与令尊却是何其相似乃尔！

    “再说，不是龙少侠，又有谁会如此年轻，却有恁般深厚的功力？”

    龙子西点点头：

    “杨老前辈果然明察秋毫，晚辈佩服。

    “如此说来，倒是恭敬不如从命了。

    “既然杨大侠和众位英雄想要跟在下切磋武功，就请赐教吧。”

    说着跳下马来。

    心中却想，我的确是小瞧了天下英雄。

    那杨朴能把我认出，焉知其他人便不会？

    看来，也无须再装下去啦。

    却听杨朴笑道：

    “龙少侠的英雄和胆气丝毫不让令尊大人，却是不忙动手，老夫还有话说。”

    龙子西微微一笑，听那杨朴说道：

    “当年我们‘荆门八枪’落败以后，却是再也无颜在江湖立足，我的七位师弟从此隐遁深山，再不使枪。

    “却是老夫心有不甘，在八枪的基础上又加进了八枪，经过十几年的苦练，终于练成一套‘十六枪阵’，在江湖上小试牛刀，还从未落败。

    “本想以这套枪阵再向令尊讨教，谁知令尊再无消息。

    “对了，令尊现在如何？”

    龙子西道：

    “谢谢杨老前辈还惦念着家父，他仍然健在。但却与前辈的那七位师弟一样，隐居深山，江湖上恐怕再没有‘飞虎大侠’这个名号了！”

    杨朴连连摇头，面露遗憾之色：

    “如此，只恨老夫福浅。

    “不过，老夫看少侠武功胆气不在令尊之下，老夫有自知之明，单打独斗或者一哄而上，我们绝非对手，只好让少侠检验检验这‘十六枪阵’了。

    “如有未到火候之处，还望少侠指点。”

    这番话说得十分客气，却是十分狡滑，不仅把一个以众击寡说得冠冕堂皇，而且暗藏杀机。

    龙子西心地坦荡，更不多想，笑道：

    “好！正好晚辈初出江湖，阅历甚浅，承蒙杨大侠看得起，便领教一下这‘十六枪阵’。

    “只是晚辈还有一事不明。”

    杨朴道：

    “请讲。”

    龙子西问：

    “约在下在神姑塔相见的便是杨老前辈您么？”

    杨朴道：

    “少侠既问，不敢相欺。

    “我们也不知道少侠会从哪里来，只是在这里等候。

    “幸运的是还真等到了少侠，又和少侠约什么？”

    龙子西心道：

    原来约我的不是他？

    那会是谁呢？

    杨朴又道：

    “老夫看少侠英雄，不敢不以实相告。

    “据老夫所知，那日你离开骆驼东庄后，各路英雄大都已经知道你便是龙子西。

    “知道了这个真相，各路英雄自是很少有人甘心空手而回，人人都想在少侠那里得到点什么。

    “众人为了避免争执，却是约定各路人马自找路段搜索少侠，先到者为先，迟到者另择路段。

    “今日少侠自是并无危险，但往后可能还会遇到不少类似事情。

    “其他人未必只是想切磋武功，只怕另有所图。

    “少侠还需小心为是。”

    龙子西听了，倒也理解了众人之意。

    他们来到褒地，当然是一为女婴，二为剑谱，倘若空手而回，实是难以心甘。

    这杨朴嗜武，留在这里想切磋武功，倒也可以理解。

    当下龙子西稳定心神，抽出剑来，说道：

    “多谢大侠指点！请排阵吧。”

    杨朴把手一招，十六条枪站成一个圆圈，看上去倒也平常。

    只听杨朴说声“得罪了”，当先挥枪刺来。

    龙子西架剑相迎，便与十六条枪斗在一起。

    起先，龙子西发现这十六条枪围得并不十分紧密，攻得也并不猛烈，所以并未觉得这“十六枪阵”有什么特别之处。

    但斗过五六十个回合之后，却发现枪手们训练有素，进退有度，一枪攻击，多枪保护，要想击中其中哪个，冲破包围并不容易。

    更有杨朴那条枪势大力沉，让人不敢有丝毫马虎。

    原来，这套枪阵的厉害之处正在于此。

    它不是以主动进攻为主，反倒是以互相保护为主。

    凡攻击过猛必有破绽，以互相保护为主，破起来反倒更难。

    时间一长，被围之人必然力竭，再难支撑。

    这便是它的厉害之处！

    眼见又斗了三十余合，龙子西一时难有破敌之计，却感觉到枪阵在慢慢收紧，自己所承受的压力越来越大。

    不仅有些焦燥，左手早摸了几枚骨镖在手，却是犹豫不决：

    切磋武功，该不该使用暗器？

    正犹豫间，忽听有人嘿嘿冷笑：

    “这么多人斗一个也无法取胜，真是一帮废物！”

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 第十章 义释少年

    41

    众人边斗边看，却是那蒙面少年打马从树林中窜出。

    只见他长鞭一挥，大喝一声：

    “让我来助尔等一臂之力！”

    早加入战团，挥鞭向龙子西击去。

    这少年加入进来，表面是在攻击龙子西，实际上却是纵马乱窜，撞动那“十六枪阵”阵脚，更是打乱了枪阵的进攻步调。

    本来龙子西已然吃紧，这么一来，顿时压力减轻。

    几个回合下来，便有两名枪手险些受伤。

    亏是龙子西意在切磋，没有痛下杀手。

    那杨朴何等聪明，早已看出这蒙面少年明里帮己，暗里助敌。

    当下眼珠一转，那支大枪倒是攻击蒙面少年多，而攻击龙子西少。

    那些手下见了，也知师父用意，当下也把更多的攻击对准了那少年。

    如此一来，那少年便显吃紧。

    龙子西也早已明白少年是在帮助自己，虽然不知道少年为什么要这么做，却也不能袖手旁观，多次在少年遇险之际及时相救。

    堪堪又斗了三四十合，却是势均力敌，一时哪方也难取胜。

    那少年边斗边笑着对杨朴叫道：

    “杨大侠，真正怪哉！你怎么敌友不分，大枪直冲在下招呼?”

    那杨朴哼了一声，道：

    “既然你也想试试十六枪阵，老夫怎能不遂你心愿？”

    斗着斗着，龙子西斗得性起，突然又使出那抖剑之法，但听一阵乱响，竟有几支枪被削掉了枪头。

    那杨朴见势不妙，冲龙子西叫道：

    “少侠的功夫果然不同凡响！

    “老夫复出以来，还没有人能在这枪阵中支持五十个回合。

    “今日就切磋至此，下次再行讨教。”

    那些枪手听了此言，一齐收枪上马。

    那蒙面少年笑道：

    “这么快就不玩了？

    “我还没玩够呢。

    “杨大侠，今日的机会多好，还有我来助你，难道你不想抢那剑谱了么？”

    杨朴脸上微微一红，喝道：

    “哼，休得胡说，老夫与少侠父亲乃是朋友，怎么会抢他的剑谱？”

    转而对龙子西道：

    “子西少侠，我们就此别过，欢迎少侠来荆门做客，老夫必尽地主之谊！”

    说着话的时候，他手下一人突然跨上龙子西的白马，狂奔而去。

    杨朴诸人一见那人得手，也是打马就奔。

    龙子西一楞，随即明白了是他们故意抢马，不由得十分气愤。

    一边飞步追赶，一边大声喝道：

    “要比武便继续比过，在下一定奉陪到底，却为何抢在下坐骑？

    “快快还来，否则休怪在下再不容情！”

    杨朴当真是无耻之极，边奔边回身叫道：

    “我们知道少侠飞镖从不落空，但你一时之间也难以杀我全体。

    “只要老夫的弟子有人中镖，你的宝马立即无命。

    “你要是不在意这匹宝马，尽管发镖好了！”

    说着，与众人打马只顾往林中深处奔去。

    原来，那杨朴见蒙面少年到此暗中帮助龙子西，己方已是很难取胜，想借切磋武功之名制服龙子西的想法成为泡影，便灵机一动，打算抢走宝马，要挟龙子西拿剑谱来换。

    龙子西如何想得到他这一招？

    当下骂着自己太过大意，又太是心软。

    心道：早知如此，刚才动手之时，早就飞镖打出了！

    也不及深悔，便施展轻功，跃上树头，向刚才那人那样，借树使力，边追边喊：

    “杨朴，你算什么英雄？有胆子我们再打过！”

    那些人却毫不理会，只顾打马飞奔。

    正奔间，忽见斜刺里冲出一匹马，拦在那些人的对面。

    龙子西身在高处，看得清楚，却又是那蒙面少年。

    原来，刚才那少年见杨朴手下抢马就跑，早抄近道追去，那少年马快，刚好拦在前面。

    只见那少年以迅捷的手法，长鞭挥出，击中了骑着龙子西宝马那人的手腕。

    那人负痛撒开了手，在马上一低身。

    谁知少年长鞭又到，早是卷住了那人，拖下马去。

    那马甚有灵性，掉头回跑，几条枪齐向宝马扎来。

    龙子西叫声不好，五枚飞镖射出，射中几人肩膀。

    与此同时，那少年的长鞭也已卷住几支枪。

    龙子西但见那少年用力一挥，那五条枪竟一起飞去。

    其实，以那少年之力，如何能使五人大枪脱手？

    却是借着五人向前刺杀的冲力，使了个巧劲。

    饶是如此，龙子西也在心中暗暗喝彩。

    龙子西见己马跑来，从树头跃下，早已骑在马上。

    把马头转回，正要飞马追赶，却听那少年冷笑道：

    “这个时候倒来能耐了么？如此鼠辈，便多伤几个又有何益？”

    龙子西听了此话，把马勒住，圈马而回，冲少年一抱拳：

    “多谢相助！”

    那少年却“哼”了一声，把头转开，显是十分不满。

    龙子西道：

    “肯定是尊驾约在下了？

    “却为何避而不见？

    “如此不讲信誉，倒是与尊驾留给在下的印象不符。”

    那少年眉目之际流露出一丝怒气：

    “你说我没有信誉？

    “分明是你没有诚意！

    “我只约你，你为何带了人马，暗中埋伏？

    “分明是要暗算于我。

    “幸亏我事先派人探查，否则早做了你的俘虏了！”

    龙子西一惊，便理解了“只约子西群贼至，不见信义见阴谋”这话的意思，却原来是少年怪此一节。便道：

    “带了人马？暗中埋伏？

    “在下虽然不是什么英雄豪杰，却也光明磊落。

    “又何时那么做来着？

    “倒是尊驾，引在下来此，让那金枪派在此设伏。”

    那少年听了此话，怒气更增：

    “真正是好人难做！

    “我若与金枪派勾结，何必刚才助你夺马？

    “那什么‘十几枪阵’，你以为我瞧在眼里？

    “便是我有心设伏，也用他们不着。”

    龙子西想想也是，脸色稍缓。

    但随即又想到尹吉甫的话，心道：

    龙子西啊龙子西，你可要保持冷静。

    那少年助你夺马，焉知他们不是事先勾结，又行的一个韬晦之计？

    当下说道：

    “此事我们暂且不论。那一日从骆驼东庄出来，尊驾为何不告而辞？”

    少年“哼”了一声道：

    “你是我的什么人？我来去自由，还要先来禀告你么？”

    龙子西脸上一红，倒觉得自己反不占理。随口问道：

    “那么，你去了哪里？怎么再不回来？”

    少年又是语含讽刺：

    “越说你还越来了！我去了哪里，干你何事？回不回来，你管得着么？真是好不要脸！”

    龙子西被少年一顿抢白，心下大窘。

    停了一会儿，道：

    “那么，尊驾冒在下贱名，又是为何？”

    那少年道：

    “那日我与尹吉甫等人争那女婴，是他们误以为我是你，我觉得好玩，便也没有澄清。

    “既然你不喜欢，我不再冒你之名就是。

    “哼，你以为你很有名么？”

    龙子西原以为这个问题会让那少年大窘，却没想到让他这么简单的几句话化为无形，一时倒语塞。

    突然想到：

    “对了，那女婴果真为你抢走？她在哪里？”

    那少年眉毛一挑：

    “你如此口气与我说话，我偏不告诉你！”

    龙子西只好口气软了下来：

    “好罢，是在下失礼。请问阁下，那女婴现在哪里，可否以实相告？在下这里先行谢过了！”

    那少年一笑：

    “呣，这还差不多……”

    正说着，却见五六匹马飞奔而来。

    那少年脸色陡变，怒道：

    “你还敢说自己光明磊落么？这不是你的帮手来了么？”

    42

    转眼之间，几骑马来到跟前。

    龙子西一见，不禁也觉吃惊。

    来人却是尹吉甫、秦氏三杰和那两个随从。

    六人一到，立即对少年形成包围之势。

    龙子西无论如何没想到他们会来，问道：

    “前辈为何到此？”

    尹吉甫道：

    “我等见贤侄许久不归，怕贤侄有失，沿路寻来，却果然在此找到了贤侄。”

    转而对少年喝道：

    “小贼，今日有龙少侠正主在此，你可以露出庐山真面了吧？”

    那少年冷笑道：

    “哼，我确实不是那个什么少侠。

    “不过，你们也不配知道我究竟是谁。

    “都说尹吉甫尹庄主足智多谋，果然不虚。

    “据我所知，他们几个早就潜伏在神姑林中，庄主却是随后赶来。

    “对么？”

    尹吉甫道：

    “对不对，那又有什么关系？

    “抢婴的帐，我们今天要好好算上一算！”

    少年眉毛一扬：

    “哼，尹庄主是想以多欺少么？”

    尹吉甫冷冷一笑：

    “对付你这种无耻之徒，又讲什么江湖道义？”

    边说边向秦氏三杰递了个眼色。

    那三杰显是早有准备。

    尹吉甫话音刚落，三人便突然出手，两般兵器向少年袭来，秦世杰的大刀却是攻向了少年坐骑。

    这一下大出少年意料！

    亏是他反应迅速，身子一侧，躲过了攻击。

    刚要抡鞭还手，那马却为了躲避攻击，前蹄立起，险些把少年掀下马来。

    就在此时，尹吉甫纵马上前，一掌击中少年左肩。

    少年长鞭坠地。

    秦英杰和秦雄杰的两件兵器随后又已攻到。

    眼看那少年就要伤在一刀一剑之下，龙子西不及多想，飞镖打出，只听“当当”两声早把攻向少年的两件兵器打歪。

    与此同时，龙子西纵马挡在了少年之前，附身将长鞭拾起，交到了少年手中。

    众人显然没有想到龙子西会出手救那少年，面露讶色，一时怔住。

    尹吉甫惊问：

    “贤侄为何救他？贤侄莫要忘了，是他抢走了那女婴！”

    龙子西正色道：

    “尹老前辈，还有各位！

    “即使这少年与在下为敌，我龙子西也不愿意以多欺少，自当与他公平交手，一决雌雄。

    “像这样突施偷袭，以众击寡，在下实不敢为，也不想众位英雄落此恶名。”

    尹吉甫道：

    “贤侄自是光明磊落，令人敬佩。但一日纵祸，终身为患。还请三思。”

    龙子西抱拳道：

    “还请尹老前辈成全。”

    尹吉甫叹口气，冲秦氏三杰点点头。

    三杰便撤回兵器。

    龙子西转身看那少年，见他额头上已经渗出汗珠，显是受伤不轻，道：

    “尊驾请自便，你我未了之事，留待异日。”

    少年狠狠看了龙子西一眼，没有说话。

    又看了看尹吉甫和秦氏三杰，转过马头，飞马而去。

    龙子西望着少年远去的身影，心中五味杂陈。

    当下也不多言，众人回到粮店。

    43

    吃过晚餐，几人聚在尹庄主房里，商量下一步的对策。

    尹吉甫先是抱歉地对龙子西道：

    “下午贤侄赴约，却是老夫怕你独力难支，事先派了三杰三兄弟埋伏林中，不想却违了贤侄本意，还望海涵。”

    龙子西道：

    “前辈厚意小侄心领。

    “只是如此一来，不仅那蒙面少年为何约见在下没有搞清楚，而且只怕今后他越发警觉，我们打探女婴下落将会更难了。”

    秦世杰道：

    “那小贼也真够狡滑，先派了人来打探。

    “只道那小贼随后会来。

    “早知他不来，还不如一起下手把打探那厮擒住，就可问个端的。”

    秦英杰道：

    “这个且不管它。下一步，却是如何是好？”

    尹吉甫想了想，道：

    “那少年小贼必是继续往镐京而去，老夫已经沿路设了眼线，我们自继续跟踪下去，见机行事，必有收获。”

    龙子西经过几个月的江湖历练，已经对江湖的险恶有所感觉。

    今见尹庄主经验老到，虑事周密，不禁心中佩服。

    忽然想起一件事情，问道：

    “为何不见裴总管？”

    尹吉甫道：

    “老夫正要跟贤侄交待此事。

    “那陈渡陈大侠的半部剑谱不是在老夫这里么？

    “老夫只是暂为保管。

    “如今既已找到贤侄，自当物归原主。

    “斐总管不在，正是奉了老夫之命回庄取那剑谱，只三五日便回。”

    龙子西虽然早就有心打听那半部剑谱的下落，却是觉得尹吉甫既为己友，若是主动询问，反有小气之意，便一直只字未提。

    今见尹吉甫如此坦荡，颇为感激，道：

    “那剑谱虽然为家父和姑父所创，但如何处理，却也是武林中的一件大事。

    “小侄之意，待两部剑谱合二为一，找到女婴，便请武林正义之士一起决定该当如何处置。”

    尹吉甫点点头道：

    “少侠能以大局为重自是天下武林幸事，但此事尚容从长计议。”

    当下众人散去。

    回到房间，龙子西打开自己的包袱，却突然心起狐疑。

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 第十一章 一路忧心

    44

    且说龙子西打开包袱，却发现包袱被人翻过。

    检查了一下，还好，什么也没有缺，钱财也是分文未少。

    心道既然钱财不少，对方显然不是冲钱而来，一般盗贼可以排除在外。

    那么，翻他包袱的又会是谁，目的何在呢？

    对了，一定是冲自己的那半部剑谱而来。

    却无论如何想不出是何人所为。

    便觉得事情委实复杂。

    也许暗中还有什么高人？

    幸亏那剑谱没有在包袱里，否则后果真是不堪设想。

    当下，也没有费心多想。

    心道，反正想也无益，倒不如以不变以万变，且看对方还能如何。

    第二天，无甚大事。

    第三天，中午刚刚吃过午饭，尹吉甫的手下来报，说在前方村落又发现蒙面少年的踪迹。

    一行人便立即起行，沿路跟来。

    刚离开客栈有三五里路，后面忽然传来急促的马蹄声。

    众人停在路边，只见一马飞到。

    到了近前，马上那人把马带住，冲尹吉甫一抱拳：

    “禀告庄主，裴总管回去取剑谱，昨天下午在回来的路上遇人袭击，剑谱被人抢走，裴总管身负重伤，更有一位朋友为人所害！”

    众人不觉一惊。

    尹吉甫急急问道：

    “是何人袭击？裴总管人在何处？那被害的又是何人？”

    那人道：

    “回庄主，袭击我们的又是那蒙面小贼。

    “不过，这一次他不是一个人，还有几个手下，个个武功高强，我们虽然人多却不是他们对手。

    “裴总管率领众人力战不胜，个个受伤，他自己被人打伤了右腿。

    “那被害的却是龙少侠的朋友，姓华，叫华地宁……”

    龙子西一听是华地宁，心下一紧：

    “华大哥！？你们怎么会遇上他？”

    那人道：

    “我们回庄的路上碰上了他，跟他说明了情况，告诉他少侠和我们在一起，他便与我们一同前来。却没想到……”

    那人看着龙子西，甚是过意不去。

    接着，从怀里掏出一卷竹简，递给龙子西：

    “华兄弟临死之前让把这个还给少侠。”

    龙子西接过竹简。

    一看，正是自己给华地宁的那一捆，上边却多了一处刀痕，沾着斑斑血迹。

    眼见物在人亡，不觉心如刀绞，滴下泪来。

    秦世杰气得哇哇大叫：

    “俺只道那蒙面小贼不至于这么狠毒，谁道却是心如蛇蝎！俺决饶不了他！”

    尹吉甫摆摆手，示意秦世杰冷静，继续问道：

    “那裴总管呢？现在哪里？”

    那人道：

    “属下已经找了一辆车子，载着裴总管，就在后边，随后就到。”

    众人向来路望去。

    一会儿就见一辆马车，车旁是几名汉子，骑着马，徐徐而来。

    不一时，那马车来到跟前，停下。

    却见裴圳卧在车上，右腿缠着纱布，身上也是斑斑血迹。

    骑在马上的几人，有的鼻青脸肿，有的吊着胳膊，情绪低落。

    那裴圳见了尹庄主，吃力地欠起身来，脸上甚是愧疚：

    “属下无能，请庄主降罪。”

    尹吉甫道：

    “总管已经尽力，无须自责。”

    说着，跳下马来，查看了一下裴圳的伤势，脸色凝重，说了句：

    “对方下手竟如此狠毒！”

    又问道：

    “龙少侠的朋友却是如何被害？”

    裴圳强压悲痛，道：

    “那位华地宁兄弟并无武功，原也没有危险。

    “但我们被对方打败后，贼人翻查我们的行李包袱找那剑谱，却连华兄弟这部普通武功心法也要抢去。

    “华兄弟拚力争夺，结果被那蒙面小贼一刀砍死。

    “后来贼人见那竹简的确不是什么重要之物，便撇在地下，扬长而去。”

    龙子西听到这里，心中越发悲痛。

    想那华地宁跟随自己来寻女婴，却把命搭上了，不禁心中愧疚万分，更对自己还曾出手救那少年悔恨不已。

    心想，若是那天听从尹吉甫意见将他擒获，华大哥又如何能死？

    当即拭去眼泪，怒火中烧，拱手言道：

    “尹庄主，是小侄一时不明，被贼人蒙蔽。

    “小侄必手刃小贼，为裴总管和华大哥报仇！”

    尹吉甫点点头：

    “少侠明白就好。

    “但人死不能复生，还请节哀顺变。

    “我们与那小贼誓不两立，报仇之事容我们徐徐图之罢了。”

    当下，众人会合一处，继续前行。

    因为多了拉裴总管的马车，便行得慢了。

    一路上，龙子西不时想起华地宁的音容笑貌，心痛了何止三回五回。

    45

    又行了一些时候，早到了一片树林之中。

    尹吉甫见那林子十分幽深，提醒众人道：

    “此地常有强人出没，各位小心。”

    行不到四五十步，前面果然传来打斗之声。

    众人精神一紧，拍马向前。

    看到两队人马约有四五十人正在酣斗，一队穿着当地褒城官兵的衣服，另一队却是身着各式便服。

    那褒城官兵这边，停着几辆车子，上面盖着草帘，用草绳捆缚得结结实实。

    秦世杰道：

    “咦？何人如此大胆，连官兵也敢打劫？”

    尹吉甫观察了片刻，说道：

    “莫非又是蜀兵侵扰？”

    龙子西不解，问道：

    “此地归属周王室，蜀兵如何敢来骚扰？”

    尹吉甫道：

    “少侠不是本地人，自是不知。

    “我们且看他们胜负如何，一会儿问那褒城官人自然明白。”

    众人便停马坡上，看双方争斗。

    却见褒城官兵人少，不断有人受伤倒下，已快支持不住。

    尹吉甫冲龙子西一笑：

    “看来我们不帮一帮还真不成。

    “就请秦大哥领着三人保护裴总管，其余的，便跟老夫过去活动活动！

    “只是不可多伤性命，把他们赶走也就是了！”

    几人便拍马冲进战阵。

    那伙人虽多，却怎能抵挡这些武功高强之人？

    何况又是一支生力军。

    但见众人指东打西，指南打北，一会儿就把那伙人打得落花流水。

    那些人见势不妙，唿哨一声，纷纷撤退。

    褒兵也不追赶，忙着救护受伤的同伴。

    只见一个当官模样的人将刀入鞘，冲尹吉甫等一抱拳：

    “多谢各位援手！

    “在下乃是褒城领兵卒长曲奇。

    “这位尹庄主在下见过，其余几位却是面生，敬请留下大名，在下回去禀报褒君，必有赏赐。”

    尹吉甫笑道：

    “原来是曲大人。赏赐实属不必。不知何人，敢对官兵无礼？”

    曲奇道：

    “哼，还不是蜀地的官兵？他们穿了便服在下也认得他们！”

    尹吉甫道：

    “果然不出老夫所料。

    “老夫的这位小兄弟对蜀兵屡来骚扰之事不甚了了，还望曲将军费些口舌，做个说明。”

    曲将军看了一眼龙子西。

    见他虽然人小，却英武不凡，便知是个少年豪杰。当下说道：

    “此事说来话长。

    “商朝末期，我褒地原属蜀国，曾参与武王伐纣。

    “武王建周之后，褒地自然归属周室。

    “但此地原属蜀国，加上秦岭阻隔，周王室一直未能全达王意，此地民众多有仍然沿袭蜀国旧制者。

    “至本朝宣王之时，却由于连年战争，周朝对褒地控制不紧反松。

    “那蜀国见有机可乘，便不断向褒地扩张，更有蜀兵常来骚扰。

    “我等本是下乡采集稀有之物，作为褒君进供宣王礼品的备选。

    “却没有想到蜀兵竟深入到这里，便来打夺。

    “若非众位英雄援手，我等性命难保。

    “即使逃得性命，失了王供也是其罪不小。”

    龙子西道：

    “原来如此。却为何不多派士兵监押？”

    曲将军道：

    “原也不须兴师动众，只是近年才盗贼蜂起。

    “另外，而今已是九月将尽，离褒君向宣王进供的日子越来越近，而供物尚未备办齐全。

    “褒君已安排下几十路人马四处搜集奇珍异宝，上好玩物，若想每路人马都派兵护押，却是不易办到。”

    龙子西心想，如此，却又不知百姓会怎样辛苦了！

    曲将军见龙子西不语，又对尹吉甫道：

    “在下看各位个个英雄，身怀绝技，何不来投褒君？

    “褒君为人谦恭，礼贤下士，各位必有大好前程。”

    尹吉甫辞道：

    “多谢曲将军美意。

    “但我等均是山野散漫之人，于为官之道却是一窍不通。

    “将来如有可能，再来不迟。”

    曲将军道：

    “那就告辞了。各位只要有事来寻在下，自当全力以赴！”

    两下分手，龙子西等继续前行，那曲将军自回褒城交差不题。

    46

    再次上路，龙子西想着刚才曲奇的话，不禁起了忧国忧民之心。

    尹吉甫见龙子西面有忧色，沉吟不语，道：

    “褒地向来富庶，却是连接镐京与蜀地、西戎的要冲，向来为兵家必争之地，所以这里的百姓倒并没过上几天安稳的日子。让我们这些习武之人徒唤奈何！”

    龙子西道：

    “我辈学武之人，原为忠君济民。

    “但忠君一节，颇难定夺。

    “如先朝厉王那般暴君，如何忠得？

    “但小侄想来，如能常记百姓之苦，尽力救助百姓，也是不小的功绩。”

    尹吉甫面露赞许，道：

    “贤侄说的不错。

    “只是一己之力，杯水车薪，有时又实在是无能为力。”

    路上，不时又看到有褒兵拥着一队队青壮年走过。

    龙子西犹自不解。

    尹吉甫说到：

    “这些人是被征去服兵役，在褒地倒也平常。”

    龙子西问道：

    “为何道是平常？”

    尹吉甫道：

    “一般诸候国倒无须常备军队，却是周王室对褒地一直未能实施有效控制，对此耿耿于怀。

    “几次欲南下征褒，只是无暇顾及。

    “但明眼人都能看出，只要边事一稳，早晚要对褒地进行讨伐。

    “所以褒地一直在扩充力量，征夫从军，以备战争之需。

    “呵呵，有志之士要建功立业，早晚倒是个时机。”

    说着话，早走了大半日，已是傍晚，来到了一个小村庄。

    尹吉甫道：

    “这里地广人稀，不会有客栈，少不得在哪个人家借宿一晚了。”

    那秦世杰便先行几步，看到一个院落，在门口停下，高叫：

    “家里有人么？”

    却无人应答。

    又走了几家，喊了几声，也都无人搭话。

    更有一户人家，院子里本有个老夫人在侍候鸡鸭，见一行人过来，却急急进到屋里，紧关房门，再不出来。

    秦世杰着恼，大声叫道：

    “婆婆开门！”

    却毫无动静。

    秦世杰便欲抬脚踢门，却被尹吉甫喝住：

    “秦三哥不可造次！

    “我们继续寻宿罢了，总不成都不肯容留我们。”

    龙子西敬佩地看了尹吉甫一眼，点了点头。

    却也纳闷，怎么这些人连借宿一晚也不肯？

    47

    又行过几家，却见一个老丈在院外拾掇烧柴。

    那老丈见一行人来，急急抱着柴禾就要进院。

    秦世杰却早已拦在门口，笑道：

    “这次看你躲得掉么？”

    那老丈哭丧着脸，大声道：

    “你们饶了老汉罢！今日已经来过三次了，家里再也没有什么值当的东西了！”

    众人下马。

    尹吉甫冲老丈一揖：

    “老伯勿要惊慌，我们只是借宿。

    “并且，我等一行颇有钱财，不会亏待老伯。”

    那老丈眯着眼睛，把众人仔细看了一回，怯怯地道：

    “你们不是官人么，真是借宿么？”

    龙子西道：

    “老伯放心，我们委实不是官家，只是路过的客人。”

    心里却奇怪老丈为何如此惧怕官家。

    那老丈面色稍松：

    “真是路过的客人？

    “要是住宿自然可以，只是老朽家徒四壁，无甚招待。

    “家中只有我们两个老弱和一个妇人，也无人伺候客人。”

    尹吉甫道：

    “不妨。我们自带着粮食，只把锅灶借我们一用，有个睡觉的地方也就是了。”

    老丈便把一行人让进了院里。

    早有一个老婆婆和一个妇人出了家门，面带恐惧。

    老丈道：

    “他们只是借宿的客人，不妨事。”

    尹吉甫当下先把裴圳安排到旁边房里休息，派一个人生火做饭，马车上自有些生肉和菜蔬。

    又派一个人到村头沽酒，两个老人早送上水来。

    龙子西看到两个老人虽已不怕，却始终满面愁容，心下疑问更深。

    看那老丈和那妇人陪着小心，忙前忙后，龙子西道：

    “主人家不必忙碌，我们自有伴当。

    “却想问一句，为何把我等误为官家？

    “却又为何见了官家便有躲避之意？”

    那老翁叹口气，摇摇头，道：

    “听口音这位小哥不是当地人，也难怪你不知。

    “我们这儿有句话，唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’，那官家上门，必无好事，是以家家户户见了官家自然害怕，唯恐避之不及。”

    龙子西暗想，百姓惧官比畏鬼更甚，也不知这官家到底可怕在什么地方。

    却听秦世杰道：

    “却怎地唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’？”

    老翁道：

    “那鬼爬窗户，不过吓人一跳，却也不敢遽伤人命。

    “而官家上门，要么收赋税，要么征粮草，要么强拉青壮年去充军。

    “更是随手牵羊，家里有什么值当的东西也逃不过他们的手。

    “今天一天老朽家里就来了三拨官人，连最后一点粮食也给拿走了。

    “唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕么？”

    那婆婆和妇人坐在一边儿不说话，却早掉下泪来。

    龙子西想说句安慰的话，却不知从何说起，想想，问道：

    “老伯家中怎么不见年轻男子？要过活倒也确实不易。”

    老翁一脸愁苦，道：

    “唉，老汉原有三个儿子。

    “长子已婚，这位便是他的浑家。

    “却是前些年被宣王征兵，到了很远的北边与犬戎人打仗，生死未卜。

    “次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那运石车轧死。

    “老朽的小儿子，也似你这般年纪，便是上个月又被征兵戍边去了。

    “便只剩下我们两个和一个儿媳，只是过一天是一天罢了。”

    龙子西轻叹口气，心道：

    这里的百姓如此苦楚，却是自己没有想到的。

    我若有朝一日有所作为，无论如何也要想个法子才行。

    尹吉甫见龙子西沉思不语，面露忧色，道：

    “贤侄若有心报国，待我们完结了眼前的事情，自当助贤侄寻个前程。”

    龙子西苦笑一下，却想：

    眼见天下动荡，个人又哪会有什么前程？

    过了约一个时辰，伴当把饭菜做好，还买来了一些酒，便招呼主人三个同吃。

    三人原先不肯，但想是多日没有好好吃上一顿饭了，面有饥色，还是答应了。

    刚刚吃了一会儿，忽听村里鸡叫狗吠，一片嘈杂，还传来女人的哭声。

    众人不禁停了杯箸，侧耳细听。

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 第十二章 特殊赌局

    48

    且说众人正在吃饭，村里又传来吵闹之声。

    那老丈停下酒碗，听了一会儿，摇摇头道：

    “又来了，也不知谁家的姑娘又遭殃了！”

    龙子西不解：

    “这又是怎么回事儿？”

    老翁摇头道：

    “这个就更让人说不得了！

    “每隔几年，官家都要以给王室选侍女为名，到处收罗美女，却多有借此机会抢男霸女者。

    “我们这里虽然人口不多，女儿家却大都端庄秀丽，自然是重点收罗对象。

    “如果未选进宫里的放回倒也罢了，上下各个州府却层层索要，十之八九倒成了他们的奴婢。

    “更有一样，对于那些姿色稍逊的，被先行淫污，最后卖进丽春院。唉。

    “不过，听景象，今日倒像是官兵从后山村里寻到了女人，要在这里吃酒歇息。”

    龙子西怒气渐生：

    “广征美女的事情倒是听说过。可如此做法，岂不是强盗一般？”

    老翁道：

    “可不正是明抢么？

    “如今正常的选征哪有人主动把女儿送去？

    “官家白天来，多有把女儿藏匿不见的。

    “于是，官家干脆晚间来搜。

    “这世道，唉。”

    龙子西听了这话，更加气愤，心中便暗暗起了打抱不平之念。

    接下来，龙子西心中有事，觉得这顿饭毫无滋味，便草草吃毕。

    心中打定主意，问老翁道：

    “这里可有热闹一点儿的地方么？”

    老翁道：

    “西头有个小酒馆，多有在那儿吃酒赌钱的，倒也算是热闹。”

    龙子西对尹吉甫诸人道：

    “小侄想去随便走走，一会儿便回。”

    秦雄杰笑道：

    “要赌钱么？想不到少侠还有此好。”

    龙子西顺势答道：

    “也不过是这几日无聊，寻个乐子消遣罢了。”

    尹吉甫叮咛道：

    “少侠作个耍子也就罢了，莫要招惹是非。”

    龙子西道：

    “前辈放心。这个地方有什么是非好招惹的？”

    说着，从包袱里拿出些贝币，道声：

    “各位失陪了，在下去去就来。”

    49

    出了院门，龙子西驻足细听，发现西头果然隐隐多有人声，便奔了过去。

    一会儿就到。

    见那酒馆外边拴了十几匹马，屋内烛光摇曳，人影晃动，不时传来呼喊笑骂之声。

    龙子西轻轻推门而进。

    一眼就瞧见屋的东北角处拴着两个十二三岁的女儿家，眉眼儿俊俏，正自哭泣。

    其中一个女孩见龙子西进来，失口叫道：

    “哥哥！”

    龙子西一楞。

    却见那个女孩仔细看着龙子西，随即又摇了摇头，继续抹着眼泪。

    龙子西心道：

    看来是那女孩认错人了，也许她哥哥与我相像也说不得。

    也不管它。

    再看屋里，约有四十几人，倒有一多半穿着公服，身边放着刀枪，有的在吃酒，有的在行拳，有的在大声说话。

    又有十几人在屋的西北角围成一堆，正大呼小叫。

    想来这地方经常如此，龙子西进得屋来，倒没有什么人格外注意他。

    龙子西要了一大碗酒，在柜台前喝了几口，却听一个士兵正骂那两个女娃：

    “哭什么哭！搅得大爷喝酒也不清静。

    “选你们进宫，那是享受不尽的荣华富贵！

    “老子要是娘们，就主动送上门去！”

    另一个道：

    “二爷要去，把那话先割了，自然也去得。”

    众人便笑。

    龙子西冷笑一下，乜斜着眼睛看那些正在赌的人。

    只见刚好一把赌完，一个头带官帽的的大汉显然赢了钱，大声笑道：

    “奶奶个熊！今儿个在北山只找到了这两个小妮子，原以为老子的手气不顺，却想不到手气大旺！再来再来！”

    那个做庄的人像个富家子弟，围在四周的有士兵，也有闲汉。

    只听那庄家笑道：

    “卢大人，还是别来了罢，今儿个是彻底服了您啦，小人只有这几个钱了，留给兄弟们做酒钱罢。”

    “卢大人”把眼一瞪：

    “哼，谁不知道你是有名的大财主！这几个钱算得了什么？身边没有，派人取去，不陪老子玩个痛快可不成！”

    那庄家不敢不依，却道：

    “我看大人今天命交财运，不如您来做庄如何？”

    那“卢大人”大笑，道：

    “好，便我做庄，便我做庄！”

    便坐到上首，众人围着下注。

    “卢大人”又是连赢了几把，不禁情绪大好。

    龙子西原本从来不赌，也不知如何赌法。

    但瞧了一会儿便明白了。

    原来十分简单，三只骰子，掷出点来比大小，大赢小输。

    又是几把下来，众人多是输多赢少，已经有几个人输个精光，退了出来。

    那个富家子弟也是不想再赌，却碍于“卢大人”的强横，不得不舍命陪君子。

    那“卢大人”见赌得人少了，下的注也越来越小，不禁大为光火，嘴里不干不净地骂着。

    龙子西看看是火候了。

    便放下酒碗，挨到桌前，装作十分好奇的样子道：

    “这是什么玩法？这般有趣！小可……小可也玩上一玩，可以么？”

    “卢大人”见是个少年，一看就是没有赌博的经验，正在为众人赌注太小恼火，当下大喜，道：

    “不怕输的，尽管来！”

    龙子西装作不懂，头一把一下就押了七八个贝币，比其他的人都多。

    那“卢大人”暗喜，一出手便掷了个六五四共十五点，哈哈大笑道：

    “看来今天真是手顺，你们来！”

    押注的人一个个掷下来，却没有一个超过十五点的，不免沮丧之极，嘴里却说着恭维的话。

    轮到龙子西了，一掷只掷了个三三四十点。

    这一回自是“卢大人”通杀。

    又赌了几把，龙子西依然无一胜绩。

    龙子西装作很不甘心的样子，发狠道：

    “卢大人，小可看这些人个个小气得紧，便赢了他们也没有什么意思，不如就我们两个赌得大一点儿，如何？”

    “卢大人”心道：

    “你这小鬼眼见是个雏儿，该着老子发大财了！”便道：

    “好，好，老子就喜欢这样赌！”

    龙子西把二三十个贝币全部押上。

    众人见有大局，都围过来看。

    那卢大人也不说话，当下一掷又是掷出一个六四六十六点，十分得意地看着龙子西道：

    “小鬼，该你了！”

    龙子西再掷，众人屏住呼吸盯着那只盛骰子的碗，都以为他必有绝技，谁知这次更惨，只掷出个三二二七点来。

    众人不禁稀嘘一片。

    卢大人乐得合不拢嘴，说声“拿酒来”，早有士兵把酒递上。

    那卢大人大喝了几口，把嘴一抹道：

    “小鬼，还玩么？”

    龙子西一幅气急败坏的样子，说道：

    “偏不信手气会恁地坏！玩！”

    却装作钱已赌尽，浑身翻遍，突然从怀里摸出一只象牙镯来。

    众人见了那镯都眼睛一亮。

    只见那镯色泽纯白，透着乌光，看上去颇多分量，更有一样，表面还嵌了一颗好大的红宝石，少说也值五六千个贝币。

    那卢大人早瞧在眼里，心下大喜：这倒是个大油水。便道：

    “你要赌什么？”

    龙子西道：

    “大人若赢了，自然是把这镯拿去。小可要是赢了……”

    他环顾了一下众人，道：

    “依小可看来，今天在场的所有的钱加在一起也抵不过这支象牙镯，小可却另要一样东西。”

    那卢大人道：

    “什么东西？”

    龙子西笑了笑，抬手往东北墙角一指。

    众人先是大为吃惊，继而发出了一阵哄笑。

    50

    众人一笑，酒馆里的注意力全转到了这边。

    连那两个女娃也止了哭泣，吃惊地望着这边。

    卢大人见龙子西手指那两个女娃，直盯了龙子西一会儿，笑道：

    “你这小子，小小年纪，倒他妈恁地好色！”

    一个士兵下流地嚷道：

    “小鬼，想干好事儿，只怕你还嫩着点罢？”

    龙子西装出厚颜无耻的样子，嘻笑着道：

    “小可看这两个女娃倒还可以。

    “嘿嘿，虽然年纪小了些，不过，回去养一段，大了，刚好可以一个做妻，一个做妾。”

    有人便认真看这少年，发现原也长得十分精神，心道这两个女娃跟了这个少年，倒也相配不亏。

    卢大人冷笑道：

    “你要是输了，可不许反悔！”

    龙子西拿腔拿调，笑道：

    “反什么悔？

    “大丈夫一言九鼎，小可倒是怕大人输了不肯。

    “各位可都要做个见证！

    “怎么样，敢赌么？”

    众人见这少年大言不惭，装模作样，都觉有趣，围拢过来的人更多了。

    有人便嚷：

    “卢大人是何等样人，岂能与你耍赖？”

    到了此时，那卢大人自是无路可退，叫声：

    “好，赌了！换大骰子来！”

    早有跑堂的拿过一幅大骰子来。

    那知情者莫不为少年捏了把汗。

    原来，那卢大人经常在此赌博，平时与一帮相识或者闲汉赌，输赢不大，图个乐和，倒真是凭的运气。

    如果有外人来，或者赌得狠的，卢大人便要求换大骰子。

    那大骰子却是做了手脚的，只有跑堂的和他的手下知道。

    卢大人掷那做过手脚的骰子自是技巧娴熟，胜算在握。

    龙子西虽然没有赌过博，但刚才掷了几回，凭着深厚的功力，已经有了控制骰子的把握。

    忽听卢大人说换大骰子，他没有什么经验，倒真没有往别的方面想，反说道：

    “的确，骰子大些趁手，在下虽然人幼手小，倒是也喜欢大骰子。”

    那跑堂的只在心里暗笑：

    你这小败家子，兀得不是偷了家里的镯子？

    看你现在大言不惭，一会儿只怕你哭都哭不出来！

    虽然同情龙子西，却也不敢声张。

    当下，卢大人先掷。

    但见他跳上椅子，把骰子放在双手掌心，反复摇晃，叫一声：

    “爆！”

    从空中掷下，那三只骰子便滴溜溜在碗里转。

    少倾，两个停下，都是“六”，那一只却依旧转个不停。

    所谓“爆”，便是三个“六”。

    卢大人若掷出爆来，自是赢了，龙子西也勿需再掷。

    卢大人和一帮士兵盯着那只转个不停的骰子大呼：

    “六！六！”

    眼见那一颗就要停下，分明也是一个“六”。

    龙子西心下一急，用手一指那骰子，喊声：

    “一！”

    那骰子翻了个个儿，最后停下却是个“五”。

    卢大人略有失望，却也十分满意：

    “小子，该你了。你要是掷不出‘爆’来，便乖乖把象牙镯拿来！”

    心里却是不解：往常是要什么有什么，今儿个怎么差了一点儿呢？

    他哪里知道正是龙子西那轻轻一指，却是凭着指间的一股气流，将那骰子推成了五点。

    龙子西接过骰子，摇一摇，便知道这骰子做了手脚。

    心道：幸亏我内功深厚，手上感觉甚佳，否则真让你赢定了。

    当下，也把骰子双手捧定，晃了几晃，突然往碗里一掷。

    但见三只骰子转了十几圈，最后稳稳停住，却不是三个“六”又是什么？

    众人不由得齐喝了一声彩。

    那卢大人脸上红一阵，白一阵，显是绝没想到龙子西真的掷出爆了。

    龙子西把镯子放进怀里，说声：

    “承让，多谢！”

    便向那两个女娃走去。

    卢大人急忙从椅子上跳下，大叫：

    “站住！”

    龙子西回头笑道：

    “大人是要反悔么？”

    眼见是自己理亏，卢大人语气客气了不少：

    “是你赢了不假。但这两个女娃你却不能带走，她们是要献给宫里的！”

    龙子西道：

    “那我可不管。愿赌服输，各位可都是证人。”

    卢大人把桌上的一堆贝币捧起，往龙子西怀里一塞，道：

    “你可以把这里的钱全部拿走，只是不可以带走女娃！”

    有人劝龙子西道：

    “算啦，这里的钱也有个千儿八百的，就依了大人罢。”

    龙子西把那些钱又放回桌上，道：

    “要是小可输了，各位可也这么说么？”

    却是丝毫不领情，径直向两个女娃走去。

    众人都觉见了鬼了，头一次遇到一个浑小子竟然连卢大人的面子也不给，都替龙子西捏把汗。

    卢大人把脸一翻：

    “我看这小子八成是反臣贼党，兄弟们，给我拿下！”

    那些士兵早抢了枪刀在手，“哗啦啦”便把龙子西围在垓心。

    龙子西一副十分害怕的样子，叫道：

    “哎呀呀，不得了，要出人命了！”

    那卢大人把脸一沉，一挥手，早有几名士兵扑过来。

    龙子西装作丝毫不会武功，左躲右闪，那些士兵如何近得他身？

    反是被他晃得人仰马翻，一片混乱。

    那店老板眼见桌椅翻倒，杯盘损坏，只是叫苦不迭，却哪里敢出声？

    那卢大人大怒，挥刀冲上前来。

    龙子西早看出这卢大人有些功夫，心下冷笑，见他刀来，一纵身窜上桌子。

    那卢大人大刀劈下，龙子西飞身上跃，左足踩在卢大人头上，右足跟在他后脖领处轻轻一点，那卢大人收脚不住，连人带刀扑在桌上，桌子早碎。

    龙子西却又落到另一张桌上。

    正闹间，忽听有人冷笑道：

    “哼，输便输了，值得什么？卢大人当真小气得紧！”

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 第十三章 玉面辣手

    51

    且说众人听有人斥责卢大人，不由循声望去，只见门口站着一个蒙面少年。

    刚才大家都在关注战局，竟没发现他什么时候进的酒馆。

    龙子西一看，正是那个曾经几次出现的蒙面少年。

    卢大人狼狈爬起，望着那少年，气呼呼地道：

    “咦，今儿个是怎么了？又来了一个臭小子，哼，本官劝你休管闲事。否则，连你一起当作贼党抓起来！”

    却见那少年毫不畏惧，缓缓走到卢大人面前，忽地伸手给他看了一样东西。

    那卢大人一看那东西，惊恐地看着蒙面少年。

    那少年道：

    “还不放了女娃？”

    卢大人马上态度大变，连声说：

    “是，是。”

    随后冲士兵一摆手：

    “放了女娃。”

    几个士兵急忙过去，把两个女娃解了绳索。

    两个女娃瞪着眼睛，犹自不敢相信。

    那少年眉毛一挑：

    “卢大人，此去县衙尚有一段路程，你要等月上五更再走么？”

    卢大人道：

    “不，不，下……我等马上就走！”

    当即也顾不得桌上的赌资，招呼士兵，一哄出了酒馆。

    马嘶人语，一会就去得远了。

    少年又冲那酒馆老板说道：

    “那些赌资就作你的赔偿。

    “你把这两个女娃照看好，明天她们家人自会来取，你要是胆敢耍花样，小心脑袋！”

    那老板见刚才卢大人都对他毕恭毕敬，知他来头不小，急忙连声道：

    “小人怎敢，管保不叫两个姑娘少了一根头发。”

    少年点点头，又转向龙子西：

    “多谢那日相救。”

    龙子西冷笑道：

    “也多谢尊驾相助救这两位姑娘。

    “不过，我龙子西恩怨分明，我们的帐是一定要算的！”

    说到“一定要算的”，已是语意生冷，充满了杀气。

    那少年道：

    “你要算帐么？好极！”

    突然身形一晃，已跃出了门口。

    龙子西叫声：

    “不要走！”

    随即追了出去。

    52

    龙子西跃出房门，见那少年已经上了马匹，打马跑去。

    龙子西不由大悔没有骑马而来，便施展轻功，一路追赶。

    那少年马快，本可以甩掉龙子西，却并不放马狂奔，只是与龙子西保持着一定的距离，还不时回过头来叫道：

    “哈哈，都说龙少侠轻功了得，我倒要看看果真赛得过骏马么？”

    倒像耍弄一般。

    龙子西怒气填胸，也不说话，只是加劲儿追赶。

    一转眼，出了村子，追出了十二三里之遥，早来到一条小河旁边。

    月色中一座石桥横在河上。

    那少年上了桥，却突然停下，拨转马头，对龙子西道：

    “就在这里罢。”

    龙子西使了个千斤坠身法，稳稳地立在桥的这一头。

    往周围看了看，说道：

    “你引我来此，莫非又要使那伏兵之计么？”

    少年冷笑：

    “当真不要脸，是谁使伏兵计来？”

    龙子西想想上次的事情虽然自己不知情，确是己方违约在先，心下颇感理亏。便道：

    “我也不与你斗口。出招儿吧。”

    那少年道：

    “且慢。你要杀我么？”

    龙子西道：

    “不错。如果我杀不了你，自然为你所杀。”

    那少年失口道：

    “我，我怎么会杀你？”

    却是言出既悔，咳了两声，又板起脸来。

    龙子西怕他又有什么诡计，道：

    “我看你也不失为一个好汉，怎么，怕死了么？”

    少年道：

    “我？哈哈，我从来就不是好汉。

    “不过，你要杀我，也要让我知道理由。”

    龙子西道：

    “好。我来问你：那女婴是被你抢走了么？”

    少年道：

    “不错。”

    龙子西又问：

    “裴圳是你打伤的么？”

    少年道：

    “那次我刚刚受伤，不便出手，是我的同伴打伤的，却也和我打伤他一样。这一个我也认了。”

    龙子西道：

    “那么，那半部剑谱也是被你抢走了？”

    少年道：

    “正是，这剑谱就在马背之上。”

    龙子西想了想，道：

    “刚才在酒馆里，你给那大人看了一样东西，他便听你的话，放了女婴，说明你和官府必有关系，是么？”

    少年略一沉吟，道：

    “也算是罢。”

    龙子西压住怒火：

    “我再问你，我的那位朋友，也是你，或者你们所杀？”

    少年道：

    “怎么，他们有人死了么？

    “两相打斗，艺拙被杀，原也正常。

    “我倒无心取他们性命，不过，似这等无耻之徒，死了也没什么！”

    龙子西听了这话，怒火升腾。

    华地宁是他的第一个朋友，虽然不是武林中人，却是个正直仁义的汉子，又是自己妹妹的救命恩人。

    他们杀了他，却说他是“无耻之徒”，还轻描淡写地说“死了也没什么”，怎能不让他大为愤怒？

    当下就要跃身而起攻向那少年。

    那少年却一指龙子西，道：

    “龙少侠稍安勿燥。

    “你有理由杀我，就不听我解释么？

    “像你这样不分青红皂白就要杀人，以后怎么成为天下第一英雄呢？”

    龙子西再怎么气愤难当，却也不能不收住身形。

    说实话，不知为什么，他恨这个少年，没见到他时发誓见了他就要痛下杀手。

    可是，见了他，却总觉得他们之间隐隐有些什么，又实难下手。

    特别是想到刚才他又出手相助，救了两个女娃，更不忍不听他解释便取了他性命。

    刚才问他的时候，他本来希望他能说出些让他信服的理由，特别是否认他们杀死了华地宁。

    可是，谁知那少年却都承认了。

    这时候他又说要解释，自己听还是不听呢。

    正犹豫间，听那少年道：

    “我也问你几个问题，可以么？”

    龙子西没好气地道：

    “想问就问。”

    少年道：

    “好。你只知道我抢走了女婴，可曾听说我害了她或者把她交给了宫里？”

    龙子西想想道：

    “那倒没有。”

    少年又道：

    “你也知道是我抢走了剑谱，可是你知道我的目的是什么？”

    龙子西道：

    “还用说么？自然是想据为己有。”

    少年冷笑道：

    “哼，这个剑谱在别人是宝贝，在我却也稀松平常。告诉你，我是为你而抢的，这就还你。”

    说毕，把一个包袱甩过来。

    龙子西接住，用手摸一摸，也不知到底是不是那半部剑谱。

    不禁心下奇怪：

    如果真是剑谱，难道他真就这么给了我？

    不及细想，听少年又道：

    “你道我与官府有关系。与官府有关系的就一定不是好人么？”

    龙子西觉得这少年所说似也不无道理。

    想那杜伯和“四马难追”也是官人，却十分仗义，不觉语塞。

    可是又想不清太多的问题，一时倒没了主意。

    稍倾，说道：

    “你说这些，到底想告诉我什么？何不明说？”

    少年道：

    “哼，我只想告诉你，任何事情如果不是你亲眼所见，就不要轻下结论。

    “有些事情，即使是你亲眼所见，也可能另有隐情。

    “经历了这么些事情，你还没有一些长进么？”

    言下颇有责怪之意。

    龙子西道：

    “好，我再问你，既然女婴为你所救，你也知道在下对这女婴渴望甚紧，何不将他交由在下？”

    少年“哼”了一声道：

    “你一个郛臭未干的傻小子，带个女婴，不用说能不能保护得了她，便是饿也饿死了。

    “我帮你抚养她，岂不是大大的一件好事？

    “你不谢我，反倒怪罪于我，真正是不识好人心！”

    龙子西心想，这少年能言善辩，口舌之争自己绝非对手。

    突然想到一个问题，觉得这个问题必能击中对方要害，让对方难以回答。便道：

    “好，就算你对我并无恶意。

    “那么，你为什么一直蒙面？

    “为什么不肯以真面目示人？

    “难道不是心中有鬼么？”

    少年嗤鼻道：

    “哼，知人知面不知心。你以为蒙面的就看不清内心，不蒙面的就一定看得清他心中所想么？”

    少年反问之下，龙子西竟是不能回答。

    眼见自己觉得十分厉害的一个问题，却让他一个反问便轻易化解，不免有些气馁。

    心想这么下去，我必是又被他说服了！

    想让自己的心狠起来，可那心却偏偏不争气，一时竟狠不起来。

    正自踌躇，却听那少年叹了口气，颇是不悦：

    “那天我约你见面的书信，你根本没有认真看！”

    龙子西心想，他一定是怪我没有认真按他“独自赴约”的要求去做，当下说道：

    “上次约见之事，原是我们不对，在下向你赔礼就是。”

    那少年却摇摇头：

    “算了，我也说完了，你要杀我，就动手罢。”

    说着，跳下马，缓缓走到龙子西面前，显是毫不抵抗，坦然受死。

    当此时，那少年就在龙子西面前，只要一掌拍去，便可取了他性命。

    龙子西把包袱挎上左肩，感到了包袱中那硬硬的书简。

    不由得想起了自己给华地宁的书简，想起了那上面的一条刀痕，几块血迹，自然又想起了惨死的华地宁。

    你这少年啊，纵然真的对我无害，杀了华地宁也是实在不该！

    又想起尹吉甫所言，你表面对我的好，怎么不知是有更大的阴谋？

    当下一狠心，举起了右掌。

    53

    就在龙子西准备挥掌拍去之际，却见那少年的眼睛在月光下闪亮，如此近距离的看去，倒似在哪里见过。

    不禁心下一凛：

    这样一个妙龄少年，难道就真的这样被我一掌打死么？

    他几次三番助我，难道就不是真心的么？

    他刚才告诉我不是亲眼所见的事情就不要轻易相信，我又该相信谁呢？

    我若一掌把他打死，女婴的下落可就更难查找了。

    这样想着，心中万难，这一掌再也击不下去。

    终于，龙子西长叹一声，放下了右手。

    把那少年再三打量，慢慢后退，转身离去。

    月光中，那少年伫立良久，望着龙子西的背影消失在夜幕之中，也是轻叹一气，方缓缓上马。

    54

    回到住处，众人正在焦急地等他，尚未休息。

    一见龙子西回来，众人马上围了上来。

    尹吉甫道：

    “贤侄让我们好担心，你可回来了！”

    秦世杰拍拍龙子西的肩膀：

    “兄弟没事么？俺见你这么长时间不回，和二哥去酒馆找你，却听说你追赶那个蒙面小贼去了。

    “怎么样，教训他一顿没有？”

    龙子西摇摇头，说道：

    “小弟在酒馆里确是遇到了那个蒙面少年，没说上几句话，他就飞马去了。

    “小弟追上他，只拿回了那半部剑谱，可惜又让他跑掉了。”

    其他细节则没有提及。

    说着，把包袱解下，放到桌上。

    秦世杰把包袱翻开，见里面有一卷牛皮纸，打开，果然画着各种用剑的招式。

    龙子西一见之下，却连连摇头：

    “这不是我家的剑谱。”

    尹吉甫也是一惊，随即说道：

    “兄弟果然好眼力。这部剑谱是老夫伪造的。事到如今，不妨与少侠说个实话。

    “其实，老夫并没有从那孩子那里见到什么剑谱，老夫承认得到剑谱，一是当时为那少年所逼，老夫若一口咬定未见剑谱，于理不合，更要被动。

    “二是也是想混乱视听，让大家把注意力转移到老夫这里一些，减轻少侠压力。”

    龙子西听了颇为感动，把假剑谱收起：

    “尹老前辈，虽然这半部是假的。小侄身上这半部倒是真的。

    “小侄有言在先，此剑谱乃天下之物，就请前辈保管，如何处理日后与正义之士再行协商！”

    说着，便要解开腰带，却被尹吉甫伸手拦住，正色道：

    “贤侄且莫再说此话！不管日后如何理会，老夫绝无染指剑谱之心。请贤侄妥善保管。”

    二人兀自推让。

    秦世杰却不耐烦起来，道：

    “两位谁保管还不一样？只管推来推去，让人鸟烦！”

    秦雄杰劝道：

    “两位都是心胸坦荡之人，让人好生敬佩！

    “不过，依在下看来，少侠恭敬不如从命，权且收好，以成全尹庄主心意，待找到那半部，日后如何处理再行理会便了。”

    龙子西只得作罢。

    秦英杰忙换了个话题，道：

    “我们听说少侠在酒馆里救了那两个女娃，当真痛快！”

    秦世杰道：

    “是啊，是啊，只道你真的去玩耍。早知如此，俺也与你同去多好，便都砍了那些狗官！”

    尹吉甫笑道：

    “秦三哥只知道要砍，哪天让你砍个痛快！不过，今日已晚，明日再‘砍’。如何？”

    众人都笑，又说了会话，各自休息。

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